Саксан – молодая девушка и, наверное, мечтает о любви, но я знаю цену тому, что вы предлагаете. Думаю, что она это тоже оценит. У меня есть только один вопрос.
– Какой?
– Ваша первая жена полностью умерла для вас, милорд?
– Она умерла для меня задолго до того, как сошла в могилу. На моем брачном ложе не будет призраков.
Саксан с тревогой смотрела на своих братьев, когда те вошли к ней в спальню и отослали Джейн. Она сразу поняла, что предстоит серьезный разговор: это читалось по их лицам. Едва ли Хантер и Рок хотели просто сообщить о своем согласии, чтобы леди Мери занималась с ней этикетом. Для этого им бы не потребовалось говорить с ней наедине, да и вид у обоих был очень уж торжественный.
– О каких грехах вы собираетесь читать мне проповедь? – спросила Саксан с притворным легкомыслием, когда Рок и Хантер уселись на ее кровати и с любопытством на нее уставились.
– Ни о каких, ласточка, хотя пытаться убить сеньора – это безумие, – ответил Хантер.
– Я и была как безумная. Когда мне сказали, что Питни мертв, горе помутило мой разум.
– Это я могу понять. – Хантер глубоко вздохнул и выпалил: – Граф просит твоей руки.
Саксан открыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Она словно окаменела. Ботолф хочет на ней жениться! О такой возможности она даже не думала. Одно мгновение казалось, ее сердце выскочит из груди. Теперь Саксан начинала понимать поведение графа со времени их драматического знакомства в трактире «Кабанья голова».
– Он сказал, что любит меня? – спросила она хриплым голосом.
Хантер сжал ее руку.
– Граф не говорил о любви, но то, что он сказал, заставляет меня верить: он будет хорошим мужем. Такому замужеству можно позавидовать.
Вдруг Саксан вспомнила разговор между нею и Ботолфом в городе и вздохнула:
– Он хочет сыновей.
– Да, – неохотно признался Хантер. – Род Лавингтонов угасает.
– Ты уверен?
– Совершенно уверен. Но Ботолф заверил, что не будет винить тебя, если ты не подаришь ему наследников. Если так случится, сказал он, это будет воля Всевышнего. Однако он признает, что мало кто из женщин имеет такие возможности для деторождения, как ты.
– Нельзя винить мужчину за то, что он хочет детей, Саксан, – поддержал брата Рок. – Это наиболее частая причина, по которой мужчины женятся.
– Я знаю, – согласилась она. – Просто неприятно, когда на тебя смотрят как на кобылу-производительницу.
– Тебе трудно было бы лечь с ним в постель? – поинтересовался Хантер.
Краска залила щеки девушки, когда она покачала головой.
– Нет. Честно говоря, это Ботолф сдерживался. Я бы не смогла.
Хантер засмеялся, чем вызвал робкую улыбку сестры.
– Сдержанность – качество, не свойственное Тоддам. – Он опять посерьезнел. – Каковы твои чувства к графу, дорогая?
– Боюсь, что не могу сказать точно. С того момента, как я перестала желать ему смерти, он был для меня большой загадкой. Иногда я сержусь на него, но, – она покраснела, – когда он держит меня в объятиях, я не хочу оттолкнуть его. Странно, но мне кажется вполне естественным позволить ему идти до конца.
– Но ты не любишь его? – спросил Рок.
– Я не могу сказать, что люблю, – ответила Саксан, нервно теребя Косу. – Я не уверена. Я хочу его, я доверяю ему, я тревожусь за него, и я получаю удовольствие от его общества.
– Это очень похоже на любовь.
– Возможно, Рок, но нужно быть вполне уверенным в этом, прежде чем произнести такие слова.
– Саксан, король с радостью одобрил этот брак, – сказал Хантер.
– С радостью? Тогда вопрос решен, – ответила Саксан, негодуя, что ее спросили последней.
– Да, но граф хочет, чтобы все были согласны.
– Я не возражаю. Но мне можно еще подумать?
– Конечно, дорогая. – Хантер встал и поцеловал ее в щеку. – Я не буду давить на тебя.