- А чем мы их кормить будем? - спросила она подружку.
- Да не помрут они с голоду до завтра! А завтра мы их покажем Эдуарду Антоновичу. Впрочем, можно комаров наловить им на ужин.
Подружки отнесли банку к Ире домой, поставили на подоконник, бросили туда несколько травинок и стали наблюдать. Но пленники, устроившись на дне, похоже, свыклись со своей невесёлой участью - они лежали, не шевелясь, не подавая никаких признаков жизни. Зина ушла, пообещав придти завтра утром.
Проснувшись с первым лучом солнышка, пробравшегося сквозь щёлку в занавесках, Ирка первым делом бросила взгляд на подоконник.
- Мам! - отбросив простынку, она выскочила на кухню. - Где банка?! Ты куда дела нашу банку с водой?!!
- Фу ты, напугала... Зачем так орать? Воду я в кадку с фикусом вылила, а банка - вот она, на столе стоит. Зачем тебе она?
- Что же ты наделала, мама... - прошептала Ира, чуть не плача. Заглянула в банку и, убедившись, что она пуста, бросилась к кадке с фикусом. Но там тоже не оказалось никого. Ирка исковыряла вилкой влажную землю, но впустую, ползала по полу, залезала под кровать - их не было нигде! Тут и Зинка пришла, стала ей помогать.
- Вот чудачки! - смеялась мама, узнав о пропаже. - Да наловите вы их ещё с целый десяток! Нашли, из-за чего расстраиваться. Садитесь лучше за стол, молочка парного попейте!
- Ну что, Зин, пойдём снова на охоту? - спросила Ира подругу после завтрака. - Ты чего такая задумчивая?..
- Айда, выйдем! Поговорить надо... - шепнула Зинка.
- Пошли... - заговорщический тон подруги заинтриговал Ирину.
- Я, кажется, догадываюсь, куда подевалась эта парочка...
- И куда же? - заинтересовалась Ира.
- Только ты не волнуйся, ладно?.. Знаешь, Ир, я почти уверена, что они обосновались... у тебя на голове. В смысле - в волосах...
Ирка почувствовала, как по спине побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились.
- Т-ты шутишь?!
- Какие уж тут шутки... Ну, сама подумай! Тёть Вера вылила их в кадку, так? А вода вся впиталась в землю. Но они же не могут жить в земле, как земляные черви? А тут - твоя голова поблизости, бывшая их родина... знакомый с детства запах. Ты бы на их месте разве не поползла туда?! Вот то-то и оно!
Ирка стояла, вобрав голову в плечи, и дрожала.
- Да не пугайся ты так! - успокаивала её Зинка, - сейчас придумаю, как от них избавиться, пока они яйца не отложили!
- Какие яйца?.. Куда не отложили? - Ире казалось, ещё немного, и она от ужаса хлопнется на землю. Голова вдруг начала дико чесаться, но она боялась даже притронуться к своим волосам.
- Зин, может, ты их вытащишь, а? - взмолилась девчонка. - Посмотри, где они там... Пожалуйста!
Зинка отломила с куста веточку и ею стала перебирать прядки волос подруги.
- Да нет, Ирка, обнаружить их не получается. У тебя волос слишком много...
- Но те волосы толще же моих волос!
- Это когда они в воде, они толще. Потому что напитаны жидкостью. А сухие ничем не отличаются от обычных - втолковывала Ире умная Зинка. - Мы, знаешь, что сделаем? Водой с мылом попробуем их выгнать, если они не успели ещё прикрепиться к коже. Мыло наверняка им не понравится!
Прихватив из бани ковш и хозяйственное мыло, они побежали к ручью. Вода была холоднючая, мыло щипало глаза, но Ира просила Зинку намыливать ей волосы вновь и вновь, не жалея ни мыла, ни её, Ирку... Бедняга никак не могла избавиться от дрожи, но теперь её трясло ещё и от холода. Мокрое платье неприятно облегало тело, с волос текло, но всё это были пустяки, недостойные внимания. Наконец, солнышко начало понемногу припекать, подсушивая одежду и голову. И с солнечным теплом постепенно приходило успокоение. Голова уже не чесалась, и Ириша была уверена, что мылом и водой они с Зинкой прогнали непрошеных гостей.
- Уф, слава Богу! - радовалась она избавлению от чужеродных "волос".
- Ой, погоди, что это?.. - Зинка глядела на лодругу с удивлением и страхом.
- Что? Что такое?.. - испугалась та.
- У тебя волос стало в два раза больше... Неужели они так быстро размножаются?! Слышь, Ир, похоже, они мыла не испугались, а в воду уже не хотят! Ну, понятно, там, в ручье нужно самим пропитание искать, а здесь они на всём готовеньком! Вот ведь умные какие, заразы!
Но Ирка, видать, устала уже бояться, и понемногу начала привыкать к новым "жильцам", тем более, что они её не беспокоили. Наоборот, как ни странно, она даже обрадовалась, решив, что у неё теперь вырастет много красивых, густых волос...
- Ну, и пусть себе живут на здоровье! - сказала Ира, а Зинка даже рот открыла от изумления и на минуту потеряла дар речи.
- Ты что, дура?.. - наконец промолвила она почему-то шёпотом. - Когда на голове места не останется, они же на лице начнут вылупляться... и расти. У меня в учебнике есть картинка. На ней человек сфотографирован, и у него всё лицо покрыто волосами! И лоб, и щёки, и даже нос! Не поймёшь, даже, человек это или животное какое-то. Наверное, такой же случай...