Только в одном месте Кола не мог достичь дна -убольшогоМессинского маяка.
- Ах, какое огорчение! - воскликнул король. - Мне как раз больше всего хотелось знать, на чем стоит Мессина. Прошу тебя, спустись поглубже.
Кола кивнул головой и снова нырнул - только легонько плеснула волна.
Целый день и целую ночь он пропадал впучине.Вернулсяизмученный, усталый и сказал королю:
- Слушай, король, я опять не достиг дна. Нояувидел,чтоМессина стоит на утесе, утес покоится на трех колоннах. Что будет с тобой,Мессина! Одна из колонн еще цела, другая далатрещину,атретьявот-вот рухнет.
- А на чем стоят колонны? - спросил король. -Мынепременнодолжны это узнать. Кола-Рыба.
- Я не могу нырнуть глубже, - ответил Кола. - Вода внизу тяжела,как камни. От нее болят глаза, грудь и уши.
- Прыгни с верхушки сторожевой башни маяка, - посоветовалкороль.Ты и не заметишь, как опустишься на дно.
Башня стояла как раз в устье пролива. В тедавниевременананей, сменяя друг друга, несли свою службу дозорные. Когда надвигалсяураган, дозорный трубил в рог и разворачивал по ветру флаг. Увидев это,корабли уходили в открытое море, подальше от земли, чтобы их не разбило оприбрежные скалы.
Кола-Рыба поднялся на сторожевую башню и с ее верхушки ринулся в волны.
На этот раз Кола пропадал три дня и три ночи. Только на рассвете четвертого дня голова его показалась над водой. Он с трудом подплыл к дворцовой лестнице и сел на первую ступеньку.
- Горе тебе, Мессина, настает черный день, и ты обратишься в прах!заговорил он, едва отдышавшись.
- Расскажи же скорей, что ты увидел! - нетерпеливо воскликнул король. - Что делается на дне?
Кола покачал головой.
- Не знаю. Я и теперь не добрался до дна. Откуда-то снизу поднимаются дым и пламя. Дым замутил воду, от огня она стала горячей.Никтоживой, ни рыба, ни морские звезды, не могут спуститься ниже, чем спустился я.
- Раньше я тебя просил, а теперь приказываю: что бы ни было там, внизу, ты должен узнать, на чем стоит Мессина.
Кола-Рыба усмехнулся.
- Слушай, король! Ветер и волны не поймаешь даже самой частойсетью. А я сродни ветру и волнам! Мне приказывать нельзя. Прощайте, вашевеличество.
Он соскользнул со ступенек в воду и собирался уплыть прочь.
Тут король со злости затопал ногами, сорвал с головы корону ибросил ее в воду.
- Что ты сделал, король! - воскликнул Кола. - Ведь корона стоитнесметных сокровищ!
- Да, - согласился король, - второй такой короны нет насвете.Если ты не достанешь ее со дна, мне придется сделать то, что делают все короли, когда им нужны деньги. Я обложу податью всех рыбаков Сицилии, и рано или поздно мои сборщики выколотят из них новую корону.
Кола-Рыба опять присел на ступеньку лестницы.
- Будь по-твоему, король! Ради детей рыбаков я постараюсь достатьдо дна. Но сердце говорит мне, что я никогда не увижу больше родногосицилийского неба над головой. Дайте мне горсть чечевицы, я возьму ее ссобой. Если я погибну в глубинах, вы узнаете об этом.
На серебряном блюдечке принесли чечевицу. Кола зажал ее плоские зерна в руке и бросился в море.
Король поставил часовых у того места, где погрузился в водуКола-Рыба. Семь дней часовые не спускали глаз с морскойглади,анавосьмой день вдруг увидели, что по воде плывет чечевица. Тут все поняли, что Кола больше уже не вернется.
А вслед за покачивающимися на волнах зернамивынырнулаудивительная рыба, какой никто никогда не видывал. Верно, одна из тех придонныхрыб, о которых рассказывал Кола.
В зубастой пасти она держала драгоценную королевскую корону. Рыба высунулась из воды, положила корону на нижнюю ступеньку лестницы и,плеснув хвостом, исчезла в море.