- Жаль, что ничего не успели захватить оттуда, - сказал Рымс.
Но сейчас было не до разговоров. Машина взревела и помчалась по улицам. На выезде из города Лукомир нахально включил фары и двинулся напролом, непрерывно сигналя. Полицейские вытянулись по стойке смирно, решив, что это выезжает машина с каким-то секретным заданием. Они затормозили весь поток автомобилей и почтительно выпустили путников из города.
- Надо куда-то спрятаться, - беспокоился Лукомир. - Ключ скоро начнут искать. Тут позади, в городе Колдунов, во всю мощь взвыли сирены. Значит, уже хватились. И сообщат на все посты. Лукомир резко свернул в сторону на просёлочную дорогу.
Теперь они ехали, выжимая из машины невозможную скорость.
- Смотрите! - испуганно выкрикнула Настя.
Все обернулись. Над городом Колдунов что-то одно за другим взлетало в небо.
- Это реактивные ступы! Погоня, - догадался Рымс. - Надо прятаться.
Они свернули к холму и стали рвать ветки, чтобы прикрыть машину. Но поблизости рвать было нельзя, поэтому приходилось уходить всё дальше и дальше. И тут внезапно послышался Настин крик.
Лукомир и Рымс бросились к ней. Настя была цела. Оказывается, сорвав ветку, она обнаружила в середине холма вход в огромную пещеру.
Они устроились в тёмном углу и притаились.
- Подождите, - вдруг сказал Рымс. - Нам надо отправить ключ. Мы можем погибнуть, но ключ должен попасть к Магистру.
Тогда Настя достала из кармана маленького пластмассового голубя - подарок Магистра. Включили его батарейки, и голубь заблестел умными глазками.
Ключ прикрутили к его лапкам, и белоснежное пятнышко растаяло в небесах.
Путники заторопились в глубь пещеры. Они шли и шли берегом подземной реки, надеясь скрыться. Им казалось, что даже дыхание может выдать их преследователям.
Через десять минут они услышали позади неясный гул. Видно, преследователи достигли пещеры.
- Стой! Держи! Лови! - слышался сзади визг.
Беглецы прибавили шагу.
Им удалось пройти под огромной нависшей скалой, когда далеко позади послышался знакомый скрипучий голос. В пещеру вступила Меробиана.
- Они здесь! Они не могли далеко уйти! - кричала она. - Они в наших лапах!
И этот голос мешал им идти, обволакивал их ноги и руки невидимыми путами. Это был колдовской голос.
- Стойте, дорогие, - ласково приказывала Меробиана, играя с ними, точно кошка с мышкой, и ноги послушно останавливались. Но кому-то одному удавалось преодолеть это оцепенение, он помогал остальным скинуть с себя колдовские путы, и они бежали дальше.
- Стойте! - закричала нечеловечески громко выведенная из себя Меробиана. Голос этот был так силён, что нависающая над ними скала вдруг затрещала и начала рушиться.
Грохот и пыль накрыли путников. Потом наступила тишина.
- Ты жива, Настя? Где ты? - услышала девочка голоса.
Она поднялась на ноги. Значит, и Рымс, и Лукомир тоже остались живы. Надо бежать дальше.
- Подождите, - остановил их Рымс. - Почему так тихо? Неужели скала закрыла нас от погони?
Они прислушались. Едва-едва слышны были чужие голоса. Значит, скала преградила путь преследователям.
Но куда идти дальше? Только вперёд, сзади выхода теперь не было. Они зажгли фонарик и заторопились. Ведь фонарик не мог гореть вечно, рано или поздно он потухнет.
Тут и там нависали скалы. В свете фонаря они казались страшными чудовищами. Но, присмотревшись, Настя успокаивалась. Под землёй было не так страшно, как в городе Колдунов.
Через несколько часов фонарь начал мигать.
- Этого только нам не хватало, - забеспокоился Лукомир. - Без света мы погибнем.
Они заторопились. Но свет фонаря становился всё слабее и слабее. Вскоре путники оказались в сплошной тьме.
Крепко держась за руки, они на ощупь двинулись вперёд.