О том, что чёрного ребёнка родила Гуля, сообщила дочка соседей, проживающая в районном центре и родившая в это же время. На дом, ещё пару часов тому назад находящийся в радостном возбуждении, чёрной меткой опустился позор. Плохая весть, как инфекция, быстро распространяется в сельской местности.
Отец Гули метался как зверь, мать обронила, что лучше бы умерла во время родов. Только свёкор, человек мудрый, сказал:
— Господь с тобой, что ты мелешь? Разве можно такое желать единственному ребёнку, которого ты родила и вырастила. Говорят, что гены через пять поколений передаются. Возможно у кого-то из нас, что и было, только мы не знаем об этом. Я не верю, что Гуля могла изменить.
Против мужа тут же выступила Галина:
— Может у вас и было, но в моей семье таких не было, так и знай! Вот смотри!
Она с мастерством фокусника вытащила на свет фотокарточку Гули со времён студенчества (когда успела найти?). На фото среди молодых и веселых студентов, точно за спиной Гули, стоял чернокожий парень. Галина потрясла фотографией перед носом мужа и других родственников и снова воскликнула:
— Смотрите, смотрите! Ну! Чья наследственность?
Появление этой фотографии было сравнимо с добавлением бензина костру. К несчастной женщине, только освободившейся от бремени родов и лежащей без сил в роддоме, тут же приклеилось прозвище «гулящая».
Когда Гуля проснулась, рядом никого не было. Одна в палате. Хотя и не было сил, но, услышав детские голоса в соседней палате, она встала, потихоньку дошла до двери и вышла в коридор. В коридоре тишина. Значит, детей раздали на кормёжку. Почему ее ребёнка не приносят? Интересно, на кого он похож? Если на Игоря, то будет красавцем. Игорь у неё красивый мужчина. Женщина улыбнулась своим мыслям и снова подумала: «А почему он до сих пор не приехал? Неужели „обмывают“ уже?!» Она подошла к окну и стала вглядываться в лица стоящих на улице счастливых отцов.
— Чего в окно смотришь? Выискиваешь своего негра? — раздался пьяный голос за спиной.
Она удивленно обернулась и увидела Игоря, совершенно пьяного, набычившегося и смотрящего зло — одними белками глаз.
— Б…! Где ваше негритянское отродье? Сейчас я его в окно выкину!
На его голос выскочили врачи, акушерки, но пьяный мужчина раскидал их в стороны. Гуля умоляла его успокоиться, умоляла врачей показать ее ребёнка. Она ещё не знала, какого ребёнка родила. Какой негр? Ее ребёнок совершенно белый, как и она сама! Только ребёнка не принесли, не показали… Зато появился милицейский наряд и увёл бушующего мужчину с собой. Перед уходом Игорь выкрикнул:
— Чтоб ноги твоей не было в моем доме, б…!
Перед глазами Гули потемнело и она, медленно осев, потеряла сознание. Все присутствовавшие при этой сцене женщины смотрели на неё с ненавистью: «Смотри-ка ты: такой муж, такой красивый мужчина, а она от негра ребенка нагуляла». Когда Гуля пришла в чувство, попросила принести ребёнка к ней в палату. Акушерка предупредила, что ее ребёнок действительно чернокожий. В ответ на это Гуля расплакалась:
— О чем вы говорите? Какой чернокожий? Вы и мужа моего так обманули?! Я же видела: мой ребёнок был белый! Я видела!
Когда, наконец, принесли ребёнка, только глянула на совершенно чёрное личико широко раскрытыми глазами, снова потеряла сознание. Когда пришла в себя, попросила принести ее ребёнка, а на негритенка даже не смотрела.
— Куда дели моего мальчика? — умоляла она врачей.
— Вы его подменили! — обвиняла персонал.
— А этого чертёнка уберите с глаз долой! — требовала она.
От безысходности привести ее к пониманию, заведующая в сердцах обронила:
— Если его считаешь чертёнком, нечего было среди чертей слоняться! До сих пор у нас в районе чертёнка не рожали.
Нет, не поверила Гуля, что это ее ребёнок, ее кровинушка. Даже другие родильницы и роженицы приходили, успокаивали, объясняли — нет, все равно талдычила своё: «Не мой, подменили, обманули, продали».
От нервного потрясения и беспрестанного плача у женщины поднялась температура, нестерпимо болели распухшие груди. Когда обессилевшая от плача Гуля упала на кровать, сделали укол и дали возможность поспать.
Игорь так и не появился больше. Не появлялись и родители. А друзей-товарищей она сама не захотела видеть. Все равно они не с заботой о здоровье приходят, а расспросить про ребёнка.
А ребёнка забрала другая семья. Женщина почти двенадцать лет не могла забеременеть. Был последний шанс на ЭКО*, и то успех не гарантировали. Действительно, забеременев, родила мертвого ребёнка. Затем, узнав, что мать отказалась, выпросила у врачей этого чернявого ребёночка. Когда женщины в палате видели, с какой нежностью и трепетом она кормит грудью этого ребёнка, то не было ни одной, кто бы не заплакал от умиления.
Получить согласие Гули было не проблемой, она видеть не могла того ребёнка, тут же написала отказ. А врачи были только рады, что мальчик обретёт семью. Понимали, что если отправят в детдом, то там ему будет вдвойне тяжело. Очень удачно получилось. А у этой женщины муж был чернокожий. Когда-то вместе учились в институте, полюбили друг друга, поженились. Муж будет очень рад долгожданному ребёнку.
А Гуля все ещё верила, что найдёт своего мальчика. Ее состояние ухудшалось изо дня в день, не помогали даже успокаивающие препараты. Женщины стали даже опасаться за своих детей. От греха подальше перевели в другое отделение.
Заведующая родильным отделением несколько раз звонила родным, чтобы ее забрали, но никто не приезжал. То, что Гуля не в себе, знали уже все в деревне. Отец ее был непреклонен:
— Мне такая дочь не нужна! Будучи замужем гуляла, так приедет домой — не перестанет. С кем нагуляла? Пускай к нему и возвращается!
А Гуля все искала своего «потерянного» ребенка. Теперь она лежала в хирургическом отделении. Каждой женщине рассказывала, как у неё подменили ребёнка, продали кому-то. Ее переживания были настолько искренними, что начали верить сказанным словам. Тем более, когда узнали, что чернокожего ребёнка забрали другие.
— Совершенно здорового, красивого, белокожего ребёнка я родила. Кто-то позарился, отвалили много денег и подменили на негритенка.
Для руководства больницы это было серьезным обвинением. Поэтому ее перевели в психиатрическую больницу. Действительно, ведь женщина не в себе, чего только не придумает воспалённый мозг.
* * *
Весть о том, что Гулю переправили в психиатрическую клинику, для Галины было спасением. Потому что только она знала секрет происхождения чернокожего отпрыска: причиной этого была она сама.
Галина была единственным ребёнком в семье. Ее баловали, холили и лелеяли, как могли. Поэтому выросла избалованной девушкой. Для неё никогда не было слова «нет».
Илья был очень влюблён в Галину. Готов был душу отдать за неё. После свадьбы их пригласили в Сочи, к дяде Галины, на своего рода свадебное путешествие. Но в это время в деревне была страда, Илью не отпустило руководство — комбайнеры в колхозе на пересчёт. Галину это взбесило:
— Тогда одна поеду! И не приеду обратно, так и знай!
На вокзале народу за билетами было много. Но ей повезло, стоящий одним из первых молодой чернокожий парень спросил ее:
— Вам куда?
— В Сочи!
Услышав ответ, негр довольно заулыбался. Оказалось, что он тоже едет в Сочи. Билеты он взял в одно отдельное купе. Галина была не против, она до сих пор была зла на Илью. «Мне все равно», — подумала она.
Путешествие оказалось веселым: подняли настроение в вагоне-ресторане, чернокожий парень довольно прилично говорил по-русски. Хотя кому нужно знание языка в такой ситуации?!
Дядя Галины был рад приезду племянницы, но был недоволен, что приехала одна, да ещё какой-то негр провожает до ворот. Поэтому, зная ее характер, сам сходил на вокзал, купил билеты и отправил ее обратно.
— Ты теперь мужняя жена. Поезжай, дочка! Сейчас время страды: муж, по приходу домой, должен быть обстиран и накормлен.