– Да вы что?!
Прихожанка бросила на Оксану сочувствующий взгляд.
Девушка зажгла вторую свечку и закрепила ее на подсвечнике.
– Пять лет назад мама ее к Господу ушла, – продолжила настоятельница. – Потом отца жестоко убили прямо в их квартире. Преступник сидит сейчас. Оксана с бабушкой в деревне жила, но год назад и ту тоже Господь к себе прибрал. Ни братьев, ни сестер, других родственников тоже нет.
– Господи, помилуй! – ахнула прихожанка и приложила руку к груди. – Это получается, что она одна на всем белом свете осталась?
– Неисповедимы Его пути, – добавила настоятельница, будто этим аргументом все в мире и объяснялось. – Но девочка она очень-очень хорошая. Скромная, добрая послушница. Неимущим помогает.
– Какая молодец, – за глаза похвалила ее прихожанка.
Оксана закрепила на подсвечнике третью зажженную свечку.
– Частенько заглядывает в наш храм Божий, – продолжила настоятельница, – свечки ставит, молится за упокой близких.
Прихожанка грустно вздохнула:
– Молоденькая девочка такая, а столько горя уже вынесла. Ну, Господь поможет. Обязательно поможет.
Настоятельница с этим охотно согласилась.
Оксана снова перекрестилась перед иконой Богоматери, затем нежно поцеловала ее и прижалась к ней лбом, беззвучно шепча лишь ей известную молитву.
Сумерки. Ветер. Морось.
Жуткая осень добралась до большого мира и набирала обороты, продолжая расширять свою территорию. Город словно утопал в серой промозглой тоске.
Андрей с рюкзаком, перекинутым через шею, стремительно шел по тротуару к высотному жилому дому № 30 по улице Барсова.
К своему дому.
Он торопился, и не только потому, что хотел как можно скорее обнять жену. Его жестоко подгоняли холод и влажность. К тому же еще лямка рюкзака до боли натерла шею, но Андрей терпел, поскольку иного способа нести рюкзак у него не было.
Не доходя до двери подъезда, он по старой привычке поднял взгляд на окна своей квартиры.
На фоне темного фасада три его окна зияли чернотой.
– Может, спит? – буркнул Андрей, хотя прекрасно помнил, что в это время Лена никогда не спала.
Он подошел к двери подъезда с домофоном, носом набрал номер квартиры и нажал кнопку «Вызов». Послышались позывные гудки, но в квартире никто так и не снял трубку.
Андрей отошел от подъезда и снова взглянул на окна квартиры.
– Где тебя опять носит? – пробурчал он. – Вечно так.
Андрей обернулся на пятиэтажный дом напротив.
В окнах третьего этажа, где когда-то играла цветомузыка, теперь горел тусклый свет. Андрей выругался и направился к пятиэтажке через парковку и пустынную детскую площадку.
В грязное и треснутое окно подъезда уже барабанил дождь. Андрей с рюкзаком за спиной стоял на лестничной площадке третьего этажа, а у приоткрытой двери квартиры нервно курила Ирина, подруга Лены. Именно она справляла юбилей, из-за которого Андрей двумя годами ранее и одним этажом ниже случайно наткнулся на смертельно раненного мужчину в квартире № 23.
– Я давно ее не видела, – сказала Ирина. – Мы перестали общаться, уже год как. Не созванивались даже.
– Почему? – спросил Андрей. – Раньше ведь были не разлей вода, постоянно вместе тусовались.
– Поругались мы.
– Что не поделили?
– А тебе не насрать?
– На нее – нет.
– Короче, она типа не одобрила мое решение, а я не одобрила ее выбор. Или наоборот, не помню.
– Я не понял, – произнес Андрей с тревогой и подозрением в голосе. – У нее кто-то появился?
– Свечку не держала, не в курсе.
– Но ты только что сказала про какой-то выбор.
– И ты подумал, что я о любовнике? Вы, мужики, порой такие наивные. И паникеры. Хуже баб.
Андрей не мог не ощутить со стороны Ирины явную издевку, но промолчал. Раньше он бы мигом поставил ее на место, показав, кто из них баба. К тому же, понял Андрей, она явно что-то недоговаривала, но требовать ничего не стал. Ирина бы рогом уперлась, но все равно ничего толком не сказала бы.
– А тебе она что писала? – вдруг спросила Ирина, глубоко затянувшись.
– «Люблю, жду», розовые сопли, – кратко ответил Андрей.
– Может, она у матери живет, пока тебя нет?
– Хотя да, может, – согласился Андрей. – Надо бы позвонить этой старой ведьме.
Из квартиры вдруг донесся тихий плач проснувшегося ребенка.
– Подожди минутку, – заволновалась Ирина. – Подержи.
Она протянула ему недокуренную сигарету.
– Как? Коленями?
– Извини, забыла. – Она бросила окурок на пол и торопливо вошла в квартиру, оставив дверь приоткрытой.
Андрей раздавил окурок ботинком и прислонился к стене.
Детский плач в квартире постепенно умолк.
Ирина на цыпочках снова вышла, тихонько прикрыла дверь и заново закурила.
– У тебя ребенок родился? – удивился Андрей.
– Я год назад типа замуж вышла, если ты не знал.
– Лена не писала об этом.
– Потому что тебе неинтересно было, наверное. Ну, короче, да, вышла. Родила три месяца назад.
– А муж где?
– Ночная смена. Он у меня спасатель, типа МЧС.
– Ясно. – Андрей повернулся к Ирине спиной. – Будь другом, достань ключи из центрального кармашка.
Ирина, порывшись в кармане рюкзака, вынула связку с магнитом от домофона и ключом от квартиры.
– Сунь в рот, – велел Андрей.
– Обалдел совсем? Зачем они мне во рту?
– Ты тупая, что ль? Не себе. Мне в рот сунь.
– А-а.
Ирина протянула ключи к лицу Андрея.
– А как ты двери откроешь? – вдруг спросила она.
– Магнит прижму, дверь подъезда приоткроется, и я ногой…
– А входную?
Андрей на секунду задумался, затем спросил:
– Поможешь мне?
– У меня ребенок один в квартире.
– Пять минут. Туда-назад. Мне больше некого просить.
Ирина наигранно засомневалась.
– А ты меня не грохнешь? – вдруг спросила она.
– Ты дура, что ль? – возмутился Андрей. – Я в жизни никого не убивал. – И добавил, кивнув куда-то вниз: – И того мужика тоже.
– Ладно-ладно, не кипятись, – ухмыльнулась Ирина. – Даже если бы ты захотел мне что-то сделать, все равно бы не получилось. У тебя же руки теперь импотентные.
– Детактированные, – поправил Андрей.
– Насрать. – Ирина осторожно закрыла дверь квартиры. – Ладно, пошли, только быстро.
Ирина торопливо прошла второй этаж и продолжила спускаться по лестнице, но Андрей вдруг замер у двери квартиры № 23. Когда он поднимался по лестнице, он не обратил на нее внимания, к тому же голову его заполняли совсем другие мысли: Лена и ее возможная реакция на детакто.
Он ведь был почти уверен, что она у Ирины.
Теперь же, когда он спускался вниз, эта старая деревянная дверь с большой железной ручкой оказалась перед глазами, и она невольно вернула его в воспоминания.
Мужчина был уже мертв.
Кухонный нож лежал возле тела, лезвие его было в крови.
Трубка стационарного телефона, висящего на стене, болталась у пола.
Андрей с окровавленными руками стоял на коленях перед телом и не знал, что делать дальше, как вдруг дверь квартиры распахнулась и в прихожей неожиданно появились двое сотрудников полиции. Увидев нелицеприятную картину и мгновенно сделав вывод, они сразу же достали оружие и направили его на ошалевшего Андрея.
– На пол! – громко скомандовали полицейские. – Руки на голову, живо! Ноги расставить!
Растерявшийся Андрей поднял окровавленные руки высоко над головой и намеревался встать.
– Это не я сделал, – начал он. – Я хотел помочь.
Но его никто не слушал.
Один из полицейских подскочил к Андрею и ударом ноги свалил его на пол.
– Лежать, тебе сказали! Руки на голову! Не двигайся, падла!
Андрей лег на живот и закрыл затылок окровавленными руками. Полицейские больно прижали его коленями к полу и начали сковывать запястья наручниками.