–Взаимно, лейтенант, – едва заметно улыбнувшись, Кулов коротко отсалютовал коллеге, – Спасибо, что пришёл. Какова ситуация?
–Это с тобой? – военный коротко кивнул в сторону скучающего Дезхеда.
–Да, я же предупреждал, – майор недоверчиво покосился на своего старого друга.
–Не боись, не забыл. Так, на всякий случай, – лейтенант едва слышно выдохнул, – Есть закурить?
Кулов молча протянул товарищу сигарету. Тот немедля закурил, стартовав серьёзной, глубокой затяжкой.
–Если вкратце по ситуации: жопа полная, – военный раздосадовано сплюнул, – Личный состав дохнет, как мухи. Дохрена дезертирует. Половина начальства куда–то съебалась. Каждая тачанка – на вес золота. Извини, но я тебе даже самокат не смогу достать.
–Сука, – вырвалось у майора. Молча простояв пару мгновений, он тоже затянулся горьким табаком.
–Не ссы, есть один вариант, – поспешил ободрить друга лейтенант, – Для обычного человека – суицид. Но для тебя может и проканает.
–Выкладывай, – заинтересовался Кулов.
–Короче, одной из баз жопа наступила давно и конкретно. Ещё когда зомбаки полезли, а ты их героически отхреначил. Сам понимаешь – там всё обдристанно той дрянью, ни один нормальный человек туда не сунется. Так вот, техника там до сих пор стоит. Уж без понятия, рабочая ли, но на два десятка машин одна да точно заведётся. Вот, – проговорив это, военный быстро сделал ещё одну затяжку, будто это было ему жизненно необходимо.
–Координаты?
–Семнадцатая.
–Это где Дорнан сидел?
–Ага.
–Хорошо, – майор притих на пару секунд, явно о чём–то размышляя, – Ладно, война–войной, сам то как? Что начальство?
–Да никак. Жду, когда меня сожрёт какой–нибудь очередной псих, – честно признался лейтенант, – А начальники – цирк с конями. Тебя уже записали в дезертиры: полкан грозился из–под земли достать. Пока ему какая–то тварь половину тела вместе с башкой тупой не оторвала. Сука, да с такими командирами я и сам скоро в дезертиры подамся! Ёбаные клоуны, а не военные.
–Так езжай со мной, – предложил Кулов, – Мне надёжные люди нужны. Начальники твои очень скоро передохнут, сам понимаешь.
–А гражданских на кого оставишь? – военный покосился на товарища.
–Что, всё ещё своими идеями горишь? – удивился майор.
–Я в армию шёл, чтобы защищать людей. Я чего–то подобного несколько лет ждал – просиживал жопу на складе! – лейтенант на секунду поднял голос, но тут же одёрнул себя, – Им сейчас как никогда нужна защита. Причём реальная! Драться за свои идеи, а не за золотые сральники богачей – ты думаешь, я так просто от этого откажусь?
–Дружище, фанатизм убьёт тебя, – Кулов помрачнел на глазах, – Причём буквально. Городу хана, это лишь вопрос времени. Это бойня, из которой никто не выйдет победителем. Ты и правда можешь откинуться.
Вместо ответа военный задумчиво уставился куда–то вдаль. Затем сплюнул и выбросил окурок в сторону.
–Может и так. Но хоть сдохну за правое дело, – пожал он плечами, – Не всем повезло быть поцелованными богом в задницу, как тебе. Людей режут, как на скотобойне – я не могу на это просто смотреть и нихрена не делать. Ты занимайся своими делами, а я займусь своими.
–В чём–то ты прав, – майор задумчиво покачал головой, а затем тоже отправил докуренную сигарету в недолгий полёт, – Ладно, дела не ждут. Спасибо за помощь. Даст бог – ещё встретимся.
–Всегда пожалуйста, – отсалютовал лейтенант, – Я бы не рассчитывал на встречу, но буду рад. Всё, отбой.
–Береги себя, – Кулов проводил взглядом скрывшегося в руинах товарища, а затем повернулся к Дезхеду, что со скуки чертил когтем на асфальте какие–то узоры, – Двинули.
Деловито хрюкнув, чудовище поправило обмякшую на плече Сабрину, а затем неуклюже поплелось вслед за хозяином. В голове девушки же, между мыслями о бесчеловечном расчленении Кулова в течении десяти минут, от подслушанного разговора двух вояк возник простой, но оттого не менее интересный вопрос: а за что майор вообще сражается?
====== Глава 18 – Fissure ======
Видимо, фантазия у повелителя этой аномалии закончилась. Снова. Во всяком случае именно так казалось Кевину. Держа в руке продолговатое каменное нечто, пылающее ярким зелёным пламенем, писатель уже с десяток минут шёл вперёд по абсолютно монотонной пещере. Это место невольно напоминало Кевину о старых видеоиграх, за которыми он часами сидел, будучи ребёнком. Компьютерные технологии тогда лишь начинали развиваться в сторону развлечений, и мощностей машин хватало лишь на простенькие, прямоугольные коридоры, все выглядевшие как один. Именно таким и было выхватываемое зелёным светом окружение – только стены закруглены, будто писатель пробирается через очень длинную каменную кишку.
–Надеюсь, в конце я не вывалюсь опять из чьей–то задницы, – поудобнее перехватив призванный из мира кошмаров «факел», пробубнил Кевин себе под нос.
Шаги и речь даже не создавали здесь эха, которое, по логике, должно было быть. Жалкие, разваливающиеся декорации дешёвого театра. Тем не менее, весьма отвратительные – пропитавшая волосы и одежду жижа всё ещё стекала на каменный пол. Хорошо хоть она вне тела существа безвредна, иначе далеко уйти бы не вышло – желудочный сок, или чем бы это ни было, попросту превратил бы писателя в неприглядную лужицу.
Странно, но за всё время «скитаний» Кевина по прямой, его эмоциями ни разу не попытались манипулировать. Будто загадочный демиург этого картонного представления попросту сдался, уже не зная, чем шокировать непробиваемого вторженца. Если пожирание живьём не остановило его, то как в принципе справиться с этой чудовищной силой? Или же, хитрец обманывает своего оппонента, дарует ему ложное чувство безопасности, дабы притупить бдительность? Ну, если так, то план его обречён на провал – с того самого момента, как писатель обрёл силу, то чуть-ли не спит с открытыми глазами – никогда не расслабляется.
–Generals gathered in their masse-e-e-ess, – от скуки начал напевать Кевин, – Just like witches at black masse-e-e-ess… Чёрт, как можно рифмовать на одно и то же слово, и при этом звучать так хорошо?
Будто вклиниваясь в разговор писателя с самим собой, зелёный факел затрещал, выплюнул из каменного «горла» несколько искр, и резко потух, погружая всё в кромешную тьму.
–Эй! – возмутился Кевин, а затем со всей силы ударил бесформенной конструкцией о гладкую стену пещеры.
Издав странный звук, напоминающий тихий, недовольный писк, факел вновь затрещал, а спустя секунду загорелся зелёным пламенем. Эта конструкция – живое существо, состоящее из… Не пойми чего, похожего на бугристый камень. Достаточно как следует треснуть им о что–то твёрдое – и оно засияет странного цвета огнём, освещая всё вокруг. Удивительная вещь. Впрочем, не только она одна – в кошмарном мире много подобных «устройств», каждое из которых активируется похожим образом – грубым насилием. Тем не менее, существо никак этому не сопротивлялось, а потому Кевин просто принял это как должное. Если тот мир играет по столь варварским правилам – да будет так.
Совершенно неожиданно тишина сменилась резким, болезненным писком в ушах. Писатель машинально схватился за голову свободной рукой – ощущение, будто кто-то настойчиво сверлил стенки черепа изнутри. А через секунду снова гнетущее молчание всего вокруг – будто все звуки в мгновение пропали. Рот Кевина растянулся в широченной, болезненной улыбке. Мышцы задрожали от напряжения – казалось, он вот-вот буквально разорвёт собственное лицо надвое.
Но писатель даже не успел удивиться, как всё закончилось. Испуганно выдохнув и схватившись за адски болевшие края рта, Кевин водил факелом из стороны в сторону, готовый встретить опасность, откуда бы она ни появилась.
Что это вообще было? Неудачная попытка манипулировать сознанием? Ладно, если чувствуешь боль, значит… Стоп, боль? Система же приглушает её, пока у тебя есть «щит» из здоровья, ведь так?
–Или нет? – спросил Кевин уже вслух. Его голос, конечно, не отразился эхом от стен неестественной пещеры – наоборот, они будто впитали и заглушили речь, как губка.