Она поприветствовала меня из‑за приоткрытой дюймов на шесть двери, не сбросив цепочку и с револьвером тридцать восьмого калибра в руке.
– Похоже, они добрались сюда раньше меня, – сказал я.
– Руки вверх, – скомандовала девушка, чей голос я бы счел приятным при других обстоятельствах. Я подчинился, и она сняла цепочку. – Теперь входите, а я вызываю полицию. Одно неверное движение – и я выстрелю вам в живот.
Девушка была высокая, лет двадцати пяти. Распущенные каштановые с рыжинкой волосы прекрасно гармонировали с ее коричневым шерстяным купальным халатом. Не выпуская из правой руки револьвера, Лора ощупала мои карманы и подмышки. Поскольку оружия у меня не нашлось, она удивилась и с минуту молча разглядывала меня.
– Вы – Лора Итон?
– Да. А вы кто?
– Меня зовут Сэм Дрейк. Но друзья обычно зовут меня Сэмом и, когда я постучу, всегда встречают с оружием в руках. Это у нас такая игра.
– В мой дом сегодня уже вламывались без спроса. Я не желаю, чтобы в него врывались опять.
– Но я уже тут, видите? А теперь звоните в полицию.
Лора взглянула на меня с сомнением:
– Кто вы такой? Вы правда служите на флоте?
– Вы знакомы с человеком по фамилии Хэтчер?
– С Родни Хэтчером?
– Я не знаю, как его зовут. Он из Канзас‑Сити.
– Значит, Родни.
– Он умер позапрошлой ночью.
– Умер?! И вы пришли, чтобы мне об этом сообщить?
Лора Итон забыла о своем револьвере. Я опустил руки.
– Да, но не только. Вы не могли бы не целиться мне в живот? А то у меня там какое‑то странное ощущение.
Щелкнув предохранителем, Лора кинула револьвер на диван, куда он упал с мягким, успокаивающим нервы шлепком.
– Почему вы пришли среди ночи?
– Я только что сюда добрался. И сразу пришел.
– Вас попросил Родни? Скажите, что с ним случилось?
– Нет, он меня не просил. Но он написал вам письмо перед смертью. Я подумал, оно может что‑то объяснить.
– Я не получала писем от Родни уже много недель. С тех пор как он написал из Европы, что возвращается домой, чтобы получить новое назначение. Отчего он умер? От ран?
– Вы с ним были очень близки?
– Мы были добрыми друзьями. Знакомы тысячу лет. Ходили вместе в школу в Канзас‑Сити. Можете говорить все как есть.
Я вкратце рассказал ей о том, что случилось с Родни Хэтчером, не скрывая своих подозрений насчет Андерсона и Гордона.
Несколько слезинок, оставив блестящие следы на Лорином лице, скатились с подбородка. Присев на край стула, она отвернулась от меня и достала носовой платок.
– Бедный Родни, – горько вздохнув, сказала она, – что за ужасная смерть!
– Это не слишком мучительная смерть. Выключаешься, как электричество. Я проверял на себе.
– Для Родни такая смерть ужасна. – В глазах Лоры я заметил огонь и лед. В осанке ее чувствовалось достоинство. Я подумал, что Хэтчеру повезло, раз его оплакивает такая девушка. – Он должен был погибнуть в бою, – продолжала она. – Умереть, сражаясь.
– Кто вломился сегодня к вам в дом? – спросил я, немного выждав. – Возможно, это вторжение и смерть Родни как‑то связаны.
– Вы думаете? По‑вашему, кто‑то охотился за письмом Родни?
– Вполне вероятно. Вы успели разглядеть этого человека?
– Не слишком хорошо. Я расскажу вам, как все было. Сегодня днем я заскочила на часок к Еве Райн, она моя подружка, живет на этой улице.
– Дневную почту к этому времени уже доставили?
– Нет, она пришла, когда меня уже не было.