– Разумеется.
Николь озвучила важную просьбу, а медсестра безмолвно вникала. Дрожащий и волнительный голос Николь тронул сестру милосердия до основания. Суть просьбы была настолько ответственна и деликатна, что Соня не сумела проявить бестактность и противоречить венгерке в столь важную для неё минуту.
– А теперь поспите, – сказала Николь, когда Соня молча взяла у неё лист бумаги. – Ночь обещает быть долгой.
– Нет, что вы!
– А я говорю поспите! Я бы с радостью проспала целый день, но, увы, не могу. Пока есть такая возможность, её непременно нужно использовать в вашем случае.
– Это будет неправильно с моей стороны…
– А кто возьмется судить что правильно, а что нет? Если вы переживайте насчёт Булавина – зря, он ничего не узнает.
До конца непонятно то ли медсестра имела податливый характер, то ли Николь потрясающе убеждала, но девушка не стала противиться и спустя десять минут тихо сопела на соседней кровати.
Николь уставилась в тёмный потолок. Обезболивающие уколы частично купировали приступ. Она старалась заснуть, а перед глазами стояло жалостливое лицо Алана. В апатичном помешательстве она провела несколько часов, то проваливаясь в сонное забвение, то возвращая сознание в реальность танталовых мук.
Среди ночи медсестра проснулась от громких жалобных стонов Николь во сне. Она так испугалась, что, накинув снятую рубашку медицинского костюма, побежала за помощью. Ночные лампы на постах озаряли два конца длинного коридора. Стояла ужасающая тишина. Она взглянула на наручные часы, соображая, где может находится дежурный врач в поздний час. Поспешно застегивая пуговицы на рубашке, что-то звонко брякнулось на скользкую плитку пола. Соня наклонилась, чтобы поднять упавший предмет –металлический бейджик с верхней части её костюма. На тонких губах Сони заиграла улыбка озарения.
Глава 32
Больница «Скорой помощи»
8 июня 2017, обед
Несколько минут мобильный телефон Николь надрывался от входящих звонков. Она медленно опустила ноги вниз и дотянулась до тумбочки. Звонила Алина Смирнова.
– Не помешала?
– Нет, что ты.
– Отлично, спешу тебя порадовать. Завтра состоится слушание твоего дела в совете экологов.
– Серьёзно? – Николь просияла, грузно поднимаясь к окну. – Во сколько?
Передвижения давались ей с трудом, но не взирая на угнетенное состояние, измученное бессонницей и болью, после слов Алины она воспряла духом.
– В 9 утра.
В палату звучно постучали, следом в приоткрытой двери показались две головы: миссис Митчелл и Мексиканца. Николь встрепенулась, как подневольная пташка, которой открыли клетку. Они вошли, а потом появились Муча, Боб, Чак, Андерсен с женой, Самуил Петрович, Щавель и Данко.
– Спасибо, Алиша. Я у тебя в долгу!
Журналистка отключила мобильник. На её безликом лице светилась яркая искрящая улыбка, похожая на первый луч весеннего солнца. Она внимательно оглядела жителей Красного Ручья. Их лица тонули в печали. Они по очереди заключили её в объятия и принялись наперебой справляться о здоровье, а Николь в свою очередь лишь отшучивалась.
– Вы только взгляните на меня! Я просто немного устала и не более того. Так что, ваши кислые мины неуместны. Тем более что с моей стороны было бы настоящим свинством увидеть грандиозный праздник Освобождения всего лишь один раз. Да, мои дорогие, не так-то просто отделаться от нагловатой венгерки!
Хор дружного смеха, в особенности задорный смех Андерсена, прозвучал оглушительно. Николь сообщила, что завтра будут рассматривать запрос по делу Красного Ручья. Будто набрав полный рот воды, они слушали, не перебивая. Стоило только Николь закончить посвящение в детали, как Мексиканец с жаром бросился агитировать.
– Мы не будем сидеть, сложа руки! Ничто не сумеет остановить народ, алчущий справедливости и вселенского покоя. Проводим госпожу Вернер на самолёт в Венгрию, а затем доберёмся в центр и отстоим свои законные права вопреки всему!
– Верно! – закивали все.
Николь поблагодарила за проявленную заботу, тронувшую её до глубин души. Никто раньше в чужой огромной стране, так холодно встретившей венгерку, не жертвовал ради неё комфортом; никто не беспокоился о здоровье девушки столь искренне и сердечно. И только лишь одна мысль портила радость волнительного момента – с ними не было дикого безумца, ставшего для Николь роковым наваждением – с ними не было Алана Джекинса. И то служило косвенным доказательством возвращения Алана в Латвию.
Они ещё немного обсудили в какое время лучше всего приехать, и разговор снова вернулся к здоровью Николь.
– Сегодня же приготовлю тебе действенное снадобье, – сказала Муча, – выпьешь его, и ни в какую Венгрию ехать не придётся. Ты бы знала, какие чудеса творит эта штука! Она любую хворь, как рукой снимает.
– Ага, а потом превращает в бородавчатую жабу, – добавил Андерсен, за что получил звучную оплеуху от Маргарет.
Мексиканец взял тощую бледно-синюшную руку Николь и с откровенной нежностью провел по ней шершавыми ладонями.
– Ничто ни сумеет превратить принцессу в жабу.
Сцепив загорелые руки в замок, Роза с умилением глядела на улыбчивую Николь. Ее болезненный измотанный вид заставлял сердце Розы «обливаться кровью».
– Я приготовлю плюшки с маком, – сообщила она. – Я хотела сегодня привезти, но со вчерашнего замеса ни одной не осталось. Тебе нужно поправиться. Ты совсем исхудала, деточка! Ой, как вспомню твои наливные, спелые точно клубнику, губы… Ты была просто неотразима!
– Ро-за! – осёк старушку нахмуренный Мексиканец.
Ей стало неловко, понимая, что подобные речи пришлись не ко двору, и она виновато пожала плечами.
– И на этот раз мы не станем чинить твою машину, – сказал Боб, – чтобы ты больше не посмела нас оставить.
Тихонько смеясь, Николь оперлась на тумбочку. Самуил Петрович насупился, оценив девушку опытным взглядом. Его приказ чревовещал угрозой.
– Ну-ка, вороны, разлетелись прочь! Хватит галдеть! Николь нужно хорошенько выспаться.
Они откланялись и, перебивая друг друга, высыпали из душной палаты. Кровь окончательно покинула лицо Николь. Она упала на колени и, зажмурив глаза, вцепилась руками в больную голову.
(«Николь, рано сдаваться, рано…»)
Она потянулась за таблетками в стеклянном пузырьке и, проглотив их, ещё некоторое время сидела на полу в раздумьях, что делать дальше.
Спустя полчаса появилась Соня. На подносе в её руках лежал тёплый обед. Она поразилась, когда увидела у постели переодетую Николь. Вещи девушки были собраны в пакет, а постельное белье снято с кровати.
– Вы куда собрались?
Глаза Николь лихорадочно блестели.
– Соня, вы должны меня выручить!
– Госпожа Вернер, немедленно вернитесь в свою кровать!
– Нет, я не могу!
Они долго дискуссировали, пока аргументы Николь не перевесили страх невинной девочки.
Глава 33
Квартира Николь Вернер
Того же дня, вечер
Николь долго копалась с замком. Её больной вид насторожил соседку напротив, долго спрашивающую, что с ней такое произошло.
– Да нет, со мной все в порядке, Марья Ивановна! – улыбнулась Николь. – Вот собираюсь в отпуск. Вы приглядите за моими фиалками?
Марья Ивановна – приземистая женщина, уже в летах, была необычайно бдительна. У неё была короткая шевелюра с редкой проседью и вставные зубы, из-за которых нарушалась артикуляция. Говорила она монотонно, гнусаво. Николь редко сталкивалась с ней в подъезде. Однажды журналистка помогла настроить одинокой старушке каналы на телевизоре, и после того Николь превратилась в безотказную помощницу на любой жизненный случай.
Николь сняла ключ от квартиры с большой связки и протянула его Марье Ивановне.
– Вот, возьмите, у меня есть дубликат. Я прошу вас, если кто-то будет искать меня, скажите, что я уехала в Венгрию.
– А надолго ты?
– Нет, думаю, через пару недель вернусь.