И Ольга Милая, в парадной форме и при тысяче светлых кудряшек, сердито замолчала. Стрелок за ее спиной скорчил кривую рожу и развел руками. Офицер недоуменно посмотрел на стройные ножки, потом выше, потом на фигурные бокалы, в которых чуть колыхался искристый фиолетовый напиток.
- Ну вы как бы спасли меня! - с вызовом сказала девушка. - И мне тут намекнули, что надо проставиться. Вот, берите.
- Иначе она бы не пошла! - прояснил ситуацию стрелок.
- Молодец! - скупо улыбнулся офицер. - Госпожа капитан, ситуация такова: по данным разведки ожидается атака Пятого флота на нашу центральную базу. А у нас руководство спит, и назревает бунт. В данных условиях успешный рейд европейцев означает разгром российского космофлота, следовательно, потерю космических активов в скором будущем и гибель России как государства в итоге. Значит, европейцам кто-то должен противостоять…
Офицер подумал, кивнул своим мыслям и четко приказал:
- Чтоб сохранить эскадру амазонок как боевую единицу - немедленно вызвать личный состав в ремзону для дооборудования дисколетов к новым реалиям боя. Выполнять.
И встретился взглядом с девушкой. Неизвестно, что она прочитала в его глазах, но в результате молча вскинула руку к пилотке, стремительно развернулась и ушла. Амазонки разом поднялись из-за столов и направились следом за ней. Стрелок посмотрел на старшину, реакции не дождался, притянул бокал, рассеянно отхлебнул - и чуть не подпрыгнул.
- Чистый спирт! - прошипел он. - Тоже мне, букет смородины, я люблю тебя, родина! Это… кэп, что это было, а?
- Что - это? - мстительно улыбнулся офицер.
- Ну вот чтоб целая капитан молча побежала выполнять приказ младшего лейтенанта. А?
- Не забывайте, кто я такой, - пожал плечами офицер. - Это я в экипаже новичок, а так вообще-то штабной офицер. Я, ребята, служу по-настоящему, если вы еще не поняли. А по-настоящему, если штабной приказывает, то летно-подъемный разворачивается и бежит выполнять. Никаких секретов.
- Как-то слишком просто у вас! - подозрительно заметил стрелок.
- Ага, как и у вас. Кстати, нам тоже надо срочно в ремзону. Встали и пошли.
- А если не пойдем? - нарушил молчание старшина.
- Хотите, чтоб Россия исчезла? - прищурился офицер.
Старшина подумал, посмотрел на пилота.
- А может, так всем будет лучше? - тихо и необычно серьезно спросил пилот. - И народу, который наконец-то попадет в нормальное государство, где заботятся о людях. И нашей элите - может, перестанут считать себя отдельным видом разумных, работать научатся, наконец, а не только воровать. Подумаешь, Россия. Государство, созданное только для того, чтоб показать остальным, как не надо жить. Химера, ошибка эволюции. Что скажете, товарищ младший лейтенант?
- Еще одна проверка? - криво улыбнулся офицер. - Скажу, что все правильно. Но… неправильно. В России предателей ненавидели во все времена, и это не просто же так сложилось? Ну вот такая у нас родина, другой нет. Россия - это не только вы и я. Наше никакое руководство - тоже Россия. Выживать будем вместе. И погибать вместе. Я ясно выразил свою мысль?
- Вместе с нашим руководством? - не сдержался стрелок. - Да из трассеров их, показательно!
- Встали и пошли, - буркнул старшина.
И встал первым.
- Я не понял, почему я ничего не знаю про дооборудование дисколетов? - проворчал пилот на выходе. - И кто его будет проводить?
- Я не сказал? - тихо изумился офицер. - Вы.
И вновь ошеломленное молчание было для него лучшей наградой.
- Я готовился к вопросам, - усмехнулся офицер. - И в ходе подготовки понял, что вы что-то сделали с "семеркой". Что-то, позволяющее уцелеть на маневре при запределе. Вот то же самое сделаете амазонкам, чтоб у них был шанс выжить в предстоящем бою.
- Но…
- Я сказал - сделаете.
В прошлые века написано много утопий про то, как группы лиц выделяются из общества с целью создать новую цивилизацию. Помнится, америкосы культивировали подобные фантазии. Ну, их собственная история убедительно показала, что в будущее можно идти только всем вместе - или не идти никому. Тут бороться с вызовами пространства сил всей человеческой цивилизации не хватает, какое еще обособление? Обособление ведет прямиком к исчезновению, все логично, никакой мистики, экономика в чистом виде.
Думаю, если бы наши герои захватили корабль и улетели в другую звездную систему строить дивный новый мир - технологии гравитационных преобразователей это вполне позволяют - на этом в истории можно было бы ставить точку. А так…
- А я что могу сделать? - сердито сказал пилот. - Я что вам, бог?
Они стояли в ремзоне возле "семерки" - экипаж, офицер, Ольга Милая и какая-то чернявая амазонка при ней - смотрели на пилота, а тот недовольно поджимал губы и отворачивался.
- Пилот, - ровным голосом сказал офицер.
- Что пилот? Я с восемьдесят первого пилот, и что? - пробурчал пилот, развернулся ко всем спиной и пополз под дисколет. - За мной давайте, умники! Я покажу - а потом послушаю ваши предложения! Умники…
Офицер вздохнул, решительно опустился на колени и пополз следом. Как ни странно, за ним последовала не Ольга Милая, а чернявая амазонка.
- Запачкаешь парадную юбку! - предупредил офицер.
- А, она у меня короткая, а коленки я потом ототру! - легкомысленно отозвалась она и охотно улыбнулась офицеру. - Александра Механик. Я в эскадре главная по технике! И куда смотреть?
Пилот лежал на спине под диском и осторожно трогал расходный элемент.
- Двадцать четыре хорды, под завязку! - брюзгливо сообщил он. - Вопрос к умникам: как настраиваются хорды?
- Синхронизируются по пику мощности, - одновременно ответили офицер и амазонка.
- И в результате срывает компенсатор, - сказал пилот спокойно. - Наложения пиков мощности компенсаторы не выдерживают. Пока что - не выдерживают даже у европейцев. На маневре обязательно случается наложение, раньше или позже. И тогда - срыв. На допределе для экипажа это означает гравитационное поражение, на запределе смерть.
- А почему тогда матки?.. - запальчиво начала амазонка.
- А в матках вшита программа плавного хода, вот почему. Зачем матке маневры, с ее лазерами? А в истребители ничего не вшито, истребителей много, их не жалко. Подумаешь, пару сержантов размажет по компенсатору…
- А вы тогда как? - шепотом возмутилась девушка. - Мы с комэском потом бой разобрали, без записи, конечно, какие записи с олл-аут, а так, по памяти…
- Можно согласовать хорды иначе, - вздохнул пилот.
- Потеря мощности, - уверенно сказала девушка.
В своей белоснежной парадной рубашке она без смущения улеглась на спину рядом с пилотом, разглядывая настройки. Точнее, между пилотом и офицером, причем к последнему - вплотную. На офицера пахнуло духами, невыразимым ощущением чистоты и свежести, и всякие мысли о технических характеристиках двигателя мгновенно вылетели у него из головы.
- …потеря, - словно сквозь стену донесся голос пилота. - Если парой. Но у дисколета минимальный комплект - восемь.
Офицер кое-как сосредоточился, припомнил, что ему втолковывали специалисты по двигательным установкам. Получалось…
- Если настраивать с третьей хордой, настройки пары собьются, - неуверенно заметил офицер.
- Молодец, - сдержанно похвалил пилот. - Хорошо учился там, где учился… Верно, собьются. А когда начнешь настраивать с четвертой, собьются первые три. И так далее. Настраивать надо все восемь сразу. И не по резонансу на пике мощности, а… иначе. Гармоникой.
- Это ж сколько вариантов! - поразился офицер.
- Много, - вздохнул пилот. - А еще есть индивидуальные особенности расходников, они тоже влияют. Меняется расходник - все настройки заново. Я пробовал перевести настройки в цифровую форму, таблицы составлял… не помогает это. Слишком много факторов. Тут нужен слух. Как у музыкантов. Я настраиваю и просто чувствую, что вот так двигатель будет звучать хорошо, а вот так - сорвет на первом маневре… Вот и весь секрет. Ну и клавиатура управления хордами нужна, но это мелочь.
Офицер оценил будничное спокойствие пилота. Он не так давно действительно учился в академии, а не дожидался законных звездочек, потому прекрасно понимал, что умение пилота не граничит с волшебством, а превосходит его. И сильно превосходит. Двигатель, настроенный пилотом на несрываемую работу, наверняка нарушал парочку-другую базовых законов физики гравитационных преобразований - тех самых, между прочим, благодаря которых в космосе удается летать с приличной скоростью. Это уже не волшебство, это прерогатива бога… И так спокойно об этом говорить?!
- Мне настроишь? - деловито спросила амазонка, совсем не впечатленная признанием. - И девочкам. А?
- Я-то настрою! - раздраженно сказал пилот. - А как вы летать будете, умники? В двигателе двадцать четыре хорды, а настраиваются восемь! Три по восемь, понятно? Ни черта вам не понятно! Умники… Тронешь в бою несинхронизированные хорды, и… полетят клочки по закоулочкам!
- А ты как? - возмутилась амазонка.
- А я музыкальную школу окончил с отличием по классу клавишных, вот как! Я управление двигателем на гаммы расписал и полгода разучивал! И то боюсь ошибиться! Умники! Хорды им настрой… для чего? Чтоб двигатель взорвался?!
Амазонка растерянно молчала.
- Умники! - проворчал пилот и полез из-под дисколета.
А офицера вдруг посетило озарение. Подхватило, понесло к невероятным выводам и решениям…
- Настрой девочкам хорды! - приказал он. - Восемь, минимальный комплект. Поставь распределенное управление. Обучи пилотов основным гаммам. На все тебе… через сколько, вы полагаете, Штерн заявится?