- Что это с ним?- девушка на ходу оглянулась на опустевший старостин двор.
- Да тут его предшественнику тоже советовали травки попить.
- И что?
- Не откачали.
***
Корчмарь любовно натирал до зеркального блеска столик, за которым еще минуту назад сидел маг.
- Ничего, ототрем!- бормотал он. - Если надо, горчичкой посыпим.
Уж он-то все сделает, лишь бы отбить дух этого Бессовского отродья. Еще одного прибрала к себе славная шихша, теперь можно будет спокойненько обчистить его сумку и коня забрать. Он уже мысленно пересчитывал барыши, которые получит за лошадь на ежегодной ярмарке в Селушках, когда на пороге показался "воскресший" маг, да еще в компании какой-то ведьмы. Глиняная кружка выскользнула из рук и звонко брякнулась на пол.
- На счастье,- улыбнулась ведьма.
- Угу,- глухо ответил корчмарь и принялся собирать черепки.
- Есть хочешь?- спросил маг, подталкивая Эмилию к одному из столиков в углу.
- Немного, - неохотно призналась девушка, присаживаясь на скамью.
Брайас обратился к хозяину корчмы:
- Принесите тушеного мяса с овощами и немного пива. Девушке - сбитня.
- Сбитня нет, и мяса тоже, - сердито буркнул корчмарь.
- А что есть?- "ехидно" поинтересовалась ведьма.
- Каша и пиво, - отчеканил хозяин.
- Хм,- ведьма откинулась назад и вытянула ноги, - тогда принесите мне молока и хлеба, а господину магу каши и пиво.
- Просто пиво, - поправил "господин маг", и тут же обратился к своей спутнице:
- Ну как тебе Болота?
Эмилия такой перемене удивилась, но решила подыграть:
- Ничего так, миленькие. И зверушки здесь забавные.
Корчмарь, видя, что на него больше не обращают внимания, с досады хлопнул себя по фартуку и, сыпля проклятьями на бедную шихшу, скрылся на кухне.
Дождавшись, когда дверь за недовольным хозяином захлопнется, Эмилия резко села и, наклонившись вперед, шепотом спросила:
- Думаешь, они поверили, что я ведьма?
Маг усмехнулся:
- Не сомневайся. Меньше всего ты похожа на простого жителя Балора,- и, не дожидаясь следующего вопроса, пояснил: - Балор - это королевство, в котором мы сейчас находимся.
- К тому же у тебя глаза зеленые,- немного погодя, добавил он. - Люди верят, что все зеленоглазые - ведьмы или колдуны.
Мила удивленно посмотрела на синеглазого мага:
- Но это же бред.
- Бред, - согласился тот, - но пока что он нам на руку.
- Нам? Значит, ты все-таки решил мне помочь?
Вот теперь Мила действительно была удивлена: еще каких-то пятнадцать-двадцать минут назад она ломала голову, как уломать несговорчивого мага, а теперь он сам предлагает свою помощь. В чем же подвох?
- И что же ты хочешь?- девушка сцепила руки в замок, положив их на стол.
Брайас мгновенно вспомнил три боевых заклинанья и пять блоков, которые можно сплести вот из такого положения, но тут же усмехнулся - девчонка не ведьма и понятия не имеет о каких-либо заклинаниях.
- Всего ничего,- равнодушно пожал плечами маг, - услуга за услугу.
- И что же это за услуга?- насторожилась Мила.
- Вечером узнаешь,- загадочно улыбнулся маг.
***
- А-а-а! Помогите! Лю-у-уди! Звери... эх.
Эмили уже порядком надоело торчать на болоте, изображая невинную жертву. Черт бы побрал этого мага и его дурацкую "услугу". Лучше бы она себе шею сломала в сарае, чем вот так сидеть и ждать, когда появиться голодная нежить. Мила высвободила руки от накинутой для вида веревки и опустилась на мягкую подстилку изо мха. Маг велел сидеть и ждать его, пока он осмотрится. Было уже где-то за полночь, когда невдалеке на болоте захлюпало, зашуршало, как будто "нечто" выползло на сушу и теперь медленно приближалось к ней.
- Эй, маг!- шепотом позвала она.- Ма-а-аг! Ты где?
Ответа не последовало, вместо этого шорох только усиливался. Девушка затравленно огляделась, но тьма была такая - хоть глаз выколи! Ни луны, ни звездочки. Прижавшись спиной к дереву, Мила зажмурилась и от всей души пожелала, чтобы вся нежить в округе скоропостижно скончалась в страшных конвульсиях, или хотя бы тихо склеила ласты где-нибудь под кустиком. Но неведомое "нечто" даже и не думало доставать клей и портить водолазное оборудование. Наоборот, девушка отчетливо слышала, как тварь выползла на полянку и глухо зашипела. Эмили начала бить мелкая дрожь, когда ее плеча коснулось что-то теплое. Девушка с ужасом распахнула глаза и с удивлением обнаружила, что в двух шагах от нее лежит огромная ящерица-переросток, а над ней склонился маг и что-то с интересом рассматривает. Над полянкой мягким белым светом мерцал пульсар.
- Что это такое?- дрожащим голосом спросила Мила.
- Хрупляк болотный из семейства Василисковых, - Брайас приподнял два ярко-синих кожных выроста на шее. - В отличие от василиска, не умеет обращать в камень, зато любит придавить жертву к земле или стволу дерева и переломать все косточки, а затем целиком проглотить.
Взгляд Эмили упал на мощные передние лапы твари в бурой болотной жиже.
- Редкий вид даже для северных пустошей,- маг вытащил из кустов сумку, и немного порывшись, достал оттуда небольшую скляночку темного стекла. - Так что считай, что тебе повезло. Не каждый магистр первой степени может похвастаться тем, что видел его вживую.
- Сейчас умру от счастья, - мрачно пообещала девушка, наблюдая, как маг небольшим кинжалом вспарывает наросты на теле твари и достает оттуда какие-то камушки и опускает в склянку. - Что это?