– Неужели они могли оправдать её и так поступить с нами? Это невозможно…
– Вполне возможно. Вы всё поняли?
– Арти, что же нам теперь делать? – тревога, прозвучавшая в голосе Дзеди, заставила остальных повернуться к нему. – Если рассуждать, опираясь на то, что ты сейчас сказал, то… у меня пока выходит вот как: мы должны соблюдать осторожность и не выдавать никакой информации ни о себе, ни о своей работе; мы не должны вступать ни в какие контакты и разговоры; мы должны просто сидеть и терпеливо ждать… чего?! Скажи, ради Бога!
– Если бы я знал, – вздохнул Арти. – Пока я понял, чего делать нельзя. И никак не могу понять, что же всё-таки делать можно.
– Ну, хоть поприкалываться-то разрешишь? – жалобно вопросил Лин. – А то такая скука…
– Не переходя пределов разумного – можно, – сжалился Арти. – Только никого не зли. Понял?
– Ладно, – Лин поднялся со стула. – Пошли по домам, что ли? Спать охота…
– Пошли, – согласился Дени. – Арт, мы уж последний раз по координатам проскочим, хорошо?
– Естественно, – Арт улыбнулся, – пусть дорога будет интересной и приятной!
* * *
Опасность. Вот что он понял. Прошло ещё сколько-то времени. Вначале было странно – к ним в камеры приносили еду, всегда в одно и то же время, смену постельного белья; их три раза в неделю водили в душ. Но с ними никто не разговаривал и вообще не проявлял к ним интереса. Так продолжалось почти три месяца. За это время они несколько раз собирались в комнате Арти, Лин потешался над всё более мрачными прогнозами, которые тот высказывал.
– Ведь ничего не происходит, – с жаром доказывал Лин, – подержат – и обратно!
– Нет, – возражал ему Арти, – нет! Они отпустили нам сколько-то времени на адаптацию. И это время заканчивается.
Арти оказался прав. Ещё через месяц появилась бумага.
Её принесли в комнаты утром, ясным морозным солнечным утром. Принесли совершенно новые люди, не те, что носили еду, не охрана.
– И что нам с этим делать? – полюбопытствовал Лин, который к тому времени освоил язык на вполне приличном уровне.
– Пишите, – ответил ему человек и положил пачку бумаги на узкий стол, стоящий у окна.
– Что? – спросил Дзеди. Его кольнуло неприятное предчувствие.
– Всё, – и человек удалился.
– Ничего не понимаю, – сказал Лин. – Сразимся?
– А как же! – в тон ему ответил Дзеди.
До вечера они вспомнили почти все игры, которые можно было осуществить с помощью бумажного листа – от тривиальных крестиков-ноликов, практикуемых, вероятно, во всей обозримой и необозримой вселенной, до моделирования трёхмерного боя “скивет”, в который играть на бумаге оказалось весьма сложно. Ночью, пока они спали, листы бумаги кто-то унёс, а взамен исписанных появились новые.
– Вот нахалы! – возмутился Лин. – Мы эту партию вчера не закончили, а они…
– Ничего, у нас бумаги ещё много, – утешил его Дзеди, – сегодня я тебе, так и быть, дам фору…
– Это ещё кто кому даст! – Лин хлопнул ладонью по столу. – Это я тебе дам!
Этот день прошёл точно так же, как и предыдущий. И ещё несколько недель происходило то же самое – безделье днём… и исчезающие по ночам листы. В камере Дени и Ноора происходило примерно то же самое, с некоторыми вариациями, правда незначительными. В камере же Арти стопка бумаги, принесённая в первый день, лежала нетронутая и потихонечку покрывалась пылью.
Исчерпав свои игровые возможности, Лин вспомнил про искусство, которому обучился в посёлке. Сложенные из бумаги кораблики, журавлики, лягушечки и прочая дребедень скапливалась в комнате во всё больших и больших количествах. На вопрос охраны: “Что это значит?” Лин невозмутимо ответил:
– Оригами. Понятно?
– Понятно, – ответил один из охраны.
Больше вопросов на эту тему не возникало. А через неделю бумагу перестали приносить.