Вместо этого капитан болтал о чем в голову взбредет, шуточками ободряя Таэн и помогая ей держаться.
Когда к концу четвертой недели это перестало помогать, Корли просто сажал сновидицу себе на колени и держал, пока она не засыпала, положив голову ему на плечо. Потом капитан заворачивал Таэн в одеяла, укладывал на носилки, прикрепленные к лошадям, и давал команду сворачивать лагерь.
Отряд приблизился к болотам, к самым опасным и диким местам. Чем быстрее двигались люди, тем меньше было шансов, что демоны устроят им засаду, поэтому отряд пересек северные границы Мор-брита, делая только очень короткие остановки.
Таэн все больше и больше недомогала; однажды утром она проснулась лишь после того, как в полдень Корли отдал приказ сделать привал. Девушка хмуро откинула одеяла и встала, ругая Корли за то, что тот не разбудил ее раньше.
Капитан спешился, чтобы подтянуть подпругу своего мерина, и при этом неосмотрительно повернулся к норовистому серому спиной.
— Огни, ведьмочка, я не думал, что ты заметишь!
— А боцман говорит, что я невнимательная, — заявила сновидица.
Корли возвел очи к небу.
— Да он даже собственной тарелке за обедом врет! Хватит злиться. Пока все спокойно, мы встретили только священника, который ругался, что отребье из Скалистой Гавани топает через его яблоневый сад.
Раздражение Таэн улеглось, сменившись интересом.
— И что вы с ним сделали?
Серый конь сделал рывок, и Корли слишком поздно хлопнул его по морде.
— Послали в Братство со стрелами в рясе. Иди поешь. Я не желаю объяснять Килмарку, почему от тебя остались кожа да кости.
Таэн послушалась, а капитан принялся на чем свет стоит ругать серого, который порвал его последние штаны.
Едва Таэн скрылась из виду, Корли разделся и полез в багаж в поисках шила и запасной кожи.
Матросы сразу сгрудились вокруг своего капитана, оживленно обсуждая, сколько раз и за какое именно место укусил его мерин. Кое-кто даже начал заключать пари, но спорщики быстро утихомирились, как только новоявленного букмекера послали вощить тетивы.
Неугомонные пираты стали с ворчанием устраиваться на ночлег.
В своей палатке Таэн закончила плести защитные заклятия и завернулась в одеяло, чтобы вздремнуть. Несмотря на то что она очень устала, сон не приходил. Нервы девушки были так натянуты, что ее тревожил даже стрекот кузнечиков, и наконец она шевельнулась и открыла глаза. Наверняка этой ночью Маэлгрим выберет новую жертву и нанесет удар. Таэн понимала: его силы все растут, а ее собственные — убывают. Скоро она совсем сдаст, и тогда ей останется только сказать Корли, что пора возвращаться на юг.
Да, она надеялась, что Джарик пройдет Круг Огня, но при мысли о муках, которые он сейчас терпит, она еще больше впадала в отчаяние. Наверняка такой чувствительный человек не сможет вынести боль, которую Таэн ощутила на рынке Корлина, и остаться после этого прежним. На один короткий горький миг Таэн с сочувствием и пониманием подумала о злобном безумии Ивейна. Девушку глубоко печалило, что ради безопасности Кейтланда сыну прежнего Волшебника Огня приходилось переносить неслыханные страдания; ее измученному сердцу боль Джарика казалась ужаснее смерти.
Снаружи погасли последние лучи, внутри палатки потемнело, и черноту эту не освещал ни один огонек.
Таэн лежала без сна, слушая ветер.
Она понимала, что в любой миг Маэлгрим может атаковать, и все же его нападение застало ее врасплох. На этот раз это был не обманный финт — энергия молниеносно хлестнула Таэн, будто пытаясь рассечь ее сознание надвое. Таэн попыталась вскочить, упала — и мгновенно вскинула магический щит. Но в следующий миг она осознала, что в энергии, вторгшейся в ее разум, нет злобы Маэлгрима.