Когда миновал полдень, боцман и три матроса погнали табун лошадей с рынка на пристань. У городских ворот их встретил Корли во главе отряда, составленного из экипажей всех бригантин. Матросы принялись шумно распределять лошадей, и в этой суматохе никто не заметил необычной молчаливости Таэн.
Потрясенная пережитым, девушка села на лошадь, позабыв о своем страхе перед верховой ездой.
В городе никто не говорил про ужасные сны, насылаемые Маэлгримом, но радоваться этому было рано. С дорог до сих пор не везде сошел снег, поэтому новости не достигнут города, пока на север не двинутся торговые караваны.
— А графа Морбрита арестовали за ересь. — Боцман удивительно легко для такого мощного человека вскочил на каурого жеребца.
— Правда? — Корли выбрал себе серого коня, который немедленно попытался куснуть своего нового хозяина за пальцы. Нимало не смутившись, капитан хлопнул его по морде и тоже сел в седло. — И давно?
— Прошлым летом, — боцман сплюнул. — Вместо графа Морбритом теперь правит Братство Кора. Я слышал, как земледельцы ворчали насчет налогов, жаловались, что эти чертовы святоши даже овес в овечьих лепешках добавили к списку облагаемого налогом имущества.
Корли усмехнулся и натянул поводья, заставив серого гарцевать.
— Огни! Не завидую сборщикам налогов!
Боцман расхохотался.
— Деревенские послали бы Братству Кора овечий помет в счет налога, это точно. Но не посмели — тогда их граф оказался бы на костре.
Корли на мгновение задумался, потом крепким словцом подытожил свое мнение о священниках и скомандовал двигаться в путь. Последние воины торопливо сели в седло, и отряд удивительно быстро выстроился в походную колонну.
Таэн, пристроившаяся в последних рядах, не засмеялась, когда моряки стали выплескивать в грубых шуточках свое презрение к верховой езде. Пока Джарик страдал, проходя Круг Огня, она могла сделать только одно: защищать границы Кейтланда. Но если сын Ивейна не сумеет в скором времени победить и не освободит Анскиере, ее усилия окажутся напрасными.
Снег перешел в холодный дождь, отряд Корли покинул дорогу и двинулся в холмы. Земля здесь была каменистая, по пути больше не попадалось ни постоялых дворов, ни деревень: в этой глуши жили только фермеры на далеко разбросанных друг от друга хуторах да бродячие дикие племена. По ночам матросы подвешивали свои корабельные гамаки к деревьям или спали прямо на земле. Они охотились на оленей, заодно упражняясь в стрельбе из лука; благодаря бдительному присмотру Кор л и их кольчуги всегда были в полном порядке, а клинки остро наточены. Никто не удивлялся тому, что столько людей посланы охранять одну-единственную колдунью. С приказами Килмарка не спорят, а демоны непредсказуемы и свирепы, как весенние шторма.
Но Маэлгрим раньше был человеком, и в его поступках все же чувствовалась некая логика. Он предпочитал наносить удары по ночам.
Таэн не рискнула сразу выступать против брата: пока отряд не подошел ближе к северным границам, она только наблюдала, закрывшись магической защитой.
Сидя в своей освещенной фонарем палатке, девушка вытерла влажные ладони о хлопковое платье, на которое сменила свой кожаный наряд для верховой езды, и погрузилась в транс. Она раскинула волшебные сети над землями Морбрита: над лесами, возделанными полями и фруктовыми садами. Ветви яблонь раскачивал холодный ветер, бутоны съежились от поздних заморозков. Уроки Тамлина позволяли Таэн ощутить жизненную силу земли, почувствовать пульсацию сока пробуждающихся растений, заглянуть в сны зверей, еще не очнувшихся от зимней спячки, и в сны крестьянских семей.