- Я совершенно не уверен, что это его настоящее имя, но никакого другого не знаю. Благообразный такой старичок, гладиолусы разводит. Долго ворчал, что я ему эти гладиолусы, видите ли, своей посадкой попортил. Только вот я уже говорил, что умею отличать таких, как я - и я четко понимал, что если бы нам довелось встретиться в бою, свои шансы я бы оценил невысоко. А жаль.
Вонг говорил все так же спокойно, но Альберта понимала, что мысленно этого Гейра только что стерли в порошок с особой жестокостью. Она бы и сама не отказалась.
- В общем, Гейр долго ворчал и упирался, но в итоге разговорился. Тогда я думал, что сумел расположить его к себе, теперь понимаю, что это все было спланировано и он чуть ли не ждал меня. Может, не меня лично, просто кого-то вроде меня. Хотя, как оказалось, ему было знакомо мое имя. Точнее, прозвище, я представился Снайпером, как привык. Про Стэнли он тоже был в курсе. И про Стивенса. Рассказал про его ликвидацию с такими подробностями, как будто сам там был. Впрочем, не удивлюсь, если так. Меня-то он как-то вычислил...
- Вы же говорили, что сами искали его?
- При первой встрече - да. Но была и вторая, - Вонг на пару секунд прикрыл глаза, потом не без некоторой досады тряхнул головой: - Ведь знаю, что не могу помнить подробности, но все равно пытаюсь. Так вот, вы спрашивали, какая связь между Стивенсом и устройством Сферы. На самом деле, возможно, ее и нет. Но Гейр очень подробно и аргументированно доказывал мне, что есть. По его теории, Сферу поддерживает Планета. Причем не просто закрывает глаза на то, что мы сели на несколько каналов ресурсов, а совершенно сознательно эти каналы подпитывает. В частности, помогая "Синей Молнии" сохранять превосходство. А также обучает таких бойцов, как Гордон, Стэнли или я сам, чтобы поддерживать нужный уровень активности. Потому что наши разборки друг с другом - прекрасный клапан для сброса пара. Любой, кому не живется спокойно на Планете, пойдет к нам, а не будет беспредельничать где-то еще.
- В принципе, не лишено логики, - задумчиво сказала Альберта. Вонг кивнул:
- Не лишено. А Гейр может быть очень убедителен. Так вот, Стивенс, по его словам, докопался до сути этой системы, взбеленился и пошел ее ломать. С известным результатом. Что говорить, я сам взбеленился не меньше. Не для того из школы через окно сбегал, чтобы быть инструментом для внешнего влияния. Хотя то самое влияние Гейр, похоже, и норовил установить, моими ли руками или, если меня убьют, руками следующего любопытного - без разницы, - он на мгновение сжал кулаки. - Проклятье, я ведь действительно только сейчас это вижу! Это в какой же штопор меня должно было сорвать... А я еще боялся пути Дика Стэнли. Да я уже на всех парах по нему пер! Черт, ребята, вы случились очень вовремя. По крайней мере, я опять чувствую себя живым.
Он улыбнулся - впервые с начала разговора. И видеть эту улыбку Альберта была несказанно рада. Она уже успела понять, что Стивен, вопреки всему, сумел сохранить адекватность, но с его биографией и с той степенью выгорания, на которой его перехватили... "Счастье, что машина, которую из него пытались сделать, ещё помнит, что она человек ,и помнит неплохо".
- Да уж, нашелся спаситель Галактики, - продолжал Вонг с мрачной иронией. - Я же и в вашу сторону рванул по тем же причинам - выяснить, кто это тут в Сфере хозяйничает. Хотя половина Сферы сейчас меня кроме как предателем не называет, а вторая половина в раздумьях, какие это я коварные планы вынашиваю. Правда, думаю, теперь настала полная солидарность, и прикопать меня мечтают практически все. Нормальная ситуация, я привык. По крайней мере, в одном я Гейру попортил планы - следующий, кто решит выяснить, чем закончилась моя война с "Синей Молнией", узнает, что я сдался на милость Гордона, а потом исчез в неизвестном направлении, а может, меня таки пристрелили. Авось не захочет повторять.
Он машинально протянул руку туда, где были конфеты из чернослива. Увы, именно что были. Альберта понимающе усмехнулась и вытащила из ящика стола еще коробку. "А то Габи меня уроет и не посмотрит на субординацию!". Параллельно она набрала на комме сообщение капитану Темницки: "Лиза, загляни ко мне, тут для тебя подарок!". Вонг благодарно кивнул, взял сразу две конфеты и после некоторой паузы продолжил:
- Так вот, расстались мы с Гейром в полной уверенности, что наша встреча последняя. По крайней мере, я был в этом уверен. А Гейр активно убеждал меня, что я иду на верную смерть и не лучше ли попробовать другие пути. Предполагаю, что это он себя так ненавязчиво в союзники подсовывал. Но тогда я этого не увидел - пожалуй, к счастью. Гейр выразил сожаление, что я убьюсь ни за что, и я и думать о нем забыл. Но после "Ариэля" я пришел в себя в его доме.
- Хоть что-то хорошее он сделал.
- Пожалуй, - Вонг чуть нахмурился, видимо, снова безуспешно пытаясь вспомнить. - Я не знаю, как я выбрался с корабля, и не помню сам бой. Что-то восстановил по рассказам и по... косвенным признакам, - он коснулся своего правого плеча и груди, - но это крохи. Я знаю только одно - когда Гейр меня нашел, я почти умирал. Тяжелые ранения, выход на верхний уровень... думаю, нет необходимости пояснять.
- А идеологическую обработку он, поди, продолжил, - мрачно проговорила Альберта. Вонг только кивнул. Да уж, хотелось бы посмотреть на этого Гейра... прежде чем оторвать ему голову и поиграть ей в мячик. Нарочно не рассчитаешь - критичность у тяжелораненого, да еще с такими затратами ресурса, будет не то что на нуле, а в глубоком минусе, что ни расскажи, поверит. Но Вонг и тут удержался - что само по себе чудо, не меньшее, чем его выживание.
- Он спросил - мол, убедился, что силой против "Синей Молнии" ничего не сделать? Убедился, что за ней явно кто-то стоит? Я мог только согласиться. Но Гейр, кажется, не ожидал, что я вернусь в Сферу. И тем более не ожидал, что я пойду на союз с Гордоном - по идее, после того нашего поединка он должен был меня пристрелить с порога. Только вот Гордон благороднее, а я безбашеннее, чем Гейр мог предположить. Я решил так: во-первых, мой дом - это Сфера, на Планете мне нечего делать. Держусь на ногах - пора возвращаться. А во-вторых, если силой систему не взять, надо посмотреть, как она устроена изнутри. Вот я и посмотрел... - он помолчал. - Только вот нет там никакой системы. Да, вроде бы все говорило в пользу теорий Гейра - но это действительно просто очень сильная команда с очень одаренным лидером.
- Бывает и так.
- И вот это меня подкосило. Хорошо еще, про планы Гейра до меня дошло только недавно, иначе я бы точно сорвался. И так к тому шло, но тут случился один любитель чая.
Альберта добродушно расхохоталась. В этот момент за дверью послышался женский голос: "Элли, можно к тебе?".
- Входи! - разрешила Альберта и, повернувшись к Вонгу, пояснила: - Это капитан медкорпуса Елизавета Темницки, психиатр. Она очень заинтересовалась вашим здесь появлением.
- Такие люди, как вы, никогда не были на нашей стороне, - проговорила Темницки, внимательно глядя на Вонга. - Вы для нас настоящий подарок судьбы. Если вы не против, я хотела бы с вами побеседовать.
- Я готов ответить на интересующие вас вопросы, - ответил Вонг.
Дальше счет времени потеряла даже Альберта. Неудивительно - она хорошо знала Темницки, которая, вцепившись в интересную тему, не остановится, пока не раскопает все. Да и Вонга действительно прорвало - он упоминал, что все десять лет в Сфере предпочитал не распространяться о своей специфике, а Темницки могла рассказать ему о нем самом явно больше, чем знал он сам. Но именно Темницки первой заметила:
- А сейчас я все-таки сделаю над собой усилие и не буду пытаться выяснить все за раз. Не хватало еще довести вас до голодного обморока.
- Малореально, - пожал плечами Вонг.
- Не стану пробовать. Тем более что видимся мы точно не последний раз. Я вас буду наблюдать. Не потому, что считаю неблагонадежным, своей атакой на пиратский флагман вы доказали свою лояльность Республике на много лет вперед. Просто вы уникум. Подарки судьбы, знаете ли, берегут. А это мы умеем, - она улыбнулась со своим обычным видом усталого демиурга.