"Ну, Челентано, погоди! Вот закончится игра, и я тебе припомню "барсианского зверя"".
- О-о-о, я вижу, на поле выходят "Безумные десантники"! - объявил комментатор. - Их капитан, чья красота ослепляет, как взрыв сверхновой, Лукреция Борджэ!
Из дверей в противоположной части зала показалась команда соперников, облаченная в синюю форму. Чарис с удивлением отметила, что сама Лукреция тоже будет играть. Вроде бы она не слишком спортивная, как она собирается тягаться со здоровыми мужиками? Или она просто так, для ровного счета?
Представление продолжалось:
- Два тяжелых форварда: титановые братья Бад и Боб, прибывшие к нам с самого Аль-Хазарда! Ультразвуковой разыгрывающий Джо Дредноут! И... - тут комментатор слегка запнулся. - Ян Джеймс.
Так звали невзрачного мужика, неудивительно, что даже комментатор про него ничего не сказал: зацепиться попросту не за что. Чарис даже черт его лица никак не могла запомнить, настолько они были обычными.
- У-у-у, у них классное название, даже лучше нашего, - жалобно заметил Луиджи. - Почему я до него не додумался?
- Хорошо, что не додумался. Пусть лучше братья-дебилы зовут себя "безумными", им больше подходит, - проворчала Чарис.
- Вижу, ты в боевой готовности, - Челентано хлопнул ее по плечу. - Будет жаркая битва.
И тут же комментатор объявил:
- Сегодня на площадке столкнутся могучие воины Барсы и Аль-Хазарда! Конкурирующие организации супер-солдат, наконец-то выяснят, кто же сильнее! Грядет эпохальное сражение!
Эти вопли раздражали, и Чарис применила натренированный годами принцип "отключись": не стала обращать на посторонние звуки внимания, для нее и рев трибун, и назойливые комментарии перестали существовать. Остались только сокомандники и соперники. В чем-то комментатор был прав, сегодня она и аль-хазарцы решат, чьи кулаки тяжелее.
"Дикие быки" собрались в кружок.
- Итак, начинаем, как договаривались, - проинструктировал всех Тоби. - Чарис ловит мяч на розыгрыше, передает его Келли-Келли, и она забивает трехочковый.
- Так точно, сэр! - Келли-Келли отдала честь.
Остальные только кивнули.
Команды вышли на середину площадки, выстроились друг напротив друга, Чарис и один из братьев-дебилов (Чарис запомнила номера братьев и решила называть этого, под номером пять, Бобом) выступили вперед. Боб осклабился, демонстрируя ровные белые зубы. Чарис не стала строить угрожающих рож, просто спокойно следила за его движениями.
Один из выкрашенных в черно-белые полосы роботов-судей выкатился к ним, держа в манипуляторах мяч. Подкинул его высоко под потолок и быстро откатился. Чтобы не затоптали.
Чарис и Боб прыгнули почти одновременно, взвиваясь в воздух, как ракеты земля-космос. Только дымящихся хвостов не хватало. Но Чарис все же была легче здоровенного Боба, поэтому за счет силы инерции ее подбросило выше, и она успела перехватить мяч под самым носом противника.
Они оба с грохотом опустились на площадку и наверняка оставили бы на полу вмятины, если бы он не был сделан из прочных пластиковых плит. Боб и его сокомандники сразу же ринулись к Чарис, надеясь отобрать мяч. Но она уже сделала пас Келли-Келли. Та мгновенно удлинила руки на несколько метров и положила мяч в корзину.
Все действо заняло не больше тридцати секунд.
Судья засвистел и на табло высветлись набранные "Быками" очки.
- Вы это видели, дорогие зрители! В первые же секунды игры трехочковый! Потрясающе! Неожиданная генная модификация! Смогут ли "Десантники" справится с мощнейшим оружием "Быков"?!
Судя по злобным выражением на физиономиях братцев, они уже придумали план мести, благо мяч под их кольцом подобрал Джо и теперь "Десантники" могли атаковать.
Джо, надо отдать ему должное, ловко вел мяч и увернулся от бросившегося ему на перерез Челентано, затем обошел зазевавшегося Тоби. Чарис попыталась включиться в погоню, но пол у нее под ногами задрожал, и вдруг в нем открылась дыра. На одну мучительно долгую секунды Чарис зависла в пустоте, а затем стремительно полетела вниз. Она успела ухватиться за край дыры, подтянулась и мощным рывком выбросила тело на твердую поверхность. За спиной с подозрительным чавкающим звуком захлопнулся люк. Чарис краем глаза уловила рядом движение и отскочила в сторону. Туда, где она только что лежала, рухнула огромная туша аль-хазарца.
- Барсианцы ловко уклоняются! Трусы! - проревел он.
Чарис не поддалась на провокацию и побежала к своему кольцу, туда, где кипела схватка за мяч. Проклятущий оранжевый шарик переходил из рук в руки. Джо кидал его Лукреции, Лукреция обратно Джо. Между ними метались "Быки", пытаясь отобрать мяч.
Келли-Келли удлинила одну руку, оплела колени Джо, он потерял равновесие и упал. Потерянный мяч поймал Тоби, перекинул Келли-Келли. Она собралась опять провернуть финт с трехочковым.
- Нет! - заорала Чарис. - Давай мне!
Но было поздно. Второй аль-хазарец уже был рядом с Келли-Келли, клешнеподобной лапищей он сгреб ее запястья и как пушинку оторвал от пола. Келли-Келли героически не выпускала мяч, но тут аль-хазарец принялся раскручивать ее над головой, точно пращу. Затем размахнулся и швырнул Келли-Келли в сторону скамеек. Она врезалась прямо в кучку запасных игроков "Быков", которые сработали как подушка безопасности.
С трудом подавив желание побежать на помощь, Чарис ринулась за улетевшим мячом.
"Форма защитит ее от такого падения, ничего страшного", - убеждала она себя.
А вот Луиджи справится с инстинктом мамочки не смог и, скорее всего, даже не пытался. Забыв про свое место под кольцом, он побежал к Келли-Келли, крича на бегу что-то про врача и извергов аль-хазарцев.
Завладевшие мячом "Десантники" воспользовались отсутствием центрового.
Чарис с обеих сторон обступили братья, не пуская к кольцу. Они размахивали кулаками, и ей оставалось только уклоняться.
"Пора включить наниты? Или еще рано?"
Пока Чарис принимала решение, Джо подбежал к кольцу "Быков", обогнав Тоби. Челентано преградила путь стена огня, так что защищать кольцо было некому. Джо подпрыгнул и мягко, даже с долей грации, опустил мяч в корзину.
- А вот и ответ! Джо показывает отличную игру и приносит команде два очка! Он - таинственная личность! Возможно, когда-то он играл в экстрибас на профессиональном уровне!
"Звездолеты он потрошил на профессиональном уровне", - зло подумала Чарис.
- Таймаут! - прокричал Тоби, делая роботу-судье знаки.
Тот распознал условные жесты, засвистел. Команды поплелись к своим скамейкам.
Келли-Келли уже встала на ноги, Луиджи поддерживал ее под руку, взволновано причитая:
- С тобой точно все хорошо? Жуткий был удар, ты могла запросто сломать шею!
- Все пучком, - убеждала его Келли-Келли. - Это ж экстрибасовская форма, чтобы сломать в ней шею, надо постараться.
Стремительно подойдя к ним, Чарис набросилась на Луиджи с упреками.
- Ты почему оставил свой пост?! В сражении нечего распускать слюни! Если полезешь спасать товарища и подставишь врагу тыл, сдохните оба.
Вспылив, она не заметила, что перешла на военные термины. Давненько она так не злилась: самый разгар боя с аль-хазарцами, а этот мягкотелый придурок всех подставил, не выполнил свою задачу, нарушил ряды...
- Опомнись, мы же не на войне! - Луиджи редко повышал голос, поэтому, когда такое случалось, то оказывало сильное воздействие.
Спохватившись, Чарис проглотила новые упреки - точно комок зачерствевшего хлеба.
"Это же не война... Просто мачт... Спорт".
- Эй, эй, полегче, - подчеркнуто будничным тоном произнес Челентано. - Нужно драться не друг с другом, а с соперниками.
- Верно, со мной же ничего не случилось, - поддакнула Келли-Келли.
- Амортизационный материла костюма, сделанный из специальных волокон..., - Тоби быстро толкнул лекцию о защите экстрибасцев, чем окончательно разрядил обстановку.