- Можно задать нескромный вопрос? - поинтересовалась я у Ли.
Она сейчас подошла к мясу дракона и отрезала новый большой кусок. Мне по-прежнему было страшно, когда они разжигали костёр. Дым, конечно, уходил вверх и рассеивался, доходя до кроны. Запах был не таким уж и сильным и почти что не проходил сквозь толстую преграду. Но я ещё боялась.
- Давай. - кивнула она.
- А кто ты?
Девушка усмехнулась.
- Нас зовут неядами. На нашем языке - “сакрассо”. Что-то типа созданий природы. Живём в лесу, охраняем кустики…
Я считала неяд скромными и боязливыми, как Тана. Вот та действительно самая ответственная защитница природы. Но Ли выглядела уверенной, храброй и немного вбалмошной. Что-то среднее между Эллой и нашими магами Воздуха.
- И вам разрешают посещать лагеря?
- Конечно! Даже вон тем ребятам-монахам с Летающих Островов позволяют! А они уж почти в затворничестве живут.
- А вы живёте не так?
- Неяды живут там, где живёт природа. Мы умеем различать “характер” природы и можем с ней общаться. Вот в лагере, например, совсем равнодушные деревья и кусты. Им все пофигу! Даже в лесу можно больше эмоций встретить! Лес видел столько боёв! Он столько всего знает… А эти джунгли… Совсем дикие. Такие резкие, непослушные, - Ли прикоснулась к стволу дерева, - боязливые… Они умеют говорить лишь по-драконьи. И говорят с кем-то… Но не с нами и не со мной. - Ли одернула руку, как от опасного зверя и продолжила хмуро резать размороженное мясо.
Меня заинтересовали ее слова. Это с кем же говорят джунгли?! По-драконьи! Если звери узнают, где мы, они прилетят и сожрут нас! Тогда почему же они до сих пор не пришли? Или лес не хотел сообщать?…
- Ну, что? Пойдём? - раздался сзади нетерпеливый тонкий голос.
Тана, Роджер, Селена, Элла и другие ребята уже стояли позади меня.
- Чего молчишь, малявка? - усмехнулась Элла. Наконец-то, она соизволила со мной заговорить. - Я иду с вами, чтобы посмотреть на твой позор и, в лучшем случае, на твою смерть.
- Ладно. - ошарашенно кивнула я.
- За драконами! - воскликнула Тана.
- За драконами! - чуть громче повторили ребята. Одно дело, когда ты охотишься, а другое дело, когда на тебя. И никому ещё не хотелось повторить опыт первой встречи с драконом.
Я не успела ничего сказать. Толпа кинулась к расщелине. И я пошла к своей сумке, а потом за другими нужными вещами.
***
У пропасти мы стояли всей толпой. Это было опасно, но никто об этом не думал. Внизу кишили опасные хищники. Мне нужен был лишь один.
- Мы должны приманить сюда одного дракона. - сказала я. Это был единственный пункт моего плана, который оставался не разъясненным.
- А ты уверена в своих действиях, малявка? Может быть ты хочешь нас убить. - хмыкнула Элла.
- Убить мне в последнее время хотелось только тебя. - отбила я. - А это план нашего прибытия к озеру, а потом домой.
- Если мы все умрем, я тебя убью. - сказала Элла, подходя к краю пропасти.
Я не понимала, что она собирается делать, но вдруг она метнула в пропасть копье. Внизу кто-то взревел и все разбежались. Я быстро досталась из кармана бутон “драконьей лилии” и тоже затаилась. На край пропасти выскочил дракон. Геральдический, красного цвета. Крылья у него были широкие. Уши росли в разные стороны, как и усы. Шея была покрыта плотной чешуей. Но слева на шее была красная полоса. Копье Эллы прошло прямо по шее зверя. Огромными когтистыми лапами хищник загребал землю.
- Селена, пой. - шепнула я сирене и вышла из кустов, держа перед собой цветок.
Зверь зарычал и готов был на меня наброситься, как вдруг в его желтых глазах мелькнуло удивление. Он робко шагнул ко мне, пригнув крылья и уши. И вдруг раздалась песня. Селена пела что-то из “OneRepublic”. Дракон вдруг замер и крылья его встрепенулись. Все начали выходить из кустов и Селена подошла ближе к зверю. Тана тоже вышла.
- Он говорит, что в жизни ему не было так хорошо. - робко сказала инопланетянка.
- Он счастлив. - кивнула Ли.
- Не могли бы Вы нам помочь? - громко спросила я зверя.
- Он спрашивает, что нам нужно? - тихо сказала моя подруга.
- Нам нужно перебраться к озеру! - пояснила я зверю. - К любому источнику пресной воды.
- Он может нам помочь, но цветок нужно отдать. - нахмурилась Тана.
- Я отдам цветок, без проблем. - улыбнулась я. - Но нам ещё кое-что нужно знать. Как можно выбраться отсюда? Как нам попасть домой?
Тана молчала. Я видела, как у нее на лице проступают капельки пота. Она вдруг ойкнула.
- Он говорит, что сам не знает, как выйти с Острова Драконов, но знает, кто может нам сказать. И он готов нас к ней проводить.
- К кому “к ней”? - спросила Элла, шагнув вперед, ближе к нам.
- К… К-королеве драконов. - пискнула моя подруга. Все затаили дыхание.
На лицах ребят я увидела удивление и недоверие, будто они думали, что их разыгрывают. Честно говоря, я чувствовала себя не лучше. Тана решила пошутить? Вряд ли. Она сейчас выглядела, будто собиралась грохнуться в обморок.
Сам факт того, что существует некая “Королева драконов” меня напугал и удивил. В книге этого не было. Кто это вообще такая? Неужели здесь есть другие маги помимо меня?
- А кто она? - спросила я у зверя.
- Самый старый дракон. - прошептала Тана. - Мать всех драконов.
Я заметила, что Селена уже не поёт. Она стоит с ошалелым видом, как и все. А дракон все так же прижимается к земле, прижимает к голове уши, а к спине крылья и смотрит на “драконью лилию”.
- Как тебя зовут? - спрашиваю я зверя.
- Он говорит, что все его называют Флу или Флю. - улыбается Тана. - И что не будет обижать нас.
- И ты ему поверишь? - шипит Элла.
- Я ему верю. - твёрдо говорю я.
Этот дракон не такой большой, как все. Он даже чуть поменьше потомков Пирса, что живут у нашего дворца. Он ещё юный. А значит, послушный и добрый.
- И ты нас не бойся. - улыбаюсь я ему, подходя ближе. - И не обижайся на нас. Забирай цветок, если хочешь.
- Цветок нужен не ему! - поправляет Тана. - Он хочет принести его в дар тем, кто старше и главнее. Возможно, даже Королеве драконов. И он готов нам помочь.
- Он не врёт. - по лицу Ли видно, что она не верит самой себе. - Не вижу никакой лжи, голода и лукавства.
Наконец, ребята начинают верить во все происходящее. Элла сжимает кулаки, но не может рискнуть сказать что-нибудь плохое. Роджер встаёт между мной и Таной.
- Полетели? - спрашивает он.
Я опускаю руку с цветком. Флу вновь встаёт в полный рост и расправляет крылья. Он довольно рычит. Из кустов выходит мой Боб. В зубах он держит птицу. Надо же! Я даже не заметила, как он поймал ее ещё утром! Мой пес, боясь, подходит ближе к зверю и ложит у его лап дичь. Дракон в миг проглатывает птицу вместе с перьями и костями. Он кивает Бобу.
- Полетели. - улыбаюсь я.
Пес радостно лает. Флю радостно рычит. И из пропасти на нас ещё никто не бросился. Поводы для радости есть.
========== Глава десятая. Банный день. ==========
Погрузив на дракона все наши вещи, мы отправили его в полёт. Зверь приземлился на другой стороне пропасти. К обеду все мы оказались там, на другой стороне. Я уходила последней. Боб, на котором я сидела, сильно разбежался и перепрыгнул пропасть. Дракон согласился взлететь в воздух вместе со мной и Таной, чтобы мы могли посмотреть, куда нам двигаться. Наверху было очень жарко. Однако отсюда я видела бесконечные джунгли, редкие поляны, три небольших озера и огромные горы вдали. А у подножья горы, вершина которой скрывалась далеко за облаками, была пещера. Огромная черная пещера. Озеро находилось совсем недалеко. К вечеру мы могли до него дойти. Но отсюда я видела в воздухе много драконов. Они сидели и у озера. Флу что-то прорычал.
- Он знает место, где мы на озере можем быть в безопасности! - закричала мне в ухо Тана. - Там тоже огромные деревья и чащи у самой воды, через которые пробраться могут лишь такие же мелкие, как мы!