Второй, в рваной куртке и криво надвинутой на брови кепке, вдохновенно подхватил:
– А ночка темная была!
Дубов считал себя человеком отчасти музыкального склада, даже сам немного играл на скрипке, и столь малохудожественное исполнение его несколько покоробило. Он поскорее проскочил мимо пьяниц и поднялся по полуобвалившемуся крыльцу. Дверь была не закрыта и, толкнув ее, детектив оказался в помещении, заставленном скелетами разных доисторических животных и первобытных людей. Отдельные кости и черепа валялись повсюду на столах и даже на полу.
– Чем могу служить? – услышал Василий чей-то приятный глуховатый голос. Сыщик даже вздрогнул – ему показалось, что это говорит скелет, стоящий у входа и как будто встречающий посетителей. Однако голос принадлежал пожилому человеку в домашней фуфайке, который стоял позади скелета.
– Я тут, видите ли... – замялся Василий. От всего увиденного он даже позабыл, с чего хотел начать разговор.
– Вы, наверное, из музея? – пришел ему на помощь человек в фуфайке.
– Н-нет, – промямлил Василий. – Я частный детектив Дубов. А вы, как я понимаю, и есть профессор Семен Семеныч Петрищев?
– Степан Степаныч, – вежливо поправил Петрищев. – Чем обязан визитом?
– Видите ли, уважаемый профессор, я все по поводу той дискеты, что обнаружил у насыпи наш общий знакомый Владлен Серапионыч... – Дубов осекся под гневным взглядом Петрищева.
– Вам я могу ответить только то же, что и ему, – сдержанно ответил профессор. – Вы меня, очевидно, с кем-то путаете. – И вдруг истерично выкрикнул: – Да оставьте вы меня в покое, ради бога! Не знаю я ничего, не знаю и не знаю!
– Хорошо-хорошо, извините, – Василий попятился к выходу и, едва не опрокинув скелет, выскочил на крыльцо.
* * *
Опасливо заверещал телефон, и босс поднял трубку.
– Да?
– Босс, это снова я, – понесся из трубки вкрадчивый голос, – агент "Камыш". К объекту опять приходили гости.
– Кто? Снова этот лекаришка?
– Да нет, на сей раз Дубов. Частный сыщик.
– Вот оно что, – зловеще ухмыльнулся босс. – И куда он направился от объекта – к себе домой или в контору?
– Не могу знать. Сел в "Москвич" и куда-то укатил.
– Ладно, это мы установим, – шеф поправил клетчатый шарф. -Продолжайте наблюдение, если что – тут же докладывайте.
Босс положил трубку, но тут же вновь поднял и набрал номер:
– Действуйте по утвержденному плану. А, уже побывали? Хвалю за оперативность. Тогда заодно пощупайте Дубова. Какого, какого! Детективишку, чтоб ему провалиться.
Шеф встал из-за стола, подошел к сейфу и, стараясь не запачкаться об чернильное пятно, вставил ключ в замочную скважину.
* * *
Василий Николаевич и Владлен Серапионыч сидели за столом на уютной кухне дубовской квартирки и пили чай. В то время детектив еще не успел познакомиться (кстати, при весьма драматических обстоятельствах) со вдовой Софьей Ивановной Лавантус, которая в благодарность предложила ему за символическую квартплату поселиться на втором этаже своего шикарного особняка. Впрочем, это уже совсем другая история.
Если Василий просто пил чай с крыжовенным вареньем, которым его снабдила, провожая из "Жаворонков", писательница Заплатина, то доктор время от времени извлекал из внутреннего кармана сюртука некую скляночку с подозрительной по цвету и запаху жидкостью и подливал себе в чай. Всякий раз он предлагал ее и хозяину, однако тот всякий раз вежливо, но твердо отказывался. Об этой скляночке и ее содержимом в Кислоярске ходило множество всяческих слухов, но никто еще не отваживался на дегустацию, даже несмотря на уверения Серапионыча, что в ней – универсальный эликсир от всех существующих и несуществующих недугов.