-Разойдись!
Все опять разбрелись по окопам. Ахтар с Брагутом сидели у себя и обсуждали новость, поведанную лордом Враниэлем.
-Интересно, что этому посланнику тут надо?
-Да кто его знает? Но раз посланник, значит, сам император не приедет.
-Скорее всего, какой-нибудь императорский указ привезёт, я так думаю. Не каардов же бесплатных раздавать будет.
-Это точно. А знаешь, Ахтар, я вот тут уже давно думаю, ещё когда в октойхе был: из-за чего война - то?
-Да читали нам указ как-то. Мол, давным - давно драконы какого-то тёмного парня прибили и что-то у него отобрали, а мы теперь вроде как мстим за него.
-А чё он вообще к драконам полез?
-Я думаю, за золотом или артефактами какими. Драконы, они ж сокровища копить любят. Мне кажется, он сам чего-то спёр у драконов, а они его догнали, своё отняли, ну и прибили дурака. Правильно, а не лезь! Вот только мы почему из-за этого придурка страдать теперь должны?
-Я вижу, Ахтар, тебе не нравится эта война.
-А кому она нравится, тебе что-ли?
-Скажешь тоже! Я сам давно понял, что эта война - настоящий идиотизм.
-Если бы она прекратилась, я был бы просто счастлив!
-А если бы нашлись те, кто захотел бы прекратит эту войну, что бы ты сделал?
-Да я сам бы с ними пошёл!
-Вот что Ахтар, я хочу тебе кое-что рассказать, но помни, что это - строжайшая тайна.
Ахтар открыл было рот для ответа, но в это время прозвучала команда:
-Выходи!
В скором времени всё зелёное воинство стояло на центральной площадке лагеря. Посередине стоял наспех сколоченный из досок помост, со всех сторон охраняемый тёмными солдатами. Через несколько минут к нему проследовал какой-то тип, тоже окружённый охраной. Он взошёл наверх вместе с лордом Враниэлем, и тот громко объявил:
-С вами сейчас будет говорить сам личный советник императора лорд Гириэн! Прошу вас, лорд!
Гириэн откашлялся и начал:
-Доблестные воины! Меня прислал к вам наш великий император Никиэль, чтобы поддержать ваш воинский дух! Он знает, что многие из вас устали от войны, но восстановить историческую справедливость - это наш священный долг! Подлые драконы должны ответить за воровство и убийство нашего соотечественника, павшего от их лап! Мы скоро разобьём их здесь и победным маршем пройдём по их стране Ур - Ралану и омоем наши сапоги в священной для них реке Ур - Индане! Наша цель - война до победного конца! Наш император всегда мысленно с вами! Ура! Растопчем проклятых драконов! Смелее на врага! Война до победного конца!
В порыве своей эмоциональной речи Гириэн поднял руку, сжатую в кулак, угрожающе замахал в сторону драконов и со всей силы топнул ногой, видимо желая показать, как именно надо растоптать драконов. Помост не выдержал столь страстных движений и, жалобно крякнув, рухнул на землю. Гириэн свалился вместе с ним, задрав ноги. Зрелище было потрясающее, и войско захохотало. Смеялись все, глядя, как императорский посланник весь в пыли и грязи выбирается из-под обломков. Злющий и растрёпанный Гириэн вылез из-под досок и быстро убежал в сопровождении охраны. Вслед ему летел дружный хохот развеселившихся бойцов.
Гириэн совсем не ожидал такого итога своей миссии, когда за неделю до этого обсуждал с Никиэлем перспективы своей поездки на фронт. Он уверял императора, что знает, как разговаривать с солдатами, и сможет воодушевить их, а ему, Никиэлю, лучше всего командовать из безопасного места, каковым является его дворец. Но Никиэль сказал, что если сам не поедет, то хотя бы пошлёт подарки бойцам. И действительно, за советником тащилась целая повозка с императорскими подарками.
Советник после столь позорного провала своей миссии напрочь забыл о повозке, и она осталась в распоряжении лорда Враниэля. Лорд дал отмашку, и солдаты подходили по одному и получали по пакету с дарами. Не было ни толчеи, ни драк. Отовсюду слышались весёлые разговоры и смех. Наконец повозка опустела. Солдаты разворачивали подарки, и теперь повсюду слышались уже другие слова, цензурными из которых были только предлоги "в" и "на". Враниэлю стало любопытно, что же такое прислал император, и он подошёл к группе воинов, стоящих неподалёку и рассматривающих дары, присланные императором от щедрот своих. В каждом пакете было по ставшей уже традиционной глиняной кружке с портретом императора и по бумажному плакату с ним же и крупной надписью внизу: "Война до победного конца!". Солдаты, изрыгая все доступные им ругательства, видимо таким образом благодарили императора за его щедрость и заботу. Лорд Враниэль усмехнулся, отдал солдату подарок и ушёл, думая про себя: "Лучше бы продуктов прислали".
Что же касается щедрых императорских даров, то на следующий день большинство бумажных плакатов с портретом императора валялось в сортире, использованное в качестве туалетной бумаги. Глиняные же кружки, по причине своей хрупкости совсем не подходящие для полевых условий, быстро разбились, и их вновь заменили привычные деревянные и металлические. Но ещё спустя некоторое время можно было наблюдать, как ветер иногда неторопливо перекатывает по полю одинокую загаженную физиономию императора.
Ахтар с Брагутом, получив подарки, отправились домой (так они уже стали называть свой окоп).
Там, распаковав пакеты и узрев плоды безмерной императорской щедрости, они смеялись до слёз, попутно уточняя, куда именно используют бумажные портреты. Кружки Ахтар предложил расколотить сразу же, не дожидаясь, когда они разобьются сами, что и было тут же исполнено. На плоском камне, служившем им столом, своё привычное место заняли две деревянные кружки.
Немного погодя Ахтар осторожно спросил:
-Ты, кажется, хотел мне что - то рассказать до того, как советник приехал?
-Ахтар, я всё это время наблюдал за тобой (Ахтар нервно вздрогнул). Нет, нет, ты не думай ничего плохого. Мне надо было тебя понять. Я всё обдумал и решил, что тебе можно доверять. То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться тайной до тех пор, пока я не разрешу тебе говорить об этом с кем-то другим. Поклянись, что не выдашь меня.
-Клянусь своей кровью, что никому не выдам тебя и не расскажу то, что ты поведаешь мне до тех пор, пока ты сам мне не разрешишь.
-Хорошо, я верю тебе. А теперь слушай. Ты сам из какого племени?
-Шавлаков.
-А я - громиденов. Наш великий вождь Мулин ненавидит императора и его советника и хочет поднять против них народ, чтобы уничтожить их.
-Да я и сам их ненавижу!
-Я это уже понял. Чтобы собрать всех ненавидящих императора и его власть, мы организовали партию - Мулинистическую Партию Гоблинского Государства, а Мулин - Великий Вождь Партии. Ты хочешь присоединиться к нам?
-Ещё спрашиваешь! Конечно, хочу!
-Тогда смотри: чтобы узнать друг друга, мы придумали партийные билеты. У кого есть такой билет, тот наш человек.
-Почему человек?
-Для простоты дела так называем. Так как, вступишь в партию?
-Конечно. А что для этого надо?
-Ничего, только твоё согласие. Сейчас выдам тебе партбилет, и ты наш.
Брагут достал из потайного кармана заготовку с номером, вписал имя и отдал его новому члену.
-Смотри, чтобы императорские шпионы не пронюхали, никому не показывай. А теперь нам надо собрать в наши ряды побольше народа, и ты должен будешь мне помочь.
-А что делать - то?
-Ты должен найти тех, кто тоже ненавидит императора, и убедить их вступить в нашу партию. Как только нас наберётся много, мы поднимем восстание и прикончим императора.
-Эх, я бы и сейчас его с удовольствием пристукнул!
-Ещё не время - нас слишком мало, мы не выстоим против войск империи.
-Понятно. Знаешь, Брагут, я с удовольствием буду тебе помогать.
-И ещё, Ахтар, я знаю, что ты ходил к дракону.
-Но как?..
-Я проследил за тобой. Но ты не беспокойся, я никому не рассказал. Ты правильно сделал, что подружился с ним. Познакомишь меня?
-Ладно, я отведу тебя к нему. Думаю, он будет рад: ему самому надоела эта война, и он мечтает вернуться к своей Ур - Миссе.