Сидели долго, часов не наблюдая. Наконец на противоположной от нас с копьём стороне раздался шорох, мы насторожились, и на поляну вышел мантрал. Мантрал?! Мамочки мои, держите меня трое, двое не удержат! Этот мир, кажется, задался целью удивлять меня каждый день всё больше и больше! Копьё выпало из моих ослабевших рук, глаза приобрели форму квадрата, а рот открылся так, что туда мог залететь средних размеров птеродактиль.
Мои квадратные глаза смотрели и смотрели, а я всё никак не мог им поверить: на поляну вышел КОТ! Да - да, точная копия моего Васьки: на груди белое пятно и белые же носочки на передних лапах, остальное всё ярко рыжего цвета, как оранжевый галстук Сюткина. Правда имелось несколько существенных различий - во - первых, его рост: он был мне как раз по пояс, во - вторых, вес: он явно весил раз в десять, а то и поболее моего пятикилограммового любимца, а в - третьих, из его пасти торчали здоровенные клыки! Саблезубый Васька! Такого моя психика уже не выдержала, и я истерически захохотал, выплёскивая всё своё скопившееся напряжение.
Мантрал (или Васька) шевельнул ушами и принюхался. У меня в кармане как раз лежал завёрнутый в лепёшку шашлычок из грала. Отсмеявшись, я вытащил его из кармана и, выйдя на поляну, протянул мантралу, сопроводив сие действие священными для котов словами "кис - кис - кис". Мантрал подошёл, аккуратно взял зубами мясо из моих рук и так же аккуратно съел его. Затем он лизнул меня в щёку и, наклонив голову, потёрся об мои ноги. Я погладил его, и он довольно заурчал. Я почесал его за ушами, а он развалился на траве пузом кверху и подставил мне живот, чтобы я, значит, и его почесал. Я не стал отказывать ему в такой малости и минут пятнадцать самозабвенно чухал ему пузо. Он с удовольствием перекатывался с одного бока на другой и блаженно урчал.
Вышедшие на поляну Грон, Зират и Даран испытали неподдельный шок при виде такой картины: мантрал валяется на траве лапами кверху, я чешу ему живот, он урчит, как старый подвесной мотор, и лижет мне руки, ненужное копьё валяется в кустах.
С наивностью, граничащей с идиотизмом, Даран вопросил:
-Харгор, ты жив?
Не знаю, что он надеялся услышать в ответ, но я чётко и уверенно обосновал ему, что да, я жив и даже голоден, так как мантрал слопал мой обед, который я прихватил с собой на случай непредвиденно долгого сидения в засаде.
-А мы к тебе на помощь шли, - пробормотал опешивший Грон.
-Спасибо, но уже не надо, - ответствовал я. -Василий (язык просто не повернулся назвать его Васькой), вставай, хорош валяться, пошли обедать.
Мантрал вскочил, отряхнулся и порысил рядом со мной. Настороженные спасатели шли в некотором отдалении от нас, иногда подозрительно косясь на Василия.
Наше с Василием эффектное появление в палаточном городке произвело настоящий фурор, не побоюсь этого слова. Зрелище остолбеневших гоблинов, застывших на месте с открытыми ртами, доставило мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Я шёл, положив свою руку на загривок мантрала, а тот трусил рядом, пофыркивая в усы.
Когда первый шок у ребят прошёл, они схватились за оружие. Василий ощетинился и зашипел, оскалив свои внушительные клыки.
-Так, все успокоились. Ребята - это Василий. Его не трогать никому и никогда. Василий - это свои. Ты не должен их бояться, но и нападать на них не вздумай. Понимаешь - свои.
Василий фыркнул и опустил шерсть. Мне казалось, что он каким - то образом понимает меня, хотя я не мог сообразить, как именно. Я почесал ему ухо, и он лизнул мне руку. Окружающие опять впали в ступор. Мулин был единственным, кто в этой ситуации смог открыть рот:
-Харгор, что это?
-Ну, во - первых, не что, а кто. Это мантрал. Кстати, его зовут Василий. Прошу любить и жаловать.
-Но почему ты не убил его? Ведь он мог разорвать тебя на мелкие кусочки!
-Мулин, ты соображаешь, что говоришь? Как я мог убить кота?
-Какого кота? Это же мантралы - опасные и свирепые хищники! Не один наш воин пал в схватке с ними.
-Понимаешь, в нашем мире тоже есть мантралы, только маленькие. - Я показал на руках примерный размер моего пушистика. - Только у нас они называются коты. У меня дома живёт один такой. Наверное, мантрал почувствовал, что я его не обижу и не убью, поэтому и привязался ко мне.
-А мы всю жизнь охотились на них, - глубокомысленно протянул Мулин.
-Вот поэтому они не доверяют вам и боятся. В общем, так: Василия не обижать, вас он не тронет, я ему объяснил.
-Харгор, но как он тебя понимает? - в глазах Мулина было искренне удивление.
-Я и сам не знаю, понимает он мои слова, а может, чувствует эмоции, не могу сказать, мне и самому тут не ясно.
-Хорошо, я отдам приказ воинам не трогать твоего мантрала.
-Отлично. А что там насчёт обеда?
Оказалось, что нормально. За время нашего с копьём отсутствия дежурный кашевар уже сварганил обед - большой котёл похлёбки, удивительно наваристой и вкусной, жареное мясо и горячие лепёшки. Наша дружная компания с удовольствием накинулась на эти простые, но сытные яства. Мой червячок, которого я не успел вовремя заморить из - за пожертвованного мантралу бутерброда, уже не грозил превратиться в голодного удава, благодаря стараниям нашего повара. Василий тоже не страдал отсутствием аппетита и с удовольствием оприходовал целый окорок. Потом все дружно пили травяной чай, заваренный Парлаком. Надо признать, что он был весьма искусный и знающий травник, и никто лучше него не мог составить из трав сбор для чая. Каждый раз, заваривая чай, он что - то слегка менял в его составе, добавлял сушёные ягоды или кусочки сушёных фруктов, и вкус получался немного другим, но неизменно все его чаи были ароматными и очень вкусными.
Напившись горячего чаю, все пришли в благостное расположение духа и принялись обсуждать мои сегодняшние приключения с мантралом. Порядком перемыв мне косточки, народ пришёл к выводу, что только такой смелый и отважный воин, как я, мог приручить такого свирепого зверя, как мантрал. Дальше пошли предположения о том, как я буду ловить нарга. А его надо поймать именно живьём, что должно доказать ловкость воина. В моей голове промелькнуло смутное воспоминание, что он вроде ядовитый, и мне захотелось узнать подробнее, что же он из себя представляет. Я попросил воинов рассказать мне о нём, и вот, что я узнал: нарг представляет собой небольшое животное размером примерно с руку от локтя до кончиков пальцев, некая помесь между нашей ящерицей и тритоном, как я смог понять из объяснений, с гладкой и скользкой кожей. Острых треугольных зубов у него полная пасть, спасибо, что не в шесть рядов, как у акулы, ядовитыми из которых являются два клыка. Стоит их вырвать и всё, помереть от яда не грозит, но играть с ним, как с котёнком не рекомендуется даже после этой процедуры, ибо не следует забывать про целый ряд остро отточенных треугольных зубов. Все присутствующие здесь уже ловили в своё время эту пакость и теперь наперебой давали мне советы, как это делать, которые, в общем - то, сводились к одному: хватай его за морду и держи крепче, а мы, если что, не дадим тебе утонуть, если он тебя укусит. Парлак, видимо, желая ободрить меня, сказал, что, хотя яд у нарга сильный, всё же примерно в половине случаев укушенного удаётся спасти. Меня это как - то не вдохновило, и я решил найти свой собственный способ, а пока продолжил расспросы:
-Ребята, а за каким хреном нужно торчать целый день в болоте?
-Понимаешь, нарги охотятся по запаху, и для того, чтобы он нашёл тебя, вода должна впитать в себя именно твой запах, поэтому и приходится целый день в болоте сидеть. А ещё этим воин тренирует своё терпение и показывает, насколько сильна его выдержка.
Да, похоже, что избежать ванны в болоте мне не удастся. Да и заверения группы товарищей, что даже если меня покусают, они не дадут мне утонуть, как - то не добавляли оптимизма.
Итак, что мы имеем? Скользкий ядовитый гибрид ящерицы с тритоном. Голыми руками я его хватать не буду, значит, нужна крепкая ткань и верёвка. Нейтрализовать ядовитые зубы - точно, смоляное чучелко! Ну спасибо, Братец Лис!