— А эта девка точно Ледибаг? — поинтересовался один из приспешников, присев перед Маринетт и пристально на нее посмотрев. — Ее ж семь лет нигде видно не было.
— Точнее не бывает, — теперь, когда все три жертвы были связаны, Сяо Лу наконец убрал пистолет от виска своей матери. — Лю Чжин будет очень удивлен узнать, что она выжила.
— Ты еще и с Лю Чжином связался, змея подколодная? — вновь подала голос мадам Юй, за что опять получила удар в живот. На сей раз ботинком самого Сяо Лу.
— Помолчала бы, Юй Лин, — усмехнулся он, глядя в ее наполненные ненавистью глаза. — Если тебе это так интересно, то нет, мы с ним не союзники. Однако вскоре Лю Чжин станет моей личной шавкой. И все благодаря тебе, Ледибаг, — китаец шутливо поклонился бывшей героине Парижа.
— Я не Ледибаг, — холодно произнесла она. Этот человек, так поступающий с собственной матерью, был хуже Габриеля Агреста. Тот хотя бы шел на злодеяния для защиты семьи, а Сяо Лу преследовал лишь собственные жалкие амбиции.
— Босс, а вы точно не ошиблись? — спросил все тот же мужчина, что рассматривал лицо Маринетт. — Я эту девицу точно видел. Она в «Сливовой ветви» официанткой работает.
— Знал бы Фэн, кто у него выпивку разносит, цены бы в своем заведении поднял, — рассмеялся второй приспешник.
Сяо Лу устало покачал головой, и в этот момент Маринетт решила: настал момент действовать.
— Тикки, трансф…
Однако выстрел прогремел прежде, чем она успела превратиться в героиню Парижа.
========== 22. ТРИ-круга-АДА ==========
Бабочки Натаниэля нашли Маринетт и Хлою достаточно быстро. Рыжеволосый Бражник чувствовал сильную злость и жестокость, исходящую от Сяо Лу, отчего понял: действовать нужно осторожно. Этому человеку ничего не стоило убить. Куртцберг жалел о том, что не проверял его эмоциональное состояние раньше. Поверив чувствам мадам Чжоу, Бражник попросту проигнорировал этого человека. И вот, что из этого вышло.
К сожалению, винить Натаниэль мог лишь собственную глупость и недальновидность. Он ощущал, что мадам Чжоу не врала, когда утверждала, что Сяо Лу безобиден, однако даже не допустил мысли, что она не лгала лишь потому, что сама не знала всей правды, искренне доверяя этому человеку. А ведь Кот Нуар предупреждал, что не стоит всецело верить даже той, кто спасла Маринетт. Если бы Куртцберг не был так ослеплен завистью, быть может, он прислушался бы к словам своего соперника, и тогда Маринетт не была бы сейчас в опасности.
Три года Нат ненавидел Нуара за то, что Кот не защитил Маринетт в тот день на мосту, хотя осознавал, что хвостатый герой не смог бы предотвратить трагедию, о которой не знал. Сейчас же Натаниэль мог бы не допустить этой ситуации, если бы был хоть чуточку внимательнее.
В тот момент, когда Куртцберг осознал, насколько глупо было завидовать Коту Нуару и обвинять его во всех грехах, его Камень Чудес залился радужным светом.
Брошь Мотылька была окончательно очищена от скверны предыдущего владельца.
***
Такси остановилось перед входом в двухэтажное здание, в котором, если верить имевшейся у мадемуазель Буржуа информации, жила мадам Чжоу. Расплатившись с таксистом, девушка вышла из автомобиля и вздохнула, не зная, что делать: зайти внутрь и поискать там Маринетт или же подождать Дюпен-Чен на улице. Она была переполнена решимостью снова вернуть беглянку домой и хорошенько отчитать ее за то, что бывшая героиня посмела уйти одна, пока Лю Чжин еще на свободе, а ее саму подозревают в краже пакета в ходе перестрелки на фабрике.
Долго думать Хлоя не собиралась: прошло тридцать секунд, а Маринетт так и не вышла, поэтому Буржуа сделала уверенный шаг по направлению к входной двери… Но тотчас же изумленно застыла на месте.
«Не заходи», — раздался голос Натаниэля у нее в голове. Черт возьми, он всегда был таким чарующим? — «Там ловушка».
— Только не говори, что Дюпен-Чен опять вляпалась в неприятности, — раздраженно прошептала Хлоя, почти не удивившись появлению собеседника в ее мыслях. — Адриан нас убьет.
«Если Маринетт не убьют раньше», — последовал ответ, и Буржуа напряглась, внезапно осознав всю серьезность ситуации. Герои не всесильны, ведь семь лет назад саму Ледибаг чуть не отправили на тот свет обычные бандиты. Хлоя не позволит подобному повториться вновь!
Вот только что она могла сделать?
«Я могу дать тебе силу», — произнес Натаниэль, словно прочитав ее мысли. — «И в отличие от своего предшественника я не буду требовать принести Камни Чудес Ледибаг и Кота Нуара. Согласна ли ты заключить со мной сделку?»
— Да, Бражник.
Блондинку окутало белое свечение.
***
Кот Нуар с такой силой сжал жезл, что не будь тот создан магией квами — разломился бы напополам. Если еще вчера Адриан задавался вопросом: как его отец смог выйти на Лю Чжина, то теперь все встало на свои места. Габриель Агрест, Андре Буржуа и Ален Дюпре были друзьями еще со школьной скамьи. А если хочешь найти бандита, то лучше всего тебе может помочь в этом начальник полиции. Оставалось надеяться лишь на то, что мэр Буржуа хотя бы был ни при чем.
Потому что Адриан не хотел, чтобы Хлоя испытала даже часть того разочарования в собственном отце, что испытал он.
Из перебранки Лю и Дюпре Нуару стало отчетливо ясно, что именно находилось в пакете: доказательства того, что Габриель Агрест через Алена Дюпре нанял Лю Чжина для убийства Маринетт Дюпен-Чен. И доказательства того, что все трое мужчин знали, что эта девушка была героиней Парижа.
Воистину, этот козырь мог гарантировать своему владельцу пост лидера парижского отделения китайской мафии!
Окажись он в руках Лю Чжина — начальник полиции, опасаясь за свою шкуру, тотчас превратился бы в послушную шавку. Попади пакет в руки любого другого — и под его властью будет не только Ален Дюпре, но и сам Лю Чжин со всей его бандой, деньгами и связями. А уж если бы содержимое пакета оказалось известно средствам массовой информации, оно бы произвело эффект разорвавшейся бомбы. Последствия этого даже Кот Нуар боялся представить. Маловероятно, что Лю Чжину или Алену Дюпре удалось бы остаться живыми: Кот часто ловил беглых преступников и прекрасно знал, что даже среди самых отпетых негодяев были те, кто восхищался бесстрашной Ледибаг. Сами же члены Триады убили бы тех, кто поднял оружие против героини Парижа.
Сейчас, как понял Нуар, пакет находился в руках Сяо Лу, который вымогал у Лю Чжина огромную сумму денег в обмен на молчание. Поведение этого человека совершенно не вписывалось в тот образ, что был составлен по словам мадам Чжоу. Безобидный китаец не стал бы устраивать перестрелку на фабрике и отравлять Антуана Перро! По какой-то причине женщина, спасшая жизнь Маринетт, заблуждалась, но этот факт Кота не волновал совершенно: разберется с Лю Чжином и Аленом Дюпре — наведается к Сяо Лу за пакетом. Личность своей Леди Кот защитит в любом случае.
Но сначала месть.
Лю Чжин перешел на китайскую ругань. Даже владеющий этим языком Адриан не мог разобрать и половины проклятий, которыми бандит осыпал Алена Дюпре. Начальник полиции в долгу не оставался, однако каждое его слово все больше и больше злило Лю Чжина.
В этом потоке взаимных оскорблений больше не звучала ценная информация. Да Кот и так уже узнал все, что ему было нужно.
А значит, пришло время вестнику Неудачи вмешаться.
***
Первым делом Хлоя посмотрела на свои руки. Обтянутые красной тканью в черный горошек, они заставили ее задуматься — не превратилась ли мадемуазель Буржуа в Ледибаг.
«Скорее, Копибаг», — пояснил голос Натаниэля в ее голове. — «В принципе, тебе должна быть знакома эта сила, ведь в свое время ты превращалась в Антибаг».
— Только об этом я совершенно не помню, — смущенно прошептала Хлоя. Интонация, с которой Куртцберг произносил свои слова, заставляла табун мурашек мчаться по ее телу, ноги подкашиваться, а сердце взволнованно трепетать.
«У тебя все получится», — господи, как успокаивающе звучали его слова! Буржуа очень хотелось ему верить всегда и во всем. И лишь малая часть ее сознания еще помнила, что этот эффект производила волшебная бабочка. — «Маринетт на втором этаже. Она связана, но в любой момент может освободиться. Проблему составляют трое вооруженных бандитов, у них в заложниках мадам Чжоу и мадам Юй».