Боль в правом колене отвлекла его от мыслей о жене и вновь напомнила о трагических событиях военных лет. С самого детства король Мабрик любил историю, всегда хотел быть частью её, как его отец – Пимонс Форкельн, дед – Леврик Форкельн и многие другие Форкельны. И вот, когда он стал её частью, то понял, что история, написанная в книгах, – обычный вымысел, красивая сказка, основанная на реальных событиях. В каждой стране есть книга истории, описывающая одни и те же события, но с абсолютно разным содержанием, приводящим к одной, но не всегда точно сходящейся цели. Именно это и привело Мабрика к мысли написать свою историю Пятилетней войны. Войны жуткой, кровопролитной и безжалостной. Войны не нужной и неоправданно глупой. Войны, которую он видел своими глазами и которую сам прошёл.
Первые строчки никак не шли в голову. Возможно, сказывалась усталость, но даже без неё начинать было бы ненамного легче. Он не хотел, чтобы это была строгая, узко направленная информативная книга. Он хотел написать рассказ, повествующий о ходе войны, о жизни и судьбе королевской семьи, о тяжести решений.
– Мабрик, ты долго ещё будешь сидеть? – проснулась Фиона.
– Спи, дорогая! Я скоро приду, – ответил он.
– Знаю я, как ты придёшь! – проворчала она, отворачиваясь от него. – У всех любовницы, а у тебя королевство…
– И я тебя люблю, дорогая!
Десять лет вместе, а он всё так же любил её. Она и двое прекрасных детей были всей его жизнью, но долг перед королевством – это долг, обязывающий отдавать всего себя народу и его судьбе.
Повернувшись к столу, Мабрик макнул уже успевшее высохнуть перо в чернила и начал писать…
***
– Ты настолько толстый, что если я ударю тебя настоящим мечом, он не сможет пройти через весь жир! – Дормин всегда задирал своего младшего брата, и даже в двадцать семь лет Мабрик не знал покоя.
– Ещё слово, и я пойду в кулачный бой! – с улыбкой ответил Мабрик, получив очередной болезненный удар тренировочным мечом по плечу. Несмотря на все подколки брата, он не держал обиды и знал, что в момент нужды тот его выручит.
– Ты сначала догони меня! – ответил брат, бросив меч и рванув в сторону кухни. – Кто первый, получит самое вкусное!
Мабрик не поддался на провокацию. Дормину исполнилось уже тридцать четыре года, но он находился в значительно лучшей физической форме. Старший сын Пимонса Форкельна, хоть и был уже не молод, но всё так же любил дурачиться. Прекрасно обученный военной дисциплине, лучший воин последних пяти турниров, он по праву был гордостью отца. С самого детства Мабрик терпел от него разные унижения и подколки, но не единожды брат спасал его из разного рода передряг.
Дормин не признавал парадную одежду и даже на балы ходил в лёгкой экипировке. Так и сейчас, он влетел на кухню в штанах и куртке из варёной кожи, служивших защитой для лёгкой каваллерии.
– Похоже, самое вкусное уже съедено… – сказал он, наблюдая, как его второй брат, сидя за столом, доедает ногу фазана, зажаренного до золотистой корочки, и запивает пивом. – Мне хоть что-нибудь оставил?
Клибек Форкельн в свои тридцать лет прослыл главным кутилой королевства. Дни и ночи он проводил в тавернах, в обществе далеко не скромных дам и пьянчуг, срываясь в другие города, как только станет скучно. Худой, как щепка, он обладал ловкостью и прыткостью гимнаста, сочетаемыми с неоспоримой привлекательностью. Красочные наряды, яркие украшения… Он носил всё, что могло привлечь внимание, руководствуясь только одним правилом – одежда не должна стеснять движения. Это правило он соблюдал только потому, что слишком часто приходилось сбегать от взбешенных мужей своих многочисленных любовниц, лишь иногда пользуясь дверью. Часто по ночам можно было видеть фигуру человека, прыгающего по крышам и сопровождаемого грозными ругательствами.
– Фазана можешь доесть, а пиво моё! – улыбнулся он.
– Не видел, как ты вернулся. Отец спрашивал, где ты… – Дормин сел рядом оторвал крыло фазана и налил пиво.
– Вот вечно ты не слушаешь! А, чёрт с ним, пей! Гретта, тащи ещё пива!
Пухлая кухарка, ворча, ушла в погреб.
– Отец просил нас зайти к нему после обеда. Последний раз это было перед свадьбой Мабрика… – Дормин отпил пиво, ощутив тонкий пшеничный вкус. – Уж не решил ли ты, братец, остепениться?
– Что ты! Ты же знаешь, что пока не побываю в каждой постели Зелёного королевства, этому не бывать! – Клибек засмеялся во весь голос.
– Спасибо, Гретта, – сказал севший рядом с ними Мабрик принесшей пиво кухарке.
– Смотри-ка, даже не запыхался! Может, ты ненароком похудел? – не удержался Дормин.
– Ну что ты говоришь, брат, он же на лошади ехал… – не уступил брату Клибек.
– Да, очень смешно! – улыбнулся Мабрик. – Жаль, конечно, твою кобылу, но слабовата была, только до порога донесла, издохла скотинка…
Зал залил громкий смех. На столе появились жареная картошка с луком, ещё один фазан, тушёный кролик с яблоками и свежий, только испечённый хлеб. Сытный обед сопровождался смехом, шутками и весельем.
***
Пимонс Форкельн стоял над картой хмурый и задумчивый. На нём была красная шёлковая рубашка и льняные брюки. На рукавах вышит белый волк с открытой пастью – символ дома Форкельнов. Волосы, плавно продолжаемые бакенбардами и бородой, были седыми. После смерти жены его лицо покрылось морщинами, а волосы побелели. Многие теперь сравнивали его с тем самым волком, что был на рукаве и развевался на знамени.
– Отец, ты нас звал?
Три брата стояли у двери в ожидании приглашения. Войти просто так не позволял этикет. Они знали, что отец очень придирчиво относится к соблюдению даже самых ненужных правил.
– Да, проходите. Подойдите ко мне, – он расправил карту. – Что вы видите на ней?
На карте было всё Зелёное королевство, граничащее с востока с Саирской империей, с севера с королевством Нордания, а с двух других сторон окружённое морем.
– Наше королевство, отец, – ответил Дормин. – И двух наших союзников.
– Верно, сын. Но ты смотришь слишком глобально. Посмотри внутри страны.
На карте были нанесены города и зоны влияния великих домов. Седвинги правили городом Краис, Лингрены – Синглтоном, Кронцы – крепостью Кронц, Набисы – замком Трибос и Волтеры – городом Кантир. Они так же, как и Форкельны, управляющие Зелёным городом и Зелёным королевством, уже много поколений занимали всё побережье. Фоткельны с городом Фотрис и По в Пограде находились на северной границе, племя Карчетти с городом Карчет – на восточной границе, и Крикстоны с крепостью Мирест, которые граничили одновременно и с Норданией и с Саирской империей. В центре – Микены с подземным городом Гротец и территория жителей города Нована, которым управлял не глава отдельного дома, а выбранный жителями мэр. Также выделялся Вентор, или Ведьмин лес, в который, несмотря на многие годы, прошедшие после истребления ведьм, люди боялись заселяться. На отдельном острове находилось поселение Стропс, куда ссылались мелкие преступники. Островяне – так они себя называли. Отработай грехи в шахтах Стропс – такое предложение давалось далеко не каждому преступнику.
– Скарен Пирст, начальник нашей секретной службы, доложил о тайном собрании Крикстонов, Микенов и По, – продолжил король Пимонс, не дожидаясь версий сыновей. – Семейсиво Крикстон уже давно выступает против нашей семьи, и есть основания предполагать, что готовится заговор.
– Не думаешь же ты, что они хотят переворота… – не выдержал Клибек. – Это слишком глупо даже для них!
– Зирон Крикстон на протяжении года занимается подготовкой войск, аргументируя это необходимостью защиты территории, ведь племя Карчетти периодически нападает на них… – задумчиво добавил Дормин.
Двери со стуком распахнулись. В зал вбежал запыхавшийся Скарен Пирст. Это было нетактично и могло бы вызвать недовольство короля Пимонса, но вид шпиона говорил, что есть дела поважнее.