– А я… в чем заключается мой дар?
– Подробно об этом тебе поведает Главный менталист нашего Ордена. Дара, подобного твоему, я ранее не встречал. Ты можешь освобождать людей от фрий внутренним светом. Боевой магии в тебе нет, к сожалению. Поэтому придется обучать тебя разным видам защиты.
– Если она станет частью команды, другие стражи будут истреблять фрий. От Элис требуется лишь освободить людей, – вклинился в разговор Рэйн.
Элис настолько увлеклась разговором, что совсем забыла о присутствии друга. Тревога, разрастающаяся внутри нитевидными стеблями повилики, мгновенно исчезла. С Рэйном как-то спокойнее.
– Хоть в физическом плане тени и безвредны в своем большинстве, встречаются все же исключения. Главное, чтобы Алиссия смогла предотвратить атаки, направленные на манипуляцию чувствами и воспоминаниями. Это основное оружие фрий. Можно с ума сойти, если темные духи найдут то, чего боится страж и завладеют его сознанием, или поднимут самые страшные воспоминания.
– Вы правы, Найджел. Без тренировок на задание никто ее не пустит. Это опасно, – произнес Рэйн.
– Я так понимаю, у меня нет выбора? И вопрос «быть или не быть» не актуален… – вторглась в разговор Элис, напоминая мужчинам о своем присутствии.
– Выбор есть всегда, – произнес полковник. – Но жить с грузом ответственности за собственное бездействие… Сможешь ли? Ответь для начала на этот вопрос…
Элис оставалось лишь гадать – отпустили бы ее, прими она другое решение? Или последняя фраза полковника – лишь манипуляция, хорошо продуманный ход, и мужчина в черной военной форме успел за столь малый промежуток времени так хорошо изучить ее.
Разумеется, девушка понимала – жить и дальше, словно ничего не случилось, не получится. Никогда уже ничего не будет так, как прежде.
Элис утвердительно качнула головой.
– Тогда после прохождения соответствующего обучения, тебе будет присвоено звание и боевое имя, – улыбнулся полковник. Многовековая грусть бесследно исчезла.
– Боевое имя?
– Это право нашего Главного менталиста. Он посмотрит на истоки твоего дара, на составляющую силы, и наречет тебя соответственно твоим способностям и силе.
– Интересно, – улыбнулась Элис, решив пока не думать о печальном. – Я уже с нетерпением жду встречи с вашим менталистом.
– Думаю, не имеет смысла ее более откладывать. Пойдем, я представлю тебе Кайна.
После хождения по бесконечным лабиринтам Ордена, Найджел и Элис остановились перед белой деревянной дверью. Полковник приложил ладонь к слепку возле двери, и та открылась.
– Кайн, добрый день, – произнес полковник, входя в просторную лабораторию.
– Найджел, неужели новый страж? – изумился Кайн. – Давненько никто не пробуждался.
– Разреши представить тебе Алиссию Лэйнэри.
– Очень приятно, – улыбнулся молодой мужчина в белом халате. – Старший лейтенант Кайн Горайн.
– Предварительно: дар – высвобождающий. Боевых навыков не обнаружено, – продолжил полковник.
– Что ж, интересно. Давайте, Алиссия, посмотрим, что там с вашей силой, – сказал Кайн и жестом предложил Элис расположиться на белой кожаной кушетке, одиноко стоящей около большого проектора.
Девушка заняла свое место. Кайн сел на передвижное кресло рядом с Элис, положил руки на виски девушки и закрыл глаза. Посидев так около пяти минут, менталист открыл глаза и произнес:
– Самый большой магический резерв, который я когда-либо встречал. Но дар, и правда, лишь высвобождающий. Впервые вижу силу такого рода.
– Что значит «высвобождающий»? – спросила Элис.
– У тебя большое доброе сердце, которое порождает свет возрождения, способный извлекать неограниченное количество темных духов одновременно. Возможности: очищение, изгнание теней. Резерв магии колоссальный, поэтому очень жаль, что боевой дар отсутствует. Но ты незаменимый страж на поле боя с большим количеством фрий. Да, в принципе, с любым количеством фрий.
– Большое сердце… – задумавшись, произнесла Элис. – Не думаю, что я добрее многих других. Почему же именно мне достался подобный дар?
– Возможно в твоей жизни еще не происходило таких ситуаций, благодаря которым наглядно раскрылись бы твои внутренние возможности. Но я вижу истоки магических способностей. Внутри тебя скопилось непомерно большое количество нереализованной энергии. Когда-нибудь ты ощутишь всю мощь своих магических способностей.
В кабинете повисла тишина. Элис задумалась над словами менталиста.
– Как бы там ни было: я рад, что твоя сила пробудилась, – произнес полковник. – Ты – просто находка для нас. Сейчас фрий извлекают стражи, обладающие ментальным даром, телепатией, но на это требуется время, и один страж может работать не более чем с одним темным духом одновременно.
– Жаль, что я не смогу участвовать в сражении, – грустно произнесла Элис.
– Только самооборона, в случае крайней надобности. Но твое участие в каждом задании будет бесценно. А теперь я покажу тренировочный корпус, где будет проходить подготовка, и твою комнату. На время тренировок ты будешь жить здесь.
– Но как же моя учеба?
– Тебе осталось только защитить дипломную работу, которую ты уже написала, не так ли? – спросил Кайн.
– Откуда вы…
– Моя магия, – подмигнул старший лейтенант. – Больше тебе не нужно посещать университет. Мы договоримся, и дипломную работу примут без защиты, ты выпустишься с остальными однокурсниками. В любом случае, ты уже квалифицированный специалист, а защита дипломного проекта – лишь формальность.
– И еще, это не маловажно, никто не должен знать о том, кто ты. Перед Орденом стражей тебе придется дать клятву, после того, как тебя провозгласят одним из нас. Но пока ты не стала стражем, никому не допускается рассказывать. Правда о фриях и их возможностях посеет панику и всеобщую паранойю. В Мире воцарится настоящий хаос, если люди начнут шарахаться от всего подряд и видеть опасность там, где ее нет, – сказал полковник.
– Хм… – только и произнесла девушка.
Но Элис не дали подумать над услышанным, потому что всем ее вниманием завладел огромный зал, похожий на ангар с всевозможными средствами и предметами, предназначенными для подготовки будущих стражей.
– Добро пожаловать в нашу семью, – радостно произнес подошедший Рэйн, – я рад, что ты с нами. Боевое имя уже присвоено?
– О-о-о, это торжественный момент, – потирая руки, сказал Кайн. – Мне не пришлось долго думать. Добро пожаловать в нашу семью, Колибри.
– А почему именно колибри? – спросила Элис.
– Колибри маленькая, но с большим сердцем. Она кажется такой хрупкой и крошечной по сравнению с нашим миром, но является чрезвычайно сильной внутри. Ты, Алиссия, как маленькая планета на бескрайних просторах Вселенной. Кажешься слабой и беззащитной, но внутри тебя спрятано большое доброе сердце, способное продолжать верить в лучшее, даже, когда кажется, все вокруг рушится. В тебе сосредоточена огромная сила, которую не видно невооруженным глазом.
– Колибри, – задумчиво произнес Рэйн. – Элис это имя подходит.
5,5 лет спустя. Ранри.
– Элис, я так рада тебя видеть, – воскликнула юная девушка с длинными каштановыми волосами. – Ты так редко приезжаешь домой, что мы уже забыли, как ты выглядишь, сестренка.
– Я тоже рада тебя видеть, Алекса. Знаешь ведь, что работы много.
– Ага, это пыль с книжных полок сдувать что ли? – ехидно хихикнула Алекса.
– Чтобы ты понимала, – засмеялась Элис, – дела идут неважно. Мы пытаемся приобщить современную молодежь к чтению всевозможными маркетинговыми ходами.
– Ну да, ну да, – подняла руки в знак примирения Алекса. – Читают нынче мало, тем более печатные книги. Не понимаю, зачем тебе вообще этот книжный магазин понадобился.
– Мне это нравится.
– Да, да, помню, помню, – кивнула Алекса.
Подошел высокий молодой человек.
– Тиан, – представила девушка. – А это – моя сестра Алиссия.