- Глаза закрыты, тело желает сна, - зарычал Урусандер, - но я вижу его.
- Милорд, вас называют Отцом Светом.
- Синтара, меня зовут Вета Урусандер, и единственный титул мой - командующий легионом. С чего вы взяли, будто я желаю брака с Матерью Тьмой? Что, - голос становился все грубее, - в моем прошлом заставило вас с Хунном Раалом считать, будто я желаю ее в жены?
- Ничто, - отвечала Синтара, - кроме вашей верности идеям чести и долга.
- Долга? Кто назвал его так? Не Мать Тьма. И не аристократы. Вы окружили меня ожиданиями, верховная жрица, однако рев оглушает лишь одно ухо. Со стороны второго доносится благая тишина.
- Больше не так, - возразила Синтара, и Ренарр уловила в ее повадке нечто вроде торжества. - Я вошла в контакт с Верховной Жрицей Эмрал Ланир. О нет, не я стала инициатором. Милорд, она признала необходимость равновесия, перемен ради справедливости. Он даже признает насущность союза Матери Тьмы и Отца Света. Милорд, если она не говорит от имени богини, к чему титул верховной жрицы? Так? Да, - шагнула она ближе к полководцу, - мы ищем лишь способа начать.
- Назначенный брак, - горько улыбнулся Урусандер, - завоюет мир для королевства. Избавившись от выбора, мы удовольствуемся одной тропой.
- Мать Тьма снисходит к вам. Не это ли победа?
- Но Легион Хастов готовится к войне.
Верховная жрица пренебрежительно махнула рукой. - Просто восстанавливается, милорд. Могло ли быть иначе?
- Лучше было бы закопать проклятое оружие, - заявил Урусандер. - Или переплавить. Хаст Хенаральд слишком усовершенствовал свое искусство, коснувшись тайн, кои следует оставить нетронутыми. Я осуждаю измену Хунна Раала, хотя частично понимаю его резоны. Однако доведите до вашего Смертного Меча, Синтара: есть у него священный титул или нет, ответить за преступления придется.
Ее брови взлетели: - Милорд, он не признает моего старшинства, как я ни стараюсь. Впервые услышав о придуманном им титуле, я обратилась к Старому Языку, ища альтернативы, более подходящей для храмовой иерархии. И нашла титул Дестрианта, то есть верховного жреца, не принадлежащего ни одному храму. Владения Дестрианта лежат, скорее, за границами освященной земли. - Она замолкла, пожимая плечами. - Он отказался. Если Хунну Раалу суждено ответить за преступления, лишь Отец Свет сможет вести суд.
- Не его командир?
В ответе Синтары звучал намек на сарказм. - Жду новостей о ваших попытках, милорд. Полагаю, он недавно избавился от звания капитана.
- Где он сейчас?
- Известно, что он вернулся в лагерь Легиона. Есть проблема с ротами, вышедшими на охоту за Шаренас Анкаду.
Упоминание имени Шаренас вызвало на лице Урусандера хмурую гримасу. Он снова отвернулся к окну - единственный понятный Ренарр знак смятения.
Синтара стояла, как бы ожидая прямого взгляда. В конце концов, командующий не позволил ей уйти. Вскоре ее взор коснулся Ренарр, сидевшей на стуле около письменного стола. Жрица кашлянула. - Благословение тебе, Ренарр - прости, что не заметила твоего присутствия. Все хорошо?
"Я столь незначительна, что меня не замечают? Вряд ли". - Честно говоря, я разочарована, - сказала Ренарр,- хотя воображаю, как твой ручной историк добавит этой встрече значительности, сочиняя разнообразные отчеты для потомков. Полагаю, его присутствие необходимо, учитывая нужду в каком-нибудь Священном Писании, тирадах о рождении славного Света и так далее. - Она улыбнулась. - Если не будет лень, я тоже составлю пару свитков. Было бы странно, если бы новорожденная религия не раскололась на секты. Не следует ли как можно скорее посеять семена раскола? Книга Сагандера и ее противоположность, Книга Ренарр, приемной Дщери Отца Света. Воображаю, какие начнутся священные войны, как затрясется древо, еще не пустившее корней.
Синтара вяло ей подмигнула. - Цинизм, Ренарр, есть пятно на душе. Оно несет горечь даже для тебя самой. Иди в Палату Света. Молитвы и труд избавят тебя от проблем.
"Проблем? О, женщина, ты называешь пятном мой герб? Он вычерчен в душе, и сулить воздаяние не смеешь ни ты, ни Свет, ни вами сотворенные храмы" . - Благодарю за приглашение, Верховная Жрица. Не сомневайтесь, я поняла чувство, лежащее за вашим пожеланием.
Сагандер ткнул пальцем в сторону Ренарр и почти прорычал: - Ты не дочь по крови, потаскуха. Осторожнее со словами!
Урусандер тут же обернулся. - Уберите проклятого умника из комнаты, Синтара. Что до записей о встрече, моя рука не дрогнет. Сагандер, ваши писания мне отлично известны, поскольку искажают все возможные идеи правосудия. Ваш ум не равен задаче, продиктованной желанием сердца, и годы, очевидно, ничего не дали вам, кроме многих слоев озлобленности. Вон отсюда!
Синтара упрямо распрямила спину. - Милорд, Мать Тьма ожидает нашего формального ответа.
- Мать Тьма или Эмрал Ланир?
- Хотите, чтобы Мать адресовалась лично к вам? Она говорит устами Верховной Жрицы. Иная интерпретация невозможна.
- Да ну? Невозможна? А вы говорите за меня? Или Хунн Раал присвоил себе это право? Сколько же у меня будет голосов? Сколько разных моих ликов узрит ваш драгоценный Свет?
- Хунн Раал действительно архимаг, - бросила Синтара, наполняя титул презрением. - Превращает в пародию волшебство, которое исследует. И все же источник - Свет. Мы обладаем силой, милорд, этого нельзя отрицать.
- Я возражал против пренебрежения, - рассердился Урусандер. - Ничего более. - Гнев стал ощутимым, заставляя тело командующего дрожать. - Выказал чувство горечи, молил о чем-то похожем на справедливое воздаяние за жертвы, принесенные нами ради государства. Я говорил перед знатью, требуя выделить нам земли в виде компенсации, но получил отказ. Вот, верховная жрица, семя моего негодования. А теперь... вы и многие другие оседлали мое недовольство, и нас несет на волне смерти и разрушения. Где же тут справедливость?
Ренарр пришлось признать самообладание Синтары, ибо та не отступила, не задрожала пред яростью Урусандера. - Вы обнаружите, милорд, что сами ее творите с позиции равенства - с Трона Света, который поставят рядом с Троном Тьмы. Вот почему знать ополчается против вас. Вот почему они сражаются против вашего возвышения. Но вы, Урусандер, и Мать Тьма - лишь вы двое, объединившись, сможете это остановить. С высоты трона вы вырвете у знати все, что пожелаете...
- Я желаю не для себя!
- Да, ради солдат. Верных солдат, коих, как вы сказали, нужно вознаградить.
Протекло несколько мгновений всеобщего молчания. Затем Урусандер пренебрежительно махнул рукой. - Принесите письмо от Эмрал Ланир. Я прочитаю его сам.
- Милорд, я могу повторить дословно...
- Мне довольно своих навыков чтения, Синтара. Или вы сделались еще и личным секретарем?
Ренарр фыркнула.
- Очень хорошо, - сказала Синтара. - Как вам угодно, владыка.
Ее шагам вторил стук костылей старика-ученого. Едва дверь закрылась, Ренарр сказала: - Ты сам знаешь, что не увидишь письма.
Он испытующе поглядел на нее.
- Это будет перевод, - пояснила Ренарр, - с примечаниями Синтары, будто оригинал писан Высшим алфавитом или каким-то тайным храмовым кодом. Они не прекратят играть с тобой, отец. Но с сегодняшнего дня их схемы станут изощренней.
- Почему?
- Потому что, кажется, ты очнулся, осознал момент и свое место в нем.
Он вздохнул. - Мне не хватает Шаренас Анкаду.
- Той, что начала убивать твоих капитанов?
- Я дал ей повод. Нет. Они дали повод. Убийцы невиновных, вожди бесчинств и погромов. Она стала клинком в моей руке.
- Истинный организатор погромов еще жив. Носит новый титул - Смертного Меча. Теперь он владеет магией. Лучше бы Шаренас начала с него.
Он изучал ее. - Ты встанешь на ее место, Ренарр? Будешь доверенной собеседницей?
В вопросе звучала и надежда, и мольба. - Отец, когда я в последний раз ушла из крепости, ты послал отряд, чтобы меня вернуть. И вот я здесь, уже не игрушка для солдат. От меня требуют находиться при тебе или в соседней комнате. Ты принудишь меня быть твоей совестью? Если так, лучше обойтись без цепей.