— В городе, конечно. Тут полным-полно зараженных, но многие из них еще адекватны, — последнюю фразу Маркус проговорил торопливо. — Я тут даже мини-клуб открыл.
— Да что ты? — скептически отозвалась девушка. — И чем занимаешься? Спаиваешь хрясков, чтоб они бегали помедленнее? Очень оригинально.
— Ну зачем так грубо? — мужчина поморщился и встал. — Ты бы поела хоть. А то выглядишь, как старый ботинок.
— Ну спасибо, — Марилу фыркнула. — Ребят я тоже не увижу больше, да?
— Слушай, они — дело ПОРОКа. Мы с тобой в это дерьмо больше не сунемся, понятно? Они на второй фазе, так что…
— Сто-о-оп! — блондинка опешила. — На какой еще фазе? Мы же сбежали из ПОРОКа.
Маркус издевательски хихикнул.
— Ну нет, ребятки, из ПОРОКа не так-то просто сбежать. Вам помогли. Это одна из переменных, которые вас испытывают.
Выходит, все это время ребята были под присмотром ПОРОКа. Когда сбегали, едва не погибли под полчищем зараженных, когда Уинстон застрелился. Все это время их продолжали испытывать. Не менее жестокая игра, чем в Глэйде. Выжил — умничка, не выжил — тоже не особо плохо.
— Господи, — Лу устало провела ладонью по лицу и чуть слышно выдохнула. — И где же они теперь?
— Забудь их, Марилу. Часть из них в скором времени будет мертва, оставшаяся часть будет отправлена на новые эксперименты. Их судьба предрешена, — будничным тоном говорил Маркус, поправляя на себе плащ.
— Как это забудь? Они же мои друзья, моя семья.
— Понимаю, тебе стерли память эти отморозки. Но пойми, — мужчина в мгновенье ока оказался рядом и сжал в своих пальцах плечи девушки, заглядывая ей в лицо, — я — твоя семья отныне и навсегда.
Лу передернуло от таких громких слов. Мужчина немного помедлил, задумчиво изучая перстень на безымянном пальце, и, отпустив дочь, медленно пошел к двери.
— Я скоро вернусь.
Девушка так и осталась сидеть на месте с потерянным взглядом. Выходит, что бежать по сути некуда. Но что тогда Арис говорил про людей в горах и есть ли они там на самом деле? Или Арис — тоже переменная? Лу запуталась окончательно. Но находиться здесь нельзя было ни минуты. Однако, возник вопрос, как же слинять от не внушающего доверия отца, выбраться из чертового города и найти ребят. Как-то слишком сложновато.
Размышляя над происходящим, девушка стащила с подноса банан и принялась за трапезу. Главное — не перебрать, а то болей в желудке не избежать. Теплилась надежда, что еда не отравлена, и девушка благополучно прикончила фрукт. Через некоторое время вернулся Маркус со стопкой белья. Аккуратно уложив их на диван рядом с девушкой, он как-то слишком уж встревоженно посмотрел на нее.
— Вас там что, совсем не кормят?
— Мы там как бы выживали, а не загорали в тропиках, — скептически заметила девушка. — И что это за прикид на тебе?
— Ну… Это мой сценический образ, — мужчина заботливо погладил ладонью рукав.
— А краситься, как педик — это тоже часть сценического образа?
Маркус поджал губы.
— Тебя таким словечкам эти парни научили?! Шалунишки, — на этом мужчина истерически хихикнул, так же резко подавляя это действие и прикрывая рот рукой.
Марилу недоверчиво покосилась.
— Ты употребляешь что-то?
— Ну так, для разнообразия, — отмахнулся отец. Все ясненько.
Съев в придачу к банану яблоко, девушка встала с дивана и потянулась. Быстро прорыв стопку с бельем, девушка обнаружила джинсовые шорты, черную водолазку, что-то вроде накидки, кеды и что-то еще из той же серии.
— И чем я тут заниматься буду?
— Ну… Можешь немного подработать в моем клубе. Напитки разливать или отвечать за музыку.
Девушка закатила глаза. Подумать только! В мире эпидемия, повсюду смерть, голод и суматоха, а он ей тут предлагает в хрясковом клубе коктейли разливать и развлекаться. Хотя, конечно, последнее было бы весьма заманчиво, если бы не столь странное общество. Интересно, где сейчас Ньют и ребята…
— А стриптизершей можно устроиться? — язвительно поинтересовалась Лу и сразу столкнулась со строгим взглядом Маркуса. — Ну и там чтоб двадцатки в трусы засосывали.
— Я позабочусь, чтоб тебя не трогали наши местные идиоты, — Маркус пропустил мимо ушей издевки девушки и невозмутимо продолжал. — Почти все сидят на кайфе и…
— Кайф? Это что такое?
Маркус что-то невнятно промямлил, явно не желая отвечая на вопрос, но потом таки сдался и произнес:
— Когда Вспышка начинает проедать мозг, требуется хоть что-нибудь, что может ее затормозить. В каком-то смысле, чем сильнее работает мозг, тем быстрее тебя поражает болезнь. Кайф затормаживает эту работу сильнее, чем алкоголь. Поэтому те, кто может себе это позволить — позволяет.
— А как насчет тебя? Ты ведь не имеешь иммунитета, — безжалостно произнесла Марилу, собирая новую одежду с дивана.
— Да, у меня нет такой роскоши, к сожалению, — признался он.
— Поэтому ты принимаешь наркотики, ведь так? — Лу сощурилась.
— Я не заражен, так что можешь не переживать.
— А если тебя тяпнет один из посетителей? — Лу все никак не унималась, и Маркус начинал раздражаться: он то и дело поджимал губы и пытался увильнуть от ответа, желательно в сторону двери. — Придешь однажды и оторвешь от меня кусок человечинки.
— Душ в той стороне, — игнорируя вопрос девушки, мужчина указал в сторону миниатюрной двери, скрывающейся за углом большого зеркала. — Когда переоденешься, спускайся на первый этаж. Познакомлю тебя с персоналом.
Небрежно бросив эти слова, Маркус хлопнул дверью. Возможно, Лу и была чересчур жестока к объявившемуся отцу. Но он ведь должен был понимать положение вещей: она его не помнила и не могла быть уверена в его словах на все сто процентов. Вероятно, было бы лучше махнуть рукой на пропащую дочь и оставить ее там, где она была. Но, видимо, Маркусу было важно вернуть ее домой. Может, он был не таким уж и козлом, каким казался на первый взгляд.
Сложно передать словами, сколько и как сильно девушка мечтала о душе. Она даже не помнила, когда в последний раз мылась с самих времен пребывания в Глэйде. Горячие капли били по всему телу, нежно обволакивая мощным потоком, смывая всю грязь, пот и запекшуюся кровь. Приятнее всего было наконец вымыть пышный ком спутавшихся волос, с которых все время сыпался песок и мелкие насекомые. Счет времени потерялся. Девушка понятия не имела, сколько просто стояла под струйками горячей воды и пребывала в диком блаженстве. Стало немножко стыдно, когда воспоминания вернули в голову уставшего хромающего Ньюта, изнывающего от бессилия Томаса и Минхо. Было очень волнующе и интересно узнать, оправился ли парень после удара молнии. Лу на самом деле очень переживала, надеясь, что с ним все в порядке и он особо не пострадал. Все было словно в тумане. Как будто очередной сон, который стоит забыть. Неужели теперь и правда стоит все забыть?
Глэйд, такой родной и лучистый, проклятый лабиринт с кишащими там тварями, взбалмошный Капитан Галли, которого хотелось придушить собственноручно, пухленький веселый Чак, милый и слегка занудный любимый Ньют, смешной Томас, придурковатая Тереза, вспыльчивый и одновременно с тем ужасный шутник Минхо. Стоило ли все это стирать из памяти новой волной ластика? Одну жизнь у нее уже отняли, неужели придется расстаться и со второй? Один бог знает, когда Лу сможет выбраться из этого всего. Не знала девушка и того, стоили бы ли ее усилия на то, чтоб так легко отказаться от всего, что мог дать новоприбывший отец. А что он мог дать? Заботу, любовь и понимание? Вряд ли она сможет когда-нибудь привыкнуть к этому странному человеку. К тому же, посторонние мысли подсказывали, что вскоре Кайф перестанет действовать и Маркус слетит с катушек, ворвется к ней очередным утром и сожрет. Конец. Поминай как звали, что была где-то какая-то Марилу и вдруг ее не стало.
Но все же стоило помозговать над тем, как бы выкроить удобный случай и слинять, когда Маркус, скажем, закинется очередной дозой или будет чересчур чем-то занят. Сейчас, где-то посреди пустыни, умирая от жажды и голода, ребята еле передвигают ноги. А Лу преспокойно себе плещется в душе, найдя новое пристанище. Было ужасно интересно, что это за огни были неподалеку и куда случай судьбы закинул ребят. И все же Лу никак не могла оставить ни одного из них. Они и вправду стали ей семьей за то долгое время, что они провели вместе. Минхо никогда не давал ее в обиду, пытаясь защищать и подставлять свое сильное плечо. При мыслях о Ньюте внутри все трепетало и клокотало, словно унося мозг в забытье. Столько раз она смотрели на эти растрепанные русые волосы и чарующие темные глаза, задумываясь, не влюбилась ли случаем. Да нет, показалось, думалось. Видимо, не так уж и показалось.