Как ни странно, но по сравнению со Сталеградским Грифонодромом, полетный терминал Буреграда выглядел крайне примитивным. Башня, где находились грифоны, имела несколько этажей для содержания грифонов и обширную открытую взлетно-посадочную площадку. Лика
Издав торжествующий клекот, грифон, сложив крылья, спикировал к башне, и, выпустив когтистые лапы, проскрежетал ими по каменной площадке, остановившись у отметки, обозначенной бочкой с рыбой.
От ощутимого толчка после приземления, Лика едва не вылетела из седла, от чего ее уберегли предохранительные цепи, которыми она предусмотрительно пристегнулась перед полетом.
Чао охнул и приоткрыл глаза, сонно жмурясь на свету.
Подобно гигантским снежным хлопьям, следом за ними на площадку приземлялись остальные грифоны.
-Уважаемые пассажиры, наша полёт завершен! - улыбаясь, сообщила им дворфийка, -Благодарим вас за выбор нашей грифокомпании!
К ним уже спешил сутулящийся смотритель в кожаной безрукавке и свалявшимися длинными сальными волосами, прикрывая глаза козырьком и силясь разглядеть их с пандареном, щурясь в закатных солнечных лучах.
-Полет окончен! - известил он скрипучим голосом, -Просьба не задерживаться, а также не забывать свои личные вещи в кабинах. За сохранность оставленных вещей администрация ответственности не несёт!
-Привет, Дунгар, - пропыхтел Чао, подобно большому пушистому шару, спрыгивая на пол и подавая гномке лапу, -Как видишь, мы уложились в срок!
-А, господин пандарен! - смотритель изобразил подобие улыбки, -Рад видеть, что вы осваиваетесь! Как там наш Винс поживает?
-Замечательно, просто замечательно, - отозвался пандарен, рассеянно потирая лапой нос, -Привыкает, так сказать, к новому месту...
-Вот и славно, - как показалось Лике, несколько разочарованно протянул Дунгар, -Надеюсь, вы с ним хорошо ладите?
-Что? А, да, можно сказать - живем душа в душу, - заверил его пандарен и потянул гномку за рукав, -Пойдём, Лика, у нас еще куча дел сегодня...
Смотритель проводил их ухмылкой.
-О чем это он? - спросила пандарена Лика, когда они вышли на улицу, -Кто такой Винс?
-Мм. Погоди немного, скоро всё узнаешь, - пообещал Чао. Он крутил головой, что-то высматривая.
-Ага! - и пандарен направился к припаркованному неподалеку чопперу.
-Поведешь? - спросил он, подмигивая.
Лика усмехнулась в ответ, принимая из лап Чао защитный шлем. -Надеешься еще немного успеть подремать? На твоем месте я бы не особо рассчитывала!
Чоппер с тарахтением несся по вымощенным булыжником улицам Буреграда. Знакомые улицы кварталов сменяли одна другую, пробуждая в Лике целые вереницы воспоминаний. Когда они проезжали площадь ремесленного квартала, где она впервые увидела Штепселя, ей стало грустно. Утихшая на время боль снова заныла в сердце. Она закусила губу, выжимая педаль газа до максимума, и едва не врезалась в неспешно поворачивающую фуру, груженую овощами.
От резкого торможения коляску тряхнуло, так, что Чао едва не вывалился из неё.
-Ох, - вымолвил он, -Осторожней, Лика! Ты снова в Буреграде, а здесь дороги, все-таки, отличаются от ваших!
-Да. Извини, - отозвалась Лика, радуясь, что шлем скрывает её лицо. Однако, пандарен, видимо, каким-то образом уловил её настроение, потому что только вздохнул в ответ.
Несколькими минутами спустя они уже ехали по центральному кварталу, навстречу возвышавшейся громаде Собора Света.
Еще несколько поворотов - и они будут на месте, у Бараков Исцеления...
Чоппер вынырнул из переулка и затормозил. Лика стянула с головы шлем и, раскрыв рот, уставилась на открывшуюся ей картину.
На месте привычных ей одноэтажных домишек, жмущихся друг к другу кипела стройка.
От старых бараков остался лишь главный корпус, и правое крыло, где располагались рабочие кабинеты, диспетчерская и складские комнаты. Вокруг них (и, частично, над ними) возвышались строительные блоки, ползали громоздкие машины со всевозможными приспособлениями, тут и там сновали гномы в строительных касках.
-Ну, как тебе? - голос Чао за её спиной вывел гномку из состояния прострации.
-Эм... Очень... Очень мило, - отозвалась она, -Чао, что тут происходит??
-Ну, -пандарен снова полез за травой за пазуху, -Ты же помнишь, что после вашего незабываемого визита к господину королевскому архитектору, он вроде как пообещал устроить нам перепланировку, при чем за счет, так сказать, городского бюджета.
-Да? Гм. Да, кажется, что-то такое брат Склиф говорил, - пробормотала Лика.
Чао кивнул. -Правда, господин Алекстон, похоже, и сам не предполагал, что это его обещание будет так скоро выполнено. Видишь ли, у нас тут произошли небольшие изменения за время твоего отсутствия.
-Угу, я заметила.
-Именно, поскольку, из-за событий, о которых тебе известно, город столкнулся с проблемой острой нехватки кадров в муниципальной целительской службе, была принята программа этой, как её... В общем, чего-то про хрен и овации.
-Хрен и овации?
Чао помотал головой. -Не суть! Это все, конечно, идеи его высокопреосвященства ректора. С некоторых, опять же, пор, финансирование клерикальных организаций получило новые статьи королевского бюджета и теперь у владыки далеко идущие планы. В общем, у нас будет тут специальный корпус, со всяким там новым инвентарем, новые палаты и новое отделение для пациентов по ДМС.
-По чему? - не поняла гномка.
-'Добровольная Маленькая Сумма', - расшифровал Чао. -Это значит - за деньги, -пояснил он, видя недоумение, написанное на лице гномки.
-То есть как - за деньги? Разве городская целительская служба не бесплатная?
-Ну... - Чао потер лапой нос, -Это тоже новые веяния. Понимаешь, сейчас те из граждан, кто хочет, чтобы его лечили на особых условиях - ну, там, палата повышенной комфортности, сертифицированные клирики, они сдают добровольные пожертвования в архиепископский фонд. А если с ними что-то случается, они имеют право на при-ве-ли-ги-рован-ные условия. Это называется... Сервиз! Вот.
Лика удивленно покрутила головой. Похоже, за время ее отсутствия, все и правда сильно изменилось.
-А это что? - спросила она, указывая на возвышающуюся над бараками широкую квадратную башню, оплетенную замысловатой сетью тросов, труб, подпорок и лестниц.
-Где? А, это! - Чао расплылся в улыбке, - Это как-раз то, что тебе должно понравиться!
Лика с сомнением оглядела постройку, отнюдь не располагавшую её к радостным эмоциям.
-Это наш полетный пункт, - пояснил Чао, сияя, -Теперь городская целительская служба официально имеет в штате собственную полетную единицу в виде одного грифона!
-Ты хочешь сказать...
-Точно! - пандарен, не давая Лике опомниться, мягко ухватил ее за руку, и потащил за собой.
-Чао! - Лика нахмурилась, -Ты хочешь сказать, что теперь в Бараках есть свой грифон?
Медведь закивал. -Ты непременно должна его увидеть и познакомиться!
-Погоди-погоди, -Лика остановилась, -То есть, мы теперь будем летать на вызова? На грифоне?!
-Ну, скорее, не мы, а ты, если, конечно, ты не против, - пандарен обеспокоенно заглянул гномке в глаза, - Ты ведь не против?
-Я...
-Ну, то есть, тебе же понравился полет и все такое? Чувство простора под тобой, бескрайняя синь небес, песня ветра?
Лика прищурилась. -Чао, мне кажется, или ты чего-то не договариваешь?
Пандарен заморгал. -Вообще-то, это идея архиепископа, - сообщил он, понизив голос, -Видишь ли, горожане недовольны тем, что к ним долго едут из-за постоянных заторов на дорогах, а ведь иногда, сама знаешь, вызова приходят даже из-за города. А ведь есть еще удаленные военные части, где иногда бывают и вооруженные столкновения, не говоря уже о дипломатических миссиях. И, как будто этого нам было мало, еще полнолетие правящего монарха. В город приедет масса народа, представители дружественных фракций, гости... Все это требует времени, денег, средств... Вот его высокопреосвященству и пришла в голову мысль создать специальную воздушную службу, приурочив её открытие, так сказать, к памятному событию.