Брендон все-таки достучался до нее и чуть ли не приказным тоном попросил о встрече. Полчаса ведь допытывался, все ли в порядке и не обиделась ли она на него. Ох, Стелла не знала, что умеет так красиво врать и убеждать.
Но как только завтра смотреть в глаза любимому? Как смотреть тому, кто уверен в ее верности и ее принадлежности только ему? Даже если, допустим, она расскажет, и Брендон поверит, что Стелла стала жертвой, она все равно не простит себе его разочарованного взгляда. Потому что солгать в этом фея света ему не сможет. Честно признается, что сама была не против возлечь с Мификсом, хоть и под его дурманом. Сама желала.
И получит в награду боль в глазах Брендона и, скорее всего, разочарование. Кое-что в людях фея света все же понимает. И знает, что ее любимый серьезно реагирует на такие вещи. Для него это станет ударом. Он, конечно, простит ее, но только… Все равно будет помнить. Да она сама себя никогда не простит.
Мификс-Мификс. Губы, накрашенные яркой помадой, изгибаются в невеселой улыбке. Зараза, вот ты кто. Натуральная и противная зараза.
Сирин, как не странно, мириться не пришел и к фее света больше не заявлялся. Огромный дух-лис или что там было в древней библиотеке тоже фею света не беспокоил. Первую ночь после того, как Стелла в прямом смысле провалилась в ту библиотеку, фея вообще не спала. Она так и не смогла сомкнуть глаз, трясясь от страха и ожидая, что вот-вот за ней придут лисы на двух лапах или, не даф Дракон, их главный пожалует. Но ни на первую, ни на вторую, даже на третью ночь никто не заявился.
И тогда Стелла решила, что то, что произошло, просто следует забыть. Ну вторглась случайно во владение волшебного существа. В конце концов, прощение она попросила за то, что сотворила? Попросила. А значит, претензий к ней больше не должно быть.
Однако… Кое-что все-таки происходит. Что-то странное, что фея света объяснить не может.
Например, вчера, когда принцесса Солярии шла вечером по пустому коридору Алфеи, мимо нее вдруг что-то пронеслось. Нет, фея света никого не видела, не слышала, однако в ней возникло странное ощущение, что что-то нематериальное прошло мимо нее, что-то, похожее на порыв ветра и будящее защитные инстинкты, фейское чутье требовали превратиться и атаковать. Но Стелла решила поступить проще: сделать вид, что ничего не почувствовала. Но как только это загадочное нечто ушло, фея сразу же бегом ринулась в свою комнату.
А за эти дни… Нет, Стелла уже начинает подумывать о том, не сошла ли она с ума и не издевается ли над ней Мификс, решивший так изощренно подшутить над лучшей подругой. Хотя… Нет, вот опять!
Стелла промаргивается и может точно поклясться, что видела это: человеческое существо с едва заметным золотистым ореолом вокруг тела, в оранжево-желтых одеждах, прошмыгнувшее в толпе. Оно точно выглядело как человеком, но что-то фее солнца подсказывало, что таковым оно не являлось. И такие товарищи ее с самого посещения библиотеки преследовали! Куда бы Стелла не пошла - всегда увидит в толпе мужчин или женщин с золотистым ореолом.
Не каждую минуту, но раза два-три за день заметит точно. Сначала Стелла списывала это на простые совпадения, но с каждым разом все больше напрягалась. И вот опять.
Внезапно Стелла чувствует странную тревогу. Люди двигаются, солнце светит, Магикс кипит бурной жизнью огромного мегаполиса, однако все же кое-что меняется. Золотистые. Их несколько. Да, их несколько. Стелла замечает около трех с разных сторон от себя. Они идут, смешиваясь с толпой. Фея оборачивается назад и видит еще двух.
Люди идут. А Стелла понимает, что золотистые появляются не просто так. Они знают, что она их заметила. И они гуляют по улицам Магикса не просто вдохнуть городской жизни. Они пришли за ней.
Что делать? Стелла понимает: ее окружают, загоняют в ловушку. Вокруг люди, толпа. Кажется, стоит только позвать на помощь, и ты не останешься одна. Чушь. Стелла осознает, что она вне этой толпы. Существует только она и золотистые. Нужно превращаться и телепортироваться. Но в Стелле почему-то напрочь отключаются фейские инстинкты, она бежит прочь, проталкиваясь сквозь толпу людей, прочь, прочь с главной дороги, с этих улиц. Быстрее свернуть и спрятаться в один из переулков, где не будет давящей толпы. Где ее не найдут. Где она сможет улизнуть.
Стелла пару раз чуть не падает, но отчаянно протискивается сквозь людей, не замечая никого вокруг. Наконец, сворачивает в какой-то переулок. Небольшие тротуары, дома, деревья. Почему-то нет магазинов. Стелла мчится вперед, не разбирая дороги. Только бы улизнуть от этих существ. Не замечает, что вокруг подозрительно никого нет. Еще один переулок, еще один.
И внезапно Стелла останавливается. Потому что видит впереди золотистого. Он смотрит прямо на нее и медленно приближается. Ореол вокруг чуть дрожит, а длинные оранжево-желтые одежды колыхаются величественно. Существо будто плывет. Стелла в панике хочет кинуться обратно, но сзади за ней уже следует еще два золотистых. А еще они вдруг берутся откуда-то с двух боков. Окружают.
Стелла чуть не воет от осознания своей фатальной ошибки. Ее загоняли. Ее специально гнали сюда, чтобы застать врасплох. Бежать некуда - прорваться невозможно. Почему она сразу не телепортировалась? Стелла наверстывает упущенное: готовится начать трансформацию, но. Но чувствует, как на ее голову сзади опускается нечто тяжелое.
Стелла даже не успевает ойкнуть, когда безвольно проваливается в темноту.
***
Стелла резко открывает глаза и резко вскрикивает, пытаясь рвануться и убежать, но обнаруживает весьма существенную неприятность: ее руки и ноги прикованы оковами, сдерживающими магию. Стелла пытается оглядеться и сглатывает, понимая, где находится.
В этой комнате она не была, но… Факелы и рисунки на потолке и стенах узнать весьма просто, даже если только видел их один раз. Стелла пытается рвануться еще раз, дергает руками-ногами… Безуспешно. Она крепко прикована.
Хорошенький поворот. Стелла пытается осмотреться и разглядывает рисунки на потолке. Они изображают странные языческие обряды: каких-то странных людей, пляшущих вокруг костров, людей, стоящих вокруг - Стелла щурится и тут же морщится - вокруг алтарей, на которых - Стеллу передергивает - прикованы за руки и за ноги несчастные жертвы. Над одними склоняются жрецы с ритуальными ножами, другие бьются в предсмертной агонии и с них стекает кровь, третьих клюют солярийские птицы. Пусть этим рисункам тысячи лет, они еще сохранились, а лица танцующих древних в свете факелов кажутся особенно живыми и зловещими.
Стелла ежится. Да уж, суровые нравы были раньше. В начале своего существования люди были дикими, первобытными. Тогда еще только зарождалась культура, цивилизация. Тогда люди жили родами, объединенными в племена, тогда с примитивными копьями и стрелами они носились по лесам, загоняя дичь и уничтожая ее, тогда процветали различные языческие культы, тогда строили древние пирамиды, что еще остались на Солярии, тогда даже магия была необузданной и дикой.
Тогда вполне спокойно приносили человеческие жертвы. А некоторые девушки, например, на Домино, сами спокойно истязали тебя, закалывали, часами лежали на алтарях и сгорали в божественном пламени, возносясь к Дракону. На Солярии, в общем-то, тысячелетия назад было то же самое.
Стелла снова засматривается на прекрасных юношей и девушек, изгибающихся на каменных и раскаленных алтарях, накаченных различными благовониями и дурманом, чтобы разум не различал больше вокруг ничего. Их глаза закатаны в фанатичном блеске, а улыбки кажутся диким оскалом. Их лица безумны и счастливы от того, что скоро они вознесутся к Нему. Кто бы не был художник, но он смог передать даже мельчайшие детали. Даже спустя столь долгое время, смотря на эти рисунки, погружаешься в ту эпоху, полную диких нравов и дышащую полями, гнущимися от золотистых хлебов, быстрыми реками, загорелами воинами и женщина со звенящими браслетами на руках.
На алтарях… Прикованные за руки и за ноги… Вдруг Стелла проводит ужасающую аналогию. И ее прошибает холодный пол. Итак, она здесь, в древней библиотеке, в которую не входили сотни, даже тысячи лет, и едва ли зайдут, без возможности применить свою магию из-за особых оков, распятая на этом, без сомнения, алтаре, но… Для чего? Чем она не угодила этому духу? Неужели ее хотят принести в жертву?