– А сейчас… – после долгого молчания хриплым голосом произнёс Трой, лишённым смысла взглядом смотря на огонь. – У меня нет ни отца, ни дома…ничего…
– Это не конец, – мягко сказала девушка. – Пока мы вместе – это не конец.
– Я не знаю, – сомневаясь в её словах, покачал головой Отто. – У меня нет сил. Ранчо – это всё, что у меня было. А теперь меня выгнали из места, которое я пытался спасти.
– Когда отцовский дружок привёл толпу на плантацию и стал поджигать виллу, я пыталась исправить ситуацию, как могла, – начала рассказ Вив, снова отвлекая Троя своей размеренной речью. – Хотя почти все рабочие погибли, охрана не справлялась, дом горел. И в один момент я поняла…пусть горит, пусть тлеет. Потому что как раньше уже не будет. Эта сволочь уже инфицировала это место, запустила в него своё злое начало. Мне оставалось только запереть его в горящем доме и убежать. Быть может…просто дать этому месту догореть?
Невольно Трой перевёл свой взгляд с костра на лежащие рядом сумки: всё, что они сумели найти на аванпосте – провизию, немного воды, одежды, лекарств, но помимо всего этого – гранатомёт, корпус которого поблёскивал в свете огня. Поначалу слова Вив вызвали в нём противоречивый отклик – захотелось запротестовать, если бы на это были силы.
Но потом он понял. В этом ведь есть смысл.
– В этом есть смысл, – тихо повторил он свою мысль вслух, переведя взгляд на девушку.
Она уже дремала на его плече, по всей видимости, уболтав саму себя.
Подкинув в огонь ещё охапку сухих веток, Трой обхватил руками колени и снова принялся смотреть на языки пламени, которые своим магическим танцем вовлекали его в поток мыслей.
***
Дикий холод сохранял Вив на тонкой границе между сном и полным пробуждением. Стуча зубами в режиме дробилки, она всем телом прижималась к спине мужчины, укутываясь в тоненькую рубашку, что была на ней. Ночи в пустыне бывают нещадными, а ветра – и того хуже.
Но окончательно из сна её вырвал непонятный звук, будто рой ос летал где-то неподалёку – навязчивый и нарастающий, этот шум прорывался в её сознание и вытягивал во вполне себе ощутимую, осязаемую явь.
– Ты слышишь это? – тихо спросила она, чуть приподнявшись на локте и продолжая держаться за плечо Троя.
– Кажется, мы тут не одни, – он медленно поднялся на ноги, бросив краткий взгляд на потухший костёр, и принялся подниматься на холм, за которым, очевидно, и был источник шума.
Моментально почувствовав себя в одиночестве неуютно, Вив вскочила с земли и, брезгливо отряхивая рубашку от травы, бросилась догонять Отто, который уже застыл неподвижной фигурой на самой вершине возвышенности.
– Святая дева Мария, – типичное испанское выражение несдержанно сорвалось с губ девушки, стоило ей только увидеть картину, развернувшуюся перед глазами: между холмами шла такая толпа ходячих, которую она ещё ни разу не видела в жизни.
Та, что разрушила плантацию – не стояла рядом, а та, что они послали в резервацию – была вообще детским лепетом по сравнению с этой разрушительной силой, что таилась в грохочущем цунами из клацающих челюстей.
– Знаешь, что Уокер дал мне с собой? – в отличие от переполненной ошеломлением Вивьен, Трой выглядел абсолютно спокойным, будто всё, что с ним произошло, выжгло подчистую его эмоции. – Пистолет с одной пулей. С одной чёртовой пулей, – Отто достал из-за пояса пистолет и повертел его в руках. – Он…я даже не знаю…полагал…что я выпущу себе мозги? – едкая, но обессиленная ухмылка исказила его запылённое лицо. – Вот так вот просто? – Трой снял пистолет с предохранителя и приставил дуло к своему виску. – Паф! – он резко изобразил выстрел, дёрнув корпусом оружия, и громко рассмеялся.
Вивьен нашла себя застывшей на месте в ледяную фигуру. Она была способна на многое, а страхами и инстинктом самосохранения её вообще природа обделила, но этот момент был слишком даже для неё.
– Разве это не смешно, Виви? – он коснулся её лица, проведя большим пальцем по щеке и оставляя на ней пыльный след.
На его лице была широкая улыбка, за которой скрывалась такая серьёзная поломка, что, казалось, починить там уже ничего нельзя.
– И знаешь, куда я потрачу эту пулю? – не разрывая тактильного контакта и будучи настолько близко, что их лбы почти соприкасались, спросил Трой.
Вивьен ловила себя на мысли, что не может произнести и слова.
Не дожидаясь, пока она озвучит свои догадки, он поднял руку с пистолетом вверх и, возведя взгляд к небу, нажал на спусковой крючок.
– Знаешь…они очень любят громкие звуки, – задумчиво пробормотал Отто, прижавшись щекой к виску Вив и перебирая в руке её тёмные волосы.
Он смотрел на толпу, которая услышала его сигнал и теперь её первые ряды принялись поворачивать к их холму, а за ними и следующие – ряд за рядом.
Вив не хотела оборачиваться и наблюдать за тем, как эта разрушительная сила приближается. Будто всего лишь через прикосновение, она начала осознавать, что чувствует, как до свободы – рукой подать. Она почти уже ощущает, груз вот-вот свалится с его плеч, и он сможет вздохнуть свободно. Этот выстрел приведёт его в нужное место.
– Ты была права, Виви…пусть оно горит…
***
Средняя скорость передвижения инфицированного 1,2 мили в час. Эту цифру удалось вывести ещё на военной базе. Исходя из этих данных, толпа прибудет на ранчо не раньше, чем к обеду следующего дня.
Пусть оно горит…
Целиком и полностью…только, пожалуй…
– Я уведу Джейка и Ника оттуда, – сказал Трой.
Они шли по вершинам холмов, в то время как толпа медленно передвигалась по дну оврага позади, внизу.
– Но нам придётся обогнать толпу и оставить её, если мы хотим дойти до ранчо и успеть убраться оттуда.
Отто посмотрел на девушку, оценивая возражение, а затем прижал к её груди гранатомёт, ожидая пока она рефлекторно перехватит его.
– Встретимся на восьмой миле трассы. Поведёшь стадо без меня.
– Ты шутишь? – опешила Эстебан, всё же принимая оружие.
– Не разводи костёр и не подходи слишком близко, – не обращая внимания на её возмущение, скомандовал мужчина.
Вив лишь безмолвно смотрела на него, затаив дыхание. Её зрачки блуждали из стороны в сторону, внешний вид высказывал неуверенность и беспомощность.
– И…Виви, – Трой обхватил её лицо руками. – Спасибо, – сказал он прежде, чем поцеловать.
Вивьен очнулась лишь тогда, когда поняла, что толпа вот-вот поравняется с ней, а Отто убежал уже довольно далеко вперёд.
– Спасибо за что? – пробормотала она непонятно кому и обессилено опустила руки, притягиваемые к земле тяжестью оружия, которое приходилось держать.
Ей до этого момента слабо воображалось, что она может снова остаться одна, посреди пустыни. Только вот на сей раз в ней твёрдо засела уверенность, что это ненадолго. Если несмотря на всё то подавленное состояние, что управляло Троем на протяжении этих дней скитаний, у него, наконец, появилась цель, то это многого стоит.
Пройдя с десяток миль, мексиканка поняла, что идёт уже не намного быстрее стада позади. Изредка она подгоняла их выстрелами из гранатомёта, но теперь довольно сильную отдачу оружия сдерживать было ещё сложнее, когда руки буквально ныли, стоило их снова поднять и возвести на высоту плеча.
К ночи восьмая миля была достигнута, пришлось приложить достаточное количество сил, чтобы обогнать толпу, и тем самым, обеспечить себе немного отдыха потом. Троя пришлось ждать ещё несколько часов, пока он не вернулся с ранчо.
В потёмках он увидел Вивьен, сидящую прямо под дорожным знаком, рассчитывающим мили. Она, казалось, вот-вот заснёт, девушка из последних сил держала глаза в полуоткрытом состоянии.
– На тебе лица нет, – пробормотала она еле-еле.
– Может потому что здесь темно, – Трой пожал плечами и тут же пожалел о том, что сказал, потому что мексиканка довольно быстро достала из кармана фонарик и направила плотный пучок света прямо ему в глаза.
– Нет, я не ошиблась, – буркнула она и выключила свет.