– Получилось, – обрадовался он и кинулся на шею к отцу.
– Что получилось? – обняв сына, со страхом спросил Егор.
– Пап, ты должен мне помочь! – приказал Артур.
– Что? – непонимающе отреагировал он.
– Их души гаснут, я это чувствую, но я не могу объяснить, почему. Они очень далеко от нас. Им очень плохо, они могут погибнуть. Помоги. Сейчас они ищут себя, но не могут найти, и это их губит. Они не могут оттуда выбраться, их засосало, как черная дыра. Они там – НИГДЕ! – уже шепотом сказал Артур, делая на это особой упор.
– Что нужно сделать?
– Их оттуда можно достать, только если причинить боль тут, или привести их к скорой смерти, тогда они сами вернуться. Но причинить боль легче, поэтому бей их в живот как можно сильнее!
– Это я могу, – кивнул Егор.
Он ударил Артема со всей силы, и тот на несколько метров отлетел, но Егор остановился на Свете. Это была его жена, он никогда не поднимал на нее руки, и этот раз был не исключением. Артур такое замешательство отца сразу заметил и решил, что он обязан вмешаться.
– Если ты этого не сделаешь, то она умрет.
Егор, не оборачиваясь, влепил ей в живот. Она сразу упала, вбирая в себя своими маленькими губами воздух.
– Что теперь? – спросил Егор, пока Света и Артем приходили в себя.
– Вы улетали все дальше и дальше, а это значит, мы подходим все ближе и ближе к городу. Пошли, мы уже рядом.
Все пошли за ним без лишних вопросов и разговоров. Пройдя друг за другом несколько километров, вдали они заметили городок, к которому двигались столько времени.
– Роттервиль! – крикнул Артур. – Мы идем!
– Что? – переспросила Света.
– Так называется город, – ответил Артур, кивнув на город.
У него в голове что-то кольнуло, и он сразу присел (неизвестная сила заставила его это сделать). У него помутилось в глазах. Артур начал их тереть, но ничего не изменилось, только слезы потекли по его щекам. Егор бросился к сыну, а Света смотрела вдаль своими ошарашенными глазами. Это был взгляд, наполненный ужасом и беспомощностью перед…
Оно стояло в ста метрах от них. Улыбка тянулась по всему лицу, и это «Клац, клац, клац…» так ее бесило… но она ничего не могла с этим поделать. Она даже не шевелилась – тело онемело, а в голове был полный бардак, с которым даже не пыталась бороться.
Артем тоже смотрел в одном направлении со Светланой. Его оковал ужас, губы нервно дрожали, а руки, наполненные сил, обвисли.
Для них жизнь потерялась – это все, что можно было прочитать в их глазах.
Егор обернулся в их сторону и увидел… пустые глаза, обезумевшие лица. От этого он дрогнул, и голова сама направилась в сторону.
Там он увидел Клауди, довольно быстро направляющегося к ним. Оно почти не наступало на землю, словно парило над ней. Оно неумолимо приближалось и вскоре было у их ног.
– Привет, – проговорило оно. – Теперь вы мои. Пошли.
Но все продолжали стоять, не совершив ни одного движения.
– Хм, тогда полетели. Ах-ах-ах, – оно запрыгнуло на Егора, и тот вмиг исчез, затем на всех остальных по очереди. Только добравшись до Артура, оно остановилось.
– Ты! Убирайся отсюда, пока жив! Я даю тебе шанс, – проговорило со смешком оно.
«Ну, нет, уберешься ты», – подумал Артур перед тем, как потерять сознание.
5
Первым открыл глаза Егор, рядом с ним была Света с Артемом, все (в том числе и он) были привязаны старенькой веревкой к столбикам в конце комнаты. Они находились в маленьком деревянном домике. Егор наклонился в сторону, пихнув Артема и Свету. Они тоже открыли глаза и глянули на Егора. Тот вздохнул и повернул голову в сторону дверей.
Там стоял деревянный стул, а на нем сидело оно.
– Наконец-то проснулись, я аж заждался, – в этот раз Света не закричала, хотя очень хотелось. Она детально изучала его: маленький рост, деревянная челюсть и страшная улыбка. – Я уже долго не ел, так что вы будете моим завтраком, а пока что отдыхайте, готовьтесь к завтрашнему дню, – сказало оно исчезло.
– Завтрак? Оно питается людьми? – спросила обомлевшая Света.
– Похоже на то. Теперь мы точно не вершина пищевой цепочки, – ответил Артем.
– Завтрак, значит, – пробормотал Егор. – Я тут заметил, что на улице вечер, даже не стемнело, часов 7, а, значит, у нас есть время, чтобы убежать, оно же не будет нас сторожить, я надеюсь.
– А есть смысл бежать, если оно все равно найдет нас? – вдумываясь в смысл каждого слова, произнес Артем.
– Попробовать стоит, ты ж не собираешься тут сидеть и ждать своей участи?
– Не собираюсь, но как убежать? Веревка мешает, – ответил вопросом на вопрос Артем.
– У меня есть нож, он всегда со мной, – Егор выудил его правой рукой из заднего кармана и начал резать веревку. – Сейчас… так… так… – он разрезал ее и начал резать веревку у Артема и Светы.
– И что теперь? – поинтересовалась Света.
– Давно хотел спросить, какое звание? – задал вопрос Егор, повернувшись к Артему.
– Рядовой, – ответил тот.
– Значит, год служил, ну а я до капитана дошел, значит, командую я.
– Я только за, у меня плохо получается командовать, – согласился Артем.
– Вот и славненько. Итак, сейчас я с тобой, – обратился он к Артему, – тихо выйдем наружу, прочешем маленький периметр вокруг дома и вернемся за Светой. Если встретишь, сам знаешь кого, то кричи что-то вроде «а-а-а-а» и отвлекай его.
– Понял, – вивнул Артем.
– Ну что, пошли.
Они вышли по очереди из деревянной постройки и направились в разные стороны осмотреть периметр. Прочесав вокруг дома метров 100, Егор вернулся за Светой. Она сидела, оперевшись на стену и нервно покусывая ногти.
– Пойдем, все чисто.
Но они так и не вышли. Егор услышал шаги, приближающиеся к дому. «Наверно Артем возвращается. А если нет?» Он обнял Свету и прижал к себе. Кто-то взял ручку двери и медленно потянул на себя, она скрипнула, и в комнату вошел паренек лет так 18, не старше.
– Как я вам рад, – сразу зарыдал он и кинулся к ним.
– Кто ты? – спросил Егор.
– Я местный, – ответил паренек.
– Как ты выжил, вроде-бы все погибли?
– Молча, блин. Узнал кое-что, поэтому и выжил. Клауди находит всех, если у них есть крест, но не находит людей без креста. Он их может увидеть только напрямую, а с крестами не так, даже через стены и землю видит. Так что я попрошу вас сделать это, если не хотите подохнуть раньше времени.
Егор снял с себя крест, его примеру последовала Света. Он собрал их вместе и выкинул в окно.
– Так?
– Да. Теперь уходим, надо где-то переночевать. Если вас принесло сюда Клауди, то оно скоро вернется.
Они последовали за пареньком, надеясь, что он их выведет в более укромное место, где можно будет переждать некоторое время, после чего нанести сокрушительный удар Клауди.
– Подожди! – Крикнул Егор выходящему за дверь пареньку. – Как тебя зовут?
– Фост. Глупо, да? В вашем городе не такие имена? – поинтересовался Фост.
– Нет, не такие, но почему тебя назвали так, а не по-другому? Есть много имен, более привычных людям, зачем выдумывать другие?
– Потом расскажу, Клауди может в любой момент вернуться, так что нам некогда разговаривать.
Фост направился дальше. Он перебежал через улочку, которая утрамбовалась от постоянных поездок по ней лошадей и телег, другого в этом городе Егор пока что не видел. Скорее всего, местное развитие прекратилось где-то в середине 19-го века, на это намекали старинные дома без электричества, и следующие слова Фоста:
– Сейчас нужно немного пробежаться, Ратуша находится в центре города.
«Ратуша, че? Они застряли в 19-м веке или еще раньше? Вот так новость», – подумал Егор.
Фост приблизился к дому на углу улицы, прижался к нему спиной и внимательно изучил окрестность. Чисто, значит можно продолжать двигаться к цели. Он махнул рукой, показывая, что можно идти, и Егор с женой перебежали улицу в направлении Фоста. «Прям как на войне, никогда не думал, что снова так побегаю», – продолжал мысленно анализировать Егор. Он оставил Свету с Фостом, а сам побежал дальше, вглядываясь в каждый проем между домами. Хотя те и были маленькими, но Клауди было еще меньше, так что спрятаться ему и просто выждать момент для нападения совсем не составило бы труда.