Они появились у нашего дома во второй половине дня. Я так и не выяснил, оказались ли они в нашем городе случайно или же на Джело таки сошло вдохновение, и он разобрался в происходящем. Понял, куда надо бить. Да это и не важно. Его я узнал сразу. Белоснежные волосы, элегантный ярко-синий плащ поверх шикарного чёрного костюма - этот образ Джело придумал ещё в Академии и с тех пор ни разу не изменил ему. По-моему его больше всего волновало, чтобы его ни с кем не перепутали. Те четверо, что прибыли с ним выглядели куда менее эффектно, впрочем, в их наряды я особо и не всматривался. Я увидел их, находясь на кухонном балконе, и это оказалось весьма кстати, ведь на балконе стоял шкаф, а под ним лежал самый опасный инструмент в нашем доме - дедушкин топор для рубки дров. Совершенно некстати было другое - сестра стояла снаружи, и Джело пристально смотрел на неё. Действовал я быстро, без малейших колебаний, так что через пару мгновений был уже рядом с сестрой с топором в руках.
- Иди внутрь,- сказал я ей и окинул внимательным, сосредоточенным взором всех незваных визитёров.
Без единого слова они тут же обнажили клинки. Серебряные клинки.
- Вас приняли за демона? Не удивлена, - произнесла Селена.
- Перехватив поудобней топор я пошёл им навстречу.
- Задержите его! - приказал Джело и рванул к входной двери.
Помешать ему мне не удалось. Его четверо товарищей одновременно бросились на меня. Надо сказать, топор - не самое подходящее оружие против мечей. Центр тяжести у него расположен слишком высоко, все время рискуешь провалиться и потерять равновесие. По счастью бился я им недолго, ровно до тех пор, пока не всадил его по самый обух в череп одному из противников прямо между глаз. А дальше я уже рубился его серебряным клинком.
- Серебряный меч против людей, - мрачно усмехнулась Тансервилл, - какая ирония.
- Я тогда на это не обратил никакого внимания, - честно признался я, - уж слишком время работало против меня. Я вряд ли когда-нибудь забуду этот бой. Мы бешеным волчком кружились по двору на небольшом клочке земли. Парни Джело всё пытались зайти мне за спину, стремились атаковать одновременно, отвлекали внимание ложными финтами и комбинациям. А я всячески мешал им, сам бросаясь вперёд, ни на секунду не оставаясь на одном месте. Пару раз они всё-таки достали меня, но не слишком глубоко. Поверхностные порезы не более. Не забывайте, я находился не в самой лучшей форме. Что поделать, у мирной жизни есть и отрицательная сторона. Вот тогда я впервые и понял, что наставник из Джело - посредственный. Думать и импровизировать во время схватки своих учеников он не научил. Вот и действовали они по шаблону, который я легко читал. А после того, как мне удалось рассечь горло второму, стало совсем просто. Вскоре всё завершилось. Последнего охотника я пронзил классическим фехтовальным выпадом в грудь. Думаю, моему уколу поаплодировал бы любой знаток и ценитель фехтовального искусства.
- А третьего? - нетерпеливо спросила Селена.
- Что третьего? Ах третьего. Перерубил ему шею. Хотел снести голову, но не вышло. Не тренировался.
- Жаль, - холодно произнесла Тансервилл.
- Расправившись с парнями Джело, я без промедления бросился назад в дом. Один из порезов, который мне нанесли, пришёлся по ноге, так что я заметно прихрамывал, хотя боли не чувствовал совершенно. Сестру и Джело я обнаружил в гостиной. Я опоздал. Сестра, вернее, то, во что она превратилась, лежала на полу, а Уоргрейв стоял над ней, тяжело дыша. Его левая рука, вся заляпанная кровью, висела словно плеть. Мы молча обменялись взглядами, не знаю, что Джеральдо прочёл в моём, но он явно решил, что с него на сегодня хватит. Не приняв боя, он выпрыгнул в распахнутое окно. Я не преследовал его. С моей ногой это было бесполезно, да и думал я совершенно о другом. Я молча склонился над сестрой. Она ещё жила, но одного взора на рану и бьющий из неё ручеёк крови было достаточно, чтобы понять - это ненадолго. Смертельный удар нанёс настоящий мастер своего дела. Взяв её руку, я крепко сжал её в моих ладонях. Я не выпускал её до самого конца. Ни я, ни она так и не произнесли за эти последние минуты ни единого слова. Только перед самой развязкой, в моей голове прозвучало: "Шеаль".
- И всё? - тихо спросила Селена.
- И всё. Я похоронил сестру тем же вечером. Конечно, в закрытом гробу, когда демон защищает себя в нашем мире, он превращает тело одержимого в жуткую груду плоти.
- У вас не возникло неприятностей с шерифом и властями?
- Я сказал, что это была самозащита и мне поспешили поверить, - отмахнулся я, - за скорость пришлось серьёзно доплатить, но в кошельке каждого из убитых охотников лежало моё трёхмесячное жалование. Я похоронил сестру рядом с бабушкой и дедушкой. Кроме меня и могильщиков не было никого. Да и те поспешили покинуть место погребения сразу же, как установили надгробный знак.
- И никого не стало, - негромко произнёс я.
Здравствуй тьма вот я пришла
Свою горечь принесла
Раздели её со мной и тогда
Мы будем вместе
Наслаждаться тишиной
Той волшебною порой
Когда ты... воцаришься на земле
Так прими меня скорей.
Этой же ночью я покинул город навсегда. Появилось одно неотложное дело.
- Понятно, - вздохнула Тансервилл,- и что же дальше?
- На первое время деньги у меня были. Заложил в ломбарде все мои трофеи. Серебро не золото, да и дали мне, скорее всего, не больше половины от настоящей цены, но я не возражал. Что-то мне подсказывало, что удача меня не оставит. И ведь верно. Я повстречал моего ангела-хранителя - пройдоху Луиджи Кормана. Он-то и предложил мне поучаствовать в одном предприятии, которое сулило участникам немалый доход.
- Что за дело?
- Всё просто до примитива. Корман знал, где пройдёт крупная сделка наркоторговцев и решил с моей помощью изменить её финал. Разумеется, с каждой стороны в ней участвовало по полудюжине вооружённых молодчиков, так что без меня ему ничего не светило. А вот со мной...
- И как всегда в одиночку? - усмехнулась Селена.
- В таких авантюрах чем меньше партнёров, тем лучше, - ответил я, - сделка проходила на каком-то заброшенном складе, в самый глухой час ночи, кругом ни души, так что никто ничего не услышал и не увидел.
- Всех перебили? - уточнила Тансервилл.
- Зачем? Я был в маске, не произнёс ни единого слова, меня в том городе никто до того не знал.
- Пришлось повозиться?
- Вы же сами знаете этот народ, - улыбнулся я, - и половины не уложил, как остальные бросились наутёк. А какой-никакой арсенал Луиджи мне предоставил.
- Ясно. И как поделили добычу?
- Корман получил больше. Весь порошок и половину золота. Но я не алчный.
- Вы знаете, - прищурилась Селена, - до Тампино дошёл слух об этой схватке. Местные ребята честно признавались, что это единственный случай, когда наркоторговцы не решились искать того, кто их так жестоко прокинул.
- Да они все в принципе неглупые люди, - согласился я, - конечно, попадаются исключения, как этот ваш лысый.
- Как говорят в народе, в семье не без урода, - развела руками Тансервилл, - и как вы распорядились вашей долей?
- Приобрёл вот это, - указал я на тонкий браслет на моей руке.
- Ах вот как, - понимающе кивнула Селена, - тогда оно того стоило.
- Сперва я решил, что теперь готов к встрече с Джело, но, поразмыслив тщательней, пришёл к выводу, что немного погорячился. Джеральдо находился на самом пике боевой формы, за его спиной остались десятки смертельных схваток и боёв. А чем мог похвастаться я?
- Да вы в одиночку уложили четырёх охотников на демонов.
- Которые, заметьте, меня таки зацепили. Нет, надо было посмотреть правде в лицо и признать - время нашей встречи ещё не наступило. Здесь я не мог рисковать. Слишком хорошо понимал, что у меня всего один шанс, ведь второго Уоргрейв и его товарищи мне не дадут.
- И как вы восстанавливали ваши навыки?