Слабый ветерок, донес запах костра и жареного мяса - лагерь партизан был уже близко.
Вскоре, сквозь редколесье показались приземистые постройки, выполненные преимущественно из стволов и веток берез росших вокруг.
- Стой, кто идет! - прозвучала стандартная фраза из-за ближайшего куста. - Стрелять буду!
- Уймись, Егоров, - посоветовал в ответ старший. - Неужели не видишь, что свои?
- Так правила, ведь, - из зарослей показался тощий мужик с винтовкой наперевес. - Сами же учили премудростям караульной службы, Клим Егорыч.
- Ладно не бухти. Молодец, устав знаешь, - похвалил его Клим. - Бди дальше.
Пройдя немного дальше, вся компания очутилась в самом центре лагеря.
Со старшим почтительно здоровались все немногочисленные обитатели, смотря вслед словно на бога, пока они не скрылись в недрах просторной землянки. Митрич, между тем затерялся где-то в районе кухни.
Миновав небольшой тамбур, оказались внутри святая - святых, мозговом центре партизанского отряда.
На стенах висели разнообразные карты и планы - как и полагалось любому командному пункту, или штабу. В центре размещался стол из потемневших досок и пара таких же табуретов. Два светильника из отстрелянных артиллерийских гильз коптя потолок с трудом освещали помещение. В углу приютилась небольшая печка- 'буржуйка' и топчан, покрытый солдатской шинелью.
Здесь Наумова как следует обыскали и не найдя ничего усадили на табурет.
Старший устало опустился на второй, прислонив автомат к стенке, и распорядился, обращаясь к здоровяку:
- Организуй нам чайку, Коля.
- Не вопрос, - исполнительный партизан скрылся в дверях, и через несколько минут вновь появился с дымящимся чайником в руках.
Некоторое время молчали, глядя друг на друга, прихлебывая горячий напиток из мятых алюминиевых кружек.
- Ну, давай, выкладывай кто ты и откуда, - устав играть в молчанку, приказал Клим Егорыч. - Только не ври, все равно это можно проверить.
- Проверяйте, если хотите, - вздохнул Наумов. - Я вам уже итак лишнего сказал.
- Ну, допустим, ничего толком я еще не услышал.
- Не в моих интересах трепать языком. Про ваш отряд я ничего не знаю, а вдруг вы на немцев работаете?
- Уморил! - рассмеялся командир. - Ежели бы на фрицев работали, тебе бы уже давно в 'гестапо' жилы крутили, после твоего заявления, что ты из 'центра' прибыл.
- Да уж, раскололся по полной, - пришлось признать свою ошибку. - Но, если так, то вы не должны препятствовать выполнению моего задания.
- Задания, говоришь? - задумчиво переспросил Клим.
Иван кивнул.
- Ладно, - согласился тот. - Отпустим, но, только когда прибудет связной от командования отрядами. Там и посмотрим, что ты за птица. Курыкин!
В землянку тихо вошел здоровяк приносивший чай.
- Звали, Клим Егорыч?
- Определи-ка Коля, товарища в соседнюю землянку, он погостит у нас, некоторое время...
В этот момент Наумов понял, что снова влип в неприятную историю.
Глава восьмая. Москва 1942.
Не успел он подняться в квартиру, как на лестнице его перехватили двое в штатском; не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кто они и в какой служат "конторе": одинаковы с лица, в костюмах одного фасона и цвета, они походили на однояйцевых близнецов.
- Что вам угодно, господа? - позабыв от страха с кем разговаривает, промямлил Серов.
- Всех господ еще в двадцатые расстреляли, - недобро оскалился один. - А у нас - граждане!
Второй еле заметно помотал головой, в знак неодобрения.
- Ну, или товарищи, - поправился первый.
Повисла небольшая пауза. За это время Серов сумел сообразить, что пришли к нему не за тем, о чем он уже было подумал. На душе стало немного легче и, осмелев, спросил:
- Так по какому поводу визит?
- Приказано доставить до начальства, - пояснил второй, видимо старший, переминаясь с ноги на ногу. Он явно нервничал, и это давало еще один повод предположить, что выворачивать клиенту руки он не уполномочен.
- Ясно, - бросил Серов, согласившись. - Надо - так надо!
На улицу спустились по задней лестнице. Двери, выходившие сюда, не блистали медью и бронзой; на некоторых, даже была разодрана кожаная обивка. Блеск и нищета.
Двор был пуст, только одинокая черная машина коптила окружающие стены выхлопными газами.
" Все, как и положено - классика работы госбезопасности", - недовольно подметил Серов, залезая в предусмотрительно распахнутую дверцу. Вечер явно был испорчен. И хуже того - еще неизвестно, по какой причине. Оставалось только догадываться и уповать на всевышнего, что причиной этого не является он сам; иначе крышка.
Этого человека, одетого в полевую армейскую форму, с петлицами майора-артиллериста он видел впервые. Тот сидел за большим письменным и смотрел в одну точку. Да и место, куда привезли, было тоже совершенно ново и незнакомо. Это настораживало, отчего Серов внутренне напрягся, соображая, какая из "контор" работает сейчас.
Между тем, заметив замешательство на лице гостя, майор произнес:
- Вы меня не знаете, и знать не можете, Алексей Иванович. Так что не напрягайте память, она вам еще пригодится. - Прозвучало это как угроза, что не скрылось от чуткого к разным нюансам спинного мозга Серова.
- Учитывая, что я только что был у "хозяина", вы работаете не на него.
Майор промолчал, проигнорировав вопрос.
Он встал из-за стола и, скрестив руки за спиной, принялся расхаживать туда и обратно, меряя тесный кабинет гулкими шагами хромовых сапог. Затем, остановившись спиной к испуганному Серову, произнес, выдержав театральную паузу:
- Сфера наших интересов лежит гораздо дальше, чем вы думаете...
При этих словах мозаика происходящего сложилась в связную картинку: глупо было предполагать, что только его "контора" могла использовать "сингулярность" в личных целях. Вот только для этого нужно выяснить, кто именно начал "охоту на лис". Если конкуренты по бизнесу, то все не так уж и плохо: тут всегда можно договориться, обсудить, поделиться, в конце концов. Если это местные, решившие проявить чрезмерную ретивость - то лучше лапки вверх и принять все правила без прекословий.
- ...И все, что вы попытаетесь скрыть, будет нам известно.
- Каким же образом?
- Самым простым.
- Гадаете на кофейной гуще?
Серову стало понятно, что майор этот почти ничего про него не знает, тем более - самого главного.
- Вижу, хохмить любите?
- Я вообще по жизни шутник. Так жить проще, да и молодость, говорят, продлевает.
Майор неожиданно резко развернулся и, подскочив, схватил за грудки:
- Слушай, ты, гнида, - зашипел он прямо в лицо. - Я, таких как ты, сотнями давил...
Серов был готов к подобному выпаду. Спокойно отстранив сжимающую ворот рубашки руку, произнес:
- Не надо горячиться, товарищ майор. Не знаю вашей фамилии, но это только во благо. Думаю, произошла большая ошибка, и ее исправление ляжет на ваши плечи. В противном случае, я не ручаюсь за вашу дальнейшую судьбу.
- Угрожать вздумал? - спросил тот, но уже без былого запала. Спокойная и уверенная речь собеседника подействовала на него отрезвляюще.
- Ни в коем разе...
В этот момент затрезвонил большой черный телефон, одиноко возвышающийся на столе. Майор заметно вздрогнул и, выждав несколько секунд, поднял тяжелую текстолитовую трубку.
- Майор Абрамцев слушает!
Трубка ответила недовольным кваканьем. Лицо майора скривилось, словно он держал в руках не средство связи, а пупырчатую жабу.
- Да, я понял...
Трубка разразилась еще более гневной тирадой, и обреченно вздохнув, артиллерист произнес, с ненавистью глядя на сидящего напротив Серова:
- Так точно, товарищ первый секретарь, будет сделано!
Серова так и подмывало уколоть, но он благоразумно промолчал, уставившись в пол, скрывая ехидную улыбку. В очередной раз убедился, что система работает. И этого было достаточно.