- Все нормально, - вытирая влажные волосы, сказала Элис. Это были первые ее слова. Голос звучал ровно, ничто не выдавало сильных переживаний, однако я догадывалась, на мельнице произошло что-то нехорошее.
- Элис, что за секреты?
- Мы хотим помочь.
- Не знаю, - растерянно сказала Элис. - Сама не верю в то, что услышала и увидела. Мне кажется, это сумасшествие.
Вместе с Розали нам по частям и с большим трудом удалось вытащить из Элис всю историю. От рассказанного волосы у меня встали дыбом. Я видела, что Розали тоже шокирована. Ее голубые глаза расширились, она учащенно дышала. Взявшись за руки, мы пытались найти силы друг в друге, почувствовать, что здесь, в доме тети Брендон, мы в безопасности.
- Это ужасно, но мы должны… должны… ее остановить! - во взгляд Элис снова зажегся огонек решимости. Даже если что-то выбивало ее из колеи, она умела взять себя в руки и действовать.
- Остановить Викторию? - спросили мы хором. Наша уверенность в себе была отнюдь не так велика, как у Элис. Чем дальше, тем сильнее мы боялись Виктории. Тем более теперь, когда ее занятия колдовством подтвердились. Закрыв глаза, я представила все то, что видела Элис, заглянув в подвал. Десятки черных свечей, блестящие ножи, лежащие на бархатном покрывале. Лицо и руки Виктории с нанесенными магическими символами, ее отстраненный взгляд и унылые вопли, вырывавшиеся из груди всякий раз, когда она открывала рот. Из подвала веяло сыростью, холодом и, как утверждала Элис, чем-то жутким. Как будто Викторию окружали призванные из подземного царства злые сущности. Но это не испугало бы Элис, не будь там Бри, лежащей на голом полу в центре комнаты. На девушке не было одежды, а ее руки и ноги были привязаны к колышкам, вбитым между камнями.
Виктория, закончив завывания, взяла стоявшую в углу чашу и принялась наносить на кожу девушки узоры, похожие на ее собственные. Можно было подумать, будто она рисует всего лишь краской, но Элис была уверена, что пальцы ведьмы каждый раз погружаются в кровь. Раньше мне приходилось читать про оккультные обряды, и я думала о них с отвращением и ужасом. Столкнувшись с черным колдовством в жизни, я испугалась в десятки раз сильнее. На месте Элис я, наблюдая за Викторией, либо упала бы в обморок, либо закричала. С одной стороны, мне хотелось остановить колдунью, с другой, я ее боялась и хотела уехать.
Правда, я тут же вспомнила Эдварда и поняла, что уехать будет непросто. Мою голову, как стая мошкары, наполнили мысли другого рода. Я стала прокручивать разные варианты нашего расставания с зеленоглазым чудом, похитившим мое сердце. Ни один из воображаемых сценариев мне не нравился. Мое сердце не хотело отпускать Эдварда. Понимая, что мы не можем быть вместе, так как живем в разных странах, я отказывалась следовать путем логики. Мы едва познакомились, но я чувствовала себя так, словно знала Эдварда всю жизнь и он знал меня так же долго. С ним мне было не просто хорошо, с ним было спокойно, он казался мне защитником.
- Надо обо всем рассказать парням, - решила я. - Тем более они ведь и сами переживают за Бри. Джаспер заботится об этой девочке, как о своей сестре.
- Разве она не его сестра? - Элис нахмурилась, а я запоздало вспомнила, что подругам ничего не известно. Я быстро пересказала им все, что мне выложил Эдвард. В комнате снова повисла нехорошая тишина.
- Джаспер получит за то, что меня обманул, - сказала Элис. Однако было понятно, что она не держит на него серьезной обиды. Их отношения, похоже, не зашли так далеко, как мои с Эдвардом, и подруга готова была простить ложь. Я одна угодила в ловушку чувств. Вздохнув про себя, я тем не менее решила разбираться с проблемами в порядке очередности. На первом месте стояла кровожадная полоумная колдунья.
Втроем мы отправились к коттеджу, где жили парни. Ремонт был почти закончен, от дома пахло свежим деревом и краской. Все окна на первом этаже были открыты, ветер игриво шевелил занавески в кухне.
- Мы как раз собирались к вам, - Эдвард поднялся с крыльца. - Думали вместе сходить на озеро.
Из распахнутой двери появился полуобнаженный Эмметт. Розали за моей спиной задержала дыхание, и мне кажется, я почувствовала тепло от ее горящих щек.
- Это было бы чудесно, - Элис вышла вперед. Она была натянута, как стальная проволока над пропастью. Несмотря на теплоту летнего утра, от ее слов по моей спине побежали мурашки, ладони вспотели, и я нервно вытерла их о шорты. На солнце как раз набежала небольшая тучка, и это выглядело, как дурное предзнаменование.
- Что-то случилось? - встревожено спросил Эдвард, глядя на меня. Его прекрасное лицо окаменело от напряжения. Мое сердце радостно подпрыгнуло от понимания, что парень обо мне волнуется и готов броситься на защиту. Я подошла к Эдварду, взяла его за руку и легонько сжала, давая понять, что со мной все в порядке и я ценю его заботу.
- Давайте пройдем в дом. Это довольно долгая история, - мрачно сказала Элис. Все вместе мы устроились на кухне. Джаспер, слезший с чердака, заварил нам чай с ромашкой и поставил на стол несколько тарелок с тостами и булочками. Однако никому, кроме Эмметта, кусок в горло не лез, да и чай не особо успокаивал. Я черпала силу лишь в Эдварде и продолжала крепко держать его за руку. Так я могла обрести столь необходимую веру в хорошее будущее. Пока он был рядом, я думала, что нам все по силам преодолеть. Даже расстояние. Сидя в небольшой кухне, глядя на синюю потрепанную скатерть и вдыхая травяной аромат чая, я приняла решение не расставаться с Эдвардом. По крайней мере, я рассчитывала поговорить с ним и, если он испытывает ко мне настоящие чувства, то предложить ему переехать. Либо переехать самой. В тот день ничто не казалось мне трудным или невозможным. Меня наполняла легкость. Казалось, я без труда смогу разорвать державшие меня нити. Любые сложности, в том числе и с учебой, я рассчитывала перебороть.
- Звучит довольно… - начал Эмметт, когда Элис закончила свой рассказ. Не знаю, что он хотел сказать, но, посмотрев на Розали, сказал более тактично, - довольно странно.
- Я видела это сама, - Элис вскинула подбородок. - И я помогу Бри, даже если придется действовать одной.
- Мы всегда с тобой, - поспешила я поддержать подругу. Розали кивнула.
- Конечно, и мы с вами, - вступил Эдвард. - Но сначала я хотел бы сам посмотреть.
- Вам в любом случае не стоит больше ходить на мельницу, - добавил Джаспер. - Я не хочу, чтобы вы подвергались опасности.
- Но вы ведь пойдете с нами, - запротестовала Элис.
- Вдруг мы не успеем вам на помощь. Тем более, когда речь идет о… - Джаспер замялся, - …колдовстве, ничего нельзя сказать наверняка. Не знаю, вызывает ли эта Виктория демонов на самом деле или просто спятила, но мы пойдем туда одни. Я взял на себя ответственность за Бри, и мне ее нести.
Элис еще поспорила, но Джаспер впервые проявил твердость и не поддался на ее уговоры. Он был непоколебим. Когда парни скрылись за холмами и было уже невозможно различить на горизонте даже их силуэты, мы, нервничая, вернулись в дом. Розали попробовала болтать о всякой ерунде, побуждая нас отвлечься. Я честно старалась, но в голове настойчиво вставали жуткие картины. Я видела то окровавленное тело Бри, то раненного Эдварда, звавшего меня на помощь. Я не могла ни на чем больше сосредоточиться, уронила чашку и отвечала невпопад. Элис тоже угрюмо молчала. Наконец она отбросила салфетку, которую до этого изощренно пытала, скручивая разными способами. Встав со стула, Элис заявила, что идет на мельницу.