Света стало больше. Настя огляделась: свечи кругом, свечи по кругу, аромат трав наполняет грудь, по спине сбегают капельки пота, волосы прилипли ко лбу, жарко. Стоит Настя посередине бани, только стен у бани не видать - темнота, хоть свету и много, а напортив стоит Ксюшина бабушка, держит Настю за руку и приговаривает:
- Во поле пустом, стоит дом. Двери дома закрыты, окна дома заперты. На крыше дома того сидит ворон, ворон черный как сама ночь, ворон вечный как сам сон.
Настя почувствовала болезненный укол в палец, она даже не успела ойкнуть и просто с удивлением увидела, как с безымянного пальца стекает капелька крови и падает в чашу с водой.
"Как это я её раньше тут не заметила?" - подумала Настя, она уже поняла, что все это ей снится, потому что иначе и быть не может. Воздух наполнили звуки ночного леса, освежающий ветер коснулся голых ног, трава, невидимая, но уже иссохшая, колола ступни. Ночь прорезало гортанное карканье ворона.
- Ворон тот все видит, все слышит, как мышь бежит, как змея ползет, как девица спит. Смотрит ворон во все стороны, да с места не трогается, ибо в доме том за семью замками, под семью оковами сидит льстец, кошмаров отец, волосами опутанный.
"Ох", - по волосам Насти прошелся гребень, цепляя их, спутанные от сна. Баба Таня кружила рядом с девушкой.
- Просит он ворона, дай воды испить, дай на солнце взглянуть. Только ворон его не слушает, только ворон ему не верует.
Тяжкий вздох ветра пронесся по лесу, пригибая пламя свечей. Бабка подхватила чашу, кинула в неё гребень.
- Не будет тебе ни воды, ни солнца, ни красной девицы. Не услышит тебя ни мышь, ни змея, ни ворожея. Тьма твоя спутница, темнота твоя темница. И как ворон сторожит тебя, так и Настасью сторожить будет.
С этими словами бабка бросила все предметы в незнамо откуда появившийся костер.
Полыхнуло пламя до самой луны, девушка зажмурилась от яркого света, кожу опалили жар. А потом Настя вдруг услышала мамин голос, который напевал их секретную колыбельную.
- Мама?! - хотела окликнуть девушка и проснулась. В окно светило солнце, Ксю уже не было в комнате, видимо завтракала. Настя села на постели, босые ноги приятно холодил пол. Ночнушка прилипла к спине, кровать выглядела так, словно Настя скакала на ней с бубном. Но впервые за последний год девушка выспалась, проснулась не измученной ночными видениями, а отдохнувшей. Настя нащупала тапочки и, шоркая ногами, вышла в большую комнату. Ксю была тут, наедалась прозапас бабушкиными пирожками, заедала вареньем и запивала чаем. Увидев подругу, она махнула рукой:
- Садись, столько вкусного, а то я одна все съем! - Ксю зачерпнула еще варенья и облизала ложку с видом довольного кота.
- Я сначала умыться, а то такой сон странный сегодня снился, - Настя задумалась, стоит ли рассказывать.
- Какой? - тут же заинтересовалась Ксю. - Ой, а чего у тебя с рукой? Заусенец что ли? Палец вон в крови, - она ухватила Настю за руку, - ба, подруга, да ты занозилась видать. Деревня, тут осторожнее надо.
- Да, - согласилась Настя, как во сне разглядывая палец и вспоминая сон, а сон ли это?
В комнату вошла баба Таня.
- Встали уже мои красавицы? Вот и славно. Я там немного гостинцев в сумку сложила. Ксюшка, не забудь матери отдать да по дороге не слопай половину.
- Не-не, я сейчас наемся, впрок! Честное пионерское! - и Ксю изобразила что-то из советских времен.
Собирались скоро. Настя покидала вещи в дорожную сумку, расчесала волосы, снова нахлынула печаль, вспомнила, как мама расчесывала ей косу каждый вечер. Она уже выходила из комнаты, когда за руку её поймала старушка: - Настенька, я тебе вот что скажу, а ты запомни. Кто первый замуж позовет, за того и иди. Первый муж от Бога, второй от людей, а третий и вовсе не нужен, - она неожиданно обняла, прижала девушку к себе, шепнув на ушко, - хорошенько запомни, - а затем произнесла уже совсем другим голосом, с улыбкой на добром лице: - За платок спасибо, всю жизнь о таком мечтала.
Когда возвращались в город, Настя всё больше молчала. Вспоминала пережитый сон, смотрела на пораненный палец, и все никак не могла решить для себя, хочет она, чтоб это было явью, или нет? Может это просто другой вид кошмара, от непривычной обстановки и жаренных грибов?
- Что-то ты, подруга, сегодня молчаливая, - начала разговор Ксю, - кстати, ты в курсе, что этой ночью ты не вопила на весь дом и вообще, кажется, выспалась? Ну, посмотри на меня. Вот ей богу, два дня в деревне, а у тебя даже глаза блестят иначе! Надо к бабушке чаще ездить, вот что я думаю!
- Наверное ты права, - Настя вздохнула, - знаешь, я себя какой-то другой ощущаю.
- Вот, отдохнувшей, молодой и счастливой! Да, ну скажи да?
- Да, да, да. Так нормально? - улыбнулась Настя.
- Вполне! Кстати, хочу напомнить, через три недели у одной твоей замечательной подружки по имени Ксюша день рождения. И я буду отмечать его, мама не горюй! И ты придешь и будешь веселиться. Правда, Настя, ты для меня лучший подарок.
- Ну, как скажешь, именинница, приду и буду! Девушки засмеялись.
Вернувшись домой, Настя прошла по квартире, посмотрела на фото мамы с траурной черной лентой и прошептала:
- Это же была ты? Ты всегда рядом, да? - фото улыбалось, ясно и молодо, и не отвечало.
Когда Настя ложилась спать, привычно зажигая свет и ставя на тумбу стакан воды, она даже не задумалась, что ночь пройдет иначе, но вот прозвенел будильник, и яркое солнышко подсказало, что сейчас утро и пора на работу. И никакие кошмары не помешали Насте выспаться. Она ждала их еще несколько недель, каждую ночь ложась в постель и думаю о коридоре тьмы, но наступало утро и звонок будильника просто прогонял сон, обычный сон из мультяшек, цветных осколков и прочей ерунды. А потом наступил день рождения Ксю. Настя была уверена, что придет первой, поудобнее перехватив коробку с подарком, она нажала кнопку звонка. Послышались шаги и дверь открылась. Не видя из-за коробки встречающего, Настя радостно сообщила:
- А вот и я, твой подарок! Бери, люби и радуйся.
- С удовольствием. Жаль, что день рождения не у меня, - откликнулся приятный мужской голос.
Кто-то невидимый подхватил подарок и открыл шире дверь.
- Настя, тут к тебе пришел подарок! - сообщил обладатель голоса. Серые глаза искрились смешинками.
Настя почувствовала, что краснеет, а про себя подумала: "Симпатичный. Молодец, Ксю".
Ксюша выглянула из кухни:
- Точно, это мой подарок. Виталик так тебя ждал. Друг мой, будь добр, устрой Настю поудобнее и весели, чтоб не скучала!
- Будет сделано, - сообщил Виталий, он уже успел унести подарок и теперь протягивал руку Насте.
- Виталий.
- Настя.
Это был тот самый Виталий, психолог по призванию и профессии. Не было у него очков, зато были темные волосы и красивые серые глаза. Он знал много анекдотов и никого не разглядывал как кроликов. И Настя почувствовала, что, впервые за все время после ухода мамы, счастье есть.
Осень пронеслась дождливой вязью, зима скользнула своим узором, весна, лето, а следующей осенью под смешки Ксю Настя уже примеряла свадебное платье и пробовала на язык новое сочетание: Анастасия Воронова, Воронова Анастасия.
- Ворона ты, а не ворон, - смеялась подруга, уворачиваясь от брошенной подушки.
Настя пригласила бабу Таню на свадьбу, и та приехала в том самом платке, теплом, уютным и с кистями. Она заговорщицки подмигнула невесте, и Настя поняла, что у них есть своя тайна. Когда на её безымянный палец лег тонкий золотой обруч, и дородная дама объявила Настю и Виталия мужем и женой, девушка и вовсе перестала бояться всего на свете. Ведь рядом был любимый человек.
Настя и Ксю сидели в домике бабы Тани. За окном трещал мороз и покрывал стекла замысловатыми узорами. Они пили чай с ежевичным вареньем и пирожками, а Настя рассказывала:
- Виталик каждый вечер любуется, как я расчесываю волосы, ждет, когда я устроюсь поудобнее на постели, поправляет одеяло и, держа меня за руку, желает доброй ночи, нашептывая заветные слова, которые мы придумали с мамой.