Волшебник вытянул левую руку в сторону камина.
Из арки продолжали выходить седобородые сгорбленные старцы в опалённых
красных мантиях.
Лучники готовились к очередному залпу.
Поток прозрачной энергии, что шёл от неба до самого центра Эдема, начал
приближаться.
Над рукой пролетела стрела. Вторая разорвала рукав снизу. Следующая попала в
плечо. Её наконечник раскололся об плаурановую ткань мантии.
Тут волшебник почувствовал, что один из лучников метит ему в голову.
Энергетический поток почти коснулся его пальцев.
Натянутая тетива содрогнулась.
Исполосованное шрамами лицо сморщилось от удовольствия.
— Рассвет!
— Да, повелитель.
— Перенаправь энергию с дальних частей экрана на плоскость передо мной.
— Исполняю, повелитель.
Куски статуй, скульптур и шпилей рухнули на магов у арки. Лучники, поглядывая
наверх, начали уклоняться от падающих камней.
Аркей коснулся энергопотока. В тот же момент в десяти сантиметрах от его шеи белой
вспышкой засветился экран. Отражённая стрела упала на расколотый мрамор.
— Заряжай!
— Да, повелитель!
Рука волшебника вспыхнула ярким оранжевым пламенем.
— Световой экран вокруг правой руки.
— Исполняю, повелитель.
Завидев огонь, старики с посохами приготовились защищаться.
Аркей закрыл глаза.
— Солнца свет не померкнет здесь; огнём и мраком мы окружены; добродетель
защищать — мой вечный долг; и я его исполню во имя смиренного народа! — закончил
волшебник криком.
Рука Аркея поднялась выше и вспыхнула белым пламенем, озарив лики каменных
стражей. Глаза старцев и лучников синхронно округлились.
— Во имя добродетели, — прошептал волшебник и выпустил огненный шар.
Красные замерли. Лучники выронили своё оружие и бросились вразнобой,
подальше от летящего в стариков заклинания.
Когда огненный шар был уже близок, волшебник удержал его. Тот замедлился и на
мгновение замер в воздухе. Затем Аркей, стиснув зубы и напрягая мышцы всего тела,
развёл руки. Белый огненный сгусток взорвался, накрыв всех, кто стоял у арки.
— Рассвет! Слушай меня! Над моей головой и за моей спиной в воздухе всё ещё
висят тяжёлые мраморные глыбы. Перетри их в порошок!
— Да, повелитель!
В висках и затылке заныло от хруста со всех сторон.
Старики, до этого серьёзные и напыщенные, визжали как свиньи. Дети огня горели в
Солнечном пламени. Их кости тлели под плотью. Жир на открывшихся участках шипел и
плевался. Неизменными оставались лишь посохи из нетленной стали.
— Ах, проклятье! — волшебник задёргал рукой, от которой шёл пар. —
Как же горячо!
— Это же белое пламя, повелитель.
— Я знаю, но какое же оно горячее, даже сквозь экран.
Но тут сердце Аркея замерло.
На белый мрамор ступили чёрные металлические сапоги. Левая рука, облачённая в
эбонитовую перчатку, сжимала огромный кнут. На поясе висела булава, пульсирующая
тёмной магией. Правую руку таинственный военачальник уже поднимал вверх ладонью в
сторону волшебника.
Солдаты, подняв луки, потянулись за спину.
— Кто ты такой? — звенел бас сквозь закрытый шлем.
И только сейчас Аркей увидел блестящие эбонитовые эполеты на чёрных доспехах.
— Чёрный генерал…
— Могучий противник, повелитель.
— Найди его слабые места.
— Исполняю, повелитель.
— Я твой дневной кошмар! — крикнул волшебник и метнул в генерала
плаурановый меч.
Он достиг цели и отскочил от эбонитовых доспехов.
— Ну, попытка не пытка, — прошептал волшебник и развёл руки, из которых
брызгала белая магия. В голове Аркея раздался металлический лязг.
— В этих доспехах, повелитель, ваш противник неуязвим перед заклинаниями
света.
— Эйерен его побери! Сейчас придумаем что-нибудь.
Генерал ухмыльнулся и выше поднял руку. Лучники сделали два шага вперёд.
Волшебник вытянул руку, разжав кулак. Меч, что лежал на полу, некоторое время царапал
мрамор, но позже взлетел и аккуратно вернулся к Аркею.
— Убить смиренное отродье! — скомандовал генерал.
Волшебник выбросил меч, а левую руку вытянул вперёд.
Генерал резко опустил ладонь.
С кончиков пальцев вылетела крохотная мерцающая сфера. Через мгновение она
вспыхнула нестерпимым ярким светом. За спиной послышались крики.
Лучники выронили своё оружие, прикрывая глаза руками. Генерал стоял неподвижно.
Часть стрел попала в стены, часть в пол, часть в потолок. Мимо уха волшебника
пролетела одна из них. Вторая — прямо над головой.
Аркей приготовился к бою с громилой в чёрный доспех.
Но вдруг почувствовал толчок, что отшатнул его на шаг назад, и острую боль в
животе. Устояв на ногах, он опустил глаза. Из дыры в мантии торчало эбеновое древко с
чёрным оперением. Ноги подкосились, и волшебник упал на колени.
***
Внутри всё горело. Аркей схватился за древко и попытался его извлечь. Импульс
острой режущей боли заставил его ослабить хватку.
— Повелитель, эбонитовый наконечник отравляет ваше тело. Вы умираете.
— Да, я чувствую, — волшебник посмотрел вокруг.
Генерал, увидев падение недруга, сдвинулся с места.
Его фигура становилась всё больше, а движения сопровождались тёмной дымкой.
Помещение расширялось, погружаясь во мрак.
Оставшиеся чёрные, побросав луки, схватились за мечи и под возглас генерала «За
Империю!» бросились исполнять приказ, — убить королеву.
— Мне нужны доспехи, Рассвет.
— Постарайтесь извлечь стрелу, повелитель. Броня может стать
саркофагом для вашего тела.
«Аркей…»
— Нет, только не сейчас.
«Твоё время вышло, Безмолвная Печаль. Пусти меня!»
— Мне сейчас не до тебя, Элия!
«А ну, пусти!», — послышался стук в голове.
— Замолкни! Я…
Но волшебник не успел договорить. Его взор прояснился, и он видел, что к его лицу
приближается цельнометаллическая булава.
Раздался хруст. Удар пришёлся в висок. Через всю голову прошла волна острой
нестерпимой боли. В рот и в нос хлынула кровь. Из глаз брызнули слёзы. Волшебник
застонал, лёжа на земле в метре от генерала.
Стиснув зубы, Аркей вытащил стрелу из живота. По мрамору потекла смиренная
кровь.
«Нет! Аркей! Нет!», — кричала девушка. Волшебник поднял голову и увидел десятки
испуганных лиц. Они были далеко за щитами стражей. Но одного человека он хорошо
видел, так как он стоял. Девушка с ярко-жёлтым шаром на голове руками выписывала в
воздухе зигзаги. Генерал напрягся. Следом в него полетели ледяные шипы.
— Доспехи, Рассвет! Быстрее, — хрипел волшебник.
— Исполняю, повелитель.
Амулет на груди Аркея засветился и начал пульсировать, постепенно раскрываясь.
Всё вокруг погружалось во тьму. Волшебник видел лишь генерала, отбивающего
атаки Розанны своей булавой.
— Быстрее!
— Стараюсь, повелитель.
— Отключи экран, обрушь на них камни!
— Исполняю, повелитель.
Генерал отвлёкся от волшебника и посмотрел вверх. В него летел оставшийся
потолок. Ему пришлось отступить. Чёрные, что почти достигли своего предводителя,
бездыханно падали с пробитыми насквозь головами.
Руна в амулете закрутилась быстрее. Яркий свет привлёк генерала вновь. Одна из
глыб летела прямо в него. Он остановился и коснулся камня в навершии булавы. По всему
Дворцу прошла волна тёмной магии, которая разрушила летящие камни и припечатала
волшебника к полу, заставив потерять оставшийся воздух.
—Ещё немного, повелитель, держитесь!
Голова волшебника горела, будто её жгли на костре заживо. Изо рта ручьём текла
алая кровь. Руки опустились. Сердце билось из последних сил.
Генерал наступал. Розанна пыталась выиграть время, продолжая метать ледяные
шипы. Он размахнулся гигантским кнутом и нанёс удар, угодив волшебнице прямо по