Капитан Корнел в очередной раз проснулся от криков старины Лойда, держателя сырной лавки, которая располагалась как раз под его комнатой. Сегодня его не устроило качество молока, которое доставили к нему еще и с задержкой! – Завтра он придумает что-нибудь еще! Мерзкий тип! Недовольно проворчал капитан, ежась в постели. До всеобщего подъема, который наступал после звона колокола, оставалось еще тридцать минут. Не теряя времени я решил вновь погрузиться в сладкую дрему
– Найдите мне этого курьера! Лойд не умолкал ни на минуту
– Как же он мне надоел! Возмущался Корнел. Он хотел спуститься к нему и серьезно поговорить, но вспомнил, что ему это может вылезти боком. По уставу службы, они не должны конфликтовать с горожанами, которые как весьма кстати очень часто пользовались сим запретом, провоцируя офицеров на конфликт, а после получив пару тумаков грозились пожаловаться королю, требуя откупные. Капитан, как обычно, умылся и направился в комнату привести себя в порядок. В зеркале отражалась недовольная ранним пробуждением гримаса. Немного поправив волосы, он надел военную форму и отравился на службу
– Доброе утро капитан! Кричали ему в след солдаты, а он шел и как обычно улыбаясь кивал им в ответ. Он это делал по инерции, из вежливости, улыбка на его лице не всегда означала хорошее настроение. Корнел никогда не отличался особой эмоциональностью – всегда сдержан, скуп на слова и беседы, но в то же время справедлив к своим подчиненным и очень ответственен. Он помнил каждого из своих солдат по имени, знал все их привычки и мог найти подход к любому из них. Зайдя в свой маленький неуютный кабинет, он заварил себе крепкий чай, разложил письменные доклады часовых за вчерашнее дежурство на столе и внимательно их изучал, стараясь вникать в каждое слово, чтобы ничего не пропустить. Казалось, что все было как обычно, но тут взгляд его упал на доклад одного из солдат – сержанта Роули, постоянно отличавшегося своими придурковатыми шуточками и пристрастием к хмельному. Все можно было списать на это, но что-то наполнило сердце Корнела сомнениями. Он медленно водил пальцем по корявому тексту, возвращаясь снова и снова к прочитанным словам, пытаясь увидеть в них какой-то скрытый смысл.
В своем докладе сержант указывал на какие-то странные синие огни на той стороне моста
Дословно из письма:
«Я не пойму, толи у меня крыша едет уже от пребывания на такой высоте, толи я даже не знаю.. В глазах моих замелькали синие огоньки, которые маячили на той стороне моста, быстро меняя свое направление! Наверно я вчера перебрал пива перед дежурством, прошу меня простить! Больше этого не повторится».
Капитан вскочил из-за стола и отправился в казармы. Ему не терпелось поскорей выяснить, что же случилось на самом деле.
– Где этот Роули, приведите мне его живо! Зайдя в казармы, чуть повысив тон сказал капитан.
Роули как обычно отсыпался после караула. Корнел столкнул его с кровати, а когда тот встал, он слегка встряхнул его двумя руками и постоянно спрашивал одну и ту же фразу
– Что ты видел за синие огни?! – Отвечай живо!
Все недоумевали – вокруг стояло какое-то дикое напряжение, они никогда не видели своего капитана таким озлобленным, но в то же время осознавали справедливость его гнева. Солдатам, еще с детства прививается чувство ответственности. Рассказы о прошлой великой войне и ее многочисленных жертвах заставляют их честно и безукоризненно исполнять свой долг, о котором сержант, немного потеряв бдительность и расслабившись, просто позабыл.
– Я тебя еще раз спрашиваю – ты их точно видел или тебе показалось? Твердил капитан
– Да видел, видел я их!» Немного отойдя назад, промолвил Роули
– Ты хоть знаешь что это???
Роули молчал.
– Синий огонь – это признак магии, ты что книг никогда не читал? Корнел взял попавшуюся под руку кипу бумаг и поджег ее об лампу – Видите! Наш «обычный» огонь – он желто-красный, но не синий! Появление синих огней может означать только одно – магию снова вернули в наш мир! Он говорил это твердо, с полной уверенностью в голосе
Солдаты подозрительно переглядывались
– Вы наверно думаете я спятил, да? Или думаете что у меня просто плохое настроение и я решил сорвать гнев на вас?
Солдаты молча стояли. Корнел медленно ходил вдоль строя и продолжал говорить – Я хочу вам напомнить про цель нашего здесь с вами пребывания! Кто мне скажет зачем мы все здесь?
Солдаты снова молчали
– Основная наша задача ПРЕДУПРЕДИТЬ! Угрозу со стороны волшебного народа, а именно вовремя сообщить о ней нашему королю и сдержать натиск неприятеля до прибытия основных сил! – За нашими спинами тысячи жителей, которые верят в нас. – И каждый день ложатся спокойно спать, именно потому что ВЫ! Указывает на всех солдат – Стоите на страже границы нашего королевства! И если ты видел Роули синие огни, мы немедленно должны проверить твои догадки! Даже если это твой пьяный бред, мы все равно должны проверить! Это наша обязанность! А и да, немного переключился Корнел – За пребывание на посту в подобном состоянии ты лишаешься дополнительного пайка на две недели! Немного смягчив тон разговора произнес Капитан
– Все в строю ахнули!
– Согласно нашему уставу мы должны действовать по пятом закону!
Закон 5 означал крайнее меры – людям необходимо было выйти за стену крепости и проверить наличие угрозы
– Мне нужно десять добровольцев, которые отправятся со мной на ту сторону и все проверят!
Желающих было много! Еще бы, хоть капитан и напугал их вначале, но они верили ему и знали, что он поступает правильно. Но и не только это. Не у одного капитана была мечта увидеть волшебный народ – каждый третий солдат мечтал об этом. Корнел, долго не колеблясь, отобрал лучших бойцов.
– Ночью мы выступаем, приказал он, а сейчас отдохните и готовьте свое снаряжение! Но выступить они так и не успели…
Увиденные «синие огоньки» охмелевшим сержантом переросли в настоящую угрозу. Орды генерала Хёрдинга всей мощью обрушились на защитников крепости. Ночное небо погрузилось в зловещую красную завесу, окутавшую их городок словно капкан смерти. Огненные глыбы, нисходившие с небес, разрушали все вокруг. Люди с ужасом, хватая детей за руку, выбегали из своих горящих жилищ. Языки пламени молниеносно перекидывались от дома к дому, оставляя за собой лишь пепел. Сильный пожар усугубил без того начавшуюся панику. Горы сожженных тел быстро наводнили улицы Вилстеда, превратив его в настоящее кладбище.
Солдаты затрубили в рог, но было уже поздно!
– Настоящий котел смерти промолвил ошеломленный капитан, увидев происходящее вокруг
Один из камней угодил прямо в ворота крепости. Изрядно поврежденные они уже не способны были на долгую осаду. После нескольких ударов осадных орудий волшебного народа ворота пали и орды Та́раса лавиной хлынули в город.
– Им нет числа! Успел выкрикнуть один из солдат на вышке, перед тем как эльфийская стрела угодила ему в шею и он истек кровью. Его звали Тед, ему оставалось служить всего две недели. У него на родине, в Сандере, родители уже готовились к торжественной встрече любимого сына, потомственного военного, как и его отец. Та встреча, о которой Корнел так мечтал, встреча с волшебным народом все таки состоялась, но не пре тех обстоятельствах, которых он хотел. При ужасных обстоятельствах. Капитан спустился к воротам и сохраняя железное спокойствие и выдержку прокричал
– Держитесь ребята, сомкнуть строй!
Корнел, уворачиваясь от волшебных камней-снарядов пытался собрать солдат в единую группу для организованной защиты. Эльфийские разведчики уже проникли за стены крепости – они вылавливали отбившихся от основной группы молодых ребят из гарнизона и жестоко убивали их. Прикрывая голову железным щитом, капитан подбегал к каждому солдату, окруженному неприятелем, пытаясь вырвать их из тисков смерти он вступал в бой с врагом. Держа меч уверенной твердой рукой, он рубил им неприятеля на части, а после оттаскивал едва живых солдат в безопасное место. Впервые он увидел лицо эльфийского солдата – озлобленное, заряженное ненавистью и жаждой убивать, обагренное кровью его солдат оно явно не соответствовало его ожиданию. В попытке освободить солдат из окружения, он сам угодил в западню – двое гномов с топорами в руках и один эльф, вооруженный копьем напирали со всех сторон. Лихорадочно оглядываясь на них, он выжидал первой атаки. Боковым зрением он увидел, как при огненном свете озарилась острие топора, направленное ему прямо в грудь. Сделав выпад назад, он укрылся щитом от надвигающейся угрозы – гном не успел быстро вытащить своей топор из щита капитана и тот, не мешкая, пронзил его живот своим мечом. Их осталось трое. Следующий напал гном, что стоял прямо перед ним. От его сокрушительного удара Корнел отпрыгнул в сторону и перебил деревянное основание топора, оставив гнома безоружным. Эльф, заметив что Корнел отвлекся, подло метнул копье ему в бок. К счастью оно угодило прямо в звено кольчуги, острие нанесло лишь поверхностные повреждения капитану и он, превозмогая боль, смог продолжить сражение. На выручку ему пришел солдат Юзив, метким броском маленького топора он снес голову подлому эльфу, не оставив ему никаких шансов.