Гетерохромка кивнула.
-Извини, — коротко сказала шатенка и помогла девушке подняться.
Посмотрела на ту и нахмурилась:
-Кстати, а ты не Юлианна случаем? — стимка кивнула.
Шатенка сделала изящный реверанс и, покосившись куда-то наверх, представилась:
-Меня зовут Элиадна. А вот теперь пришло время вопросов. Как ты здесь оказалась? Калитка была закрыта.
-Я через… неважно, — она осеклась и взглянула на Элиадну с вызовом. — И раз уж ты так хорошо знаешь город, может, подскажешь, где тут можно поесть? Я голодная.
Шатенка фыркнула:
-По наглости ты превзошла даже Ве… неважно кого. Здесь ничего съедобного нет. Я и сама вообще-то позавтракать не успела, так что тоже голодна. Как и животные.
После этих слов она посмотрела сначала на Юлианну, затем в сторону ушедшего тигра. Лицо Элиадны выражало крайнюю задумчивость. Гетерохромная отшатнулась:
-Ты же не собираешься…
-Нет. Хотя одна моя знакомая и могла выбрать такое решение. Короче, иди с миром, — мягко, но настойчиво выталкивая незваную, да к тому ещё и наглую гостью, сказала Элиадна.
Уже на пороге Юлианна возмущённо поинтересовалась у закрывающейся двери:
-А если меня там этот… хмырь ждёт с красным носом?
Дверь приоткрылась, послышался удивлённый голос Элиадны:
-Хмырь? С красным носом? Разве они вообще существуют?
-Ещё как! — снисходительно фыркнула гетерохромка. — Только что за мной гнался. Сейчас, наверное, у калитки стоит. Он меня преследует, так что если проводишь меня до места, где можно нормально поесть, то, может быть, и увидишь.
-У калитки я никого не видела. Впрочем, я всё равно собиралась зайти в таверну, — Элиадна вышла и одёрнула платье.
За калиткой и впрямь не оказалось никаких хмырей. Юлианна произнесла с облегчением:
-Кажется, повезло, — почему-то воспоминания о том мужчине вызывали страх.
Элиадна возвела глаза к изумрудному небу и вздохнула, затем предложила:
-Ладно, пошли. Я провожу тебя до таверны, но дальше ты сама.
И она уверенно пошла по улочкам напротив ряда домов, лишь изредка останавливаясь в задумчивости у развилок. Юлианна шла за ней, жаловалась на жару и спрашивала, долго ли ещё идти. Наконец они оказались у добротного каменного здания — похоже, хозяин трактира жил на широкую ногу. На металлической табличке с выгравированной кружкой было размашисто написано «У Адинабхарыбды». Взглянувшая на эту вывеску Юлианна отвлеклась от своих жалоб о плохом самочувствии и рассмеялась, теребя Элиадну за рукав и тыкая пальцем в табличку. Некоторое время шатенка терпела, затем освободила руку из хватки и вошла в таверну.
Юлианна же это заметила только когда отсмеялась. Язвительно фыркнув, потянула дверь на себя и оказалась в несколько темноватом помещении, до отказу забитом множеством стимов и гетерохромов. Девушке показалось, что она сейчас оглохнет от гомона людей, бренчания на каком-то струнном инструменте, стука отбивных молотков и кружек по столам. Неприязнь к Элиадне была забыта, и Юлианна торопливо двинулась к шатенке. Та в это время пробивалась сквозь толпу к стойке.
Они уже почти достигли своей цели, как разноглазая заметила знакомую фигуру и по привычке схватила Элиадну за локоть. Шатенка недовольно посмотрела на неё.
-Это хмырь! — указав пальцем на мужчину, сообщила Юля.
-Что?! — переспросила не расслышавшая её Элиадна.
-Хмырь! — крикнула Юлианна, повторив свой жест.
-Да?! А я их по-другому представляла! — изумилась шатенка.
-Ну, может, он и не выглядит, как хмырь, но душа у него поистине хмырячья, — тихо, но проникновенно буркнула гетерохромка.
-Что?! — спросила Элиадна, но брюнетка отмахнулась.
И замерла. Обсуждаемый ими мужчина начал медленно поворачиваться в их сторону. Душа Юли ушла в пятки, её обладательница принялась пробираться к выходу. Это оказалось гораздо сложнее, чем идти к центру таверны. На пути возникали самые разные препятствия — от столов и наглого пёстрого кота до стоящих и неспешно разговаривающих в проходе посетителей. Перед двумя такими гетерохромка топталась долгое время, затем не выдержала и потребовала её пропустить. Посетители не прониклись, наоборот, стали плотнее. И вот тогда девушка очень сильно разозлилась. Произошедшие следом события она умудрилась пропустить, очнувшись уже легко заламывающей руку одному из посетителей. Второй широко раскрытыми глазами смотрел на хрупкую и на вид восемнадцатилетнюю девушку.
-Ой, — только и смогла сказать Юля, торопливо отпрыгивая куда подальше и испуганно косясь на свои руки.
Но по-настоящему ей стало страшно, когда она перевела взгляд на жертву и рядом стоящих. Вновь ойкнув, брюнетка бросилась к выходу, благо всё это произошло близко к заветной двери.
Выбежав на такую замечательную по сравнению с таверной улицу, Юля продолжила свой забег и остановилась только когда она надёжно и окончательно заблудилась. Попыталась вспомнить откуда пришла, не смогла и отправилась куда глаза глядят.
На очередном повороте чуть не столкнулась с бледным юношей.
-Ты кто? — спросила она, впервые увидев кого-то настолько белокожего и без каких-либо признаков загара.
Юноша взглянул на неё, и лицо его стало очень странным. Он дёрнулся к ней, затем отшатнулся. И только потом до него дошла суть вопроса:
-Кто… я? Это ш-шутка? — в заикающемся его голосе послышались удивление, и даже обида.
-У меня проблемы с памятью, — неожиданно для себя призналась брюнетка. — Так кто ты?
-З-зайран.
-Юлианна. Город знаешь? — Зайран кивнул. — Хорошо. Проводи-ка меня к выходу, а то я здесь вообще не ориентируюсь.
-Это п-просто, — Зайран пошёл вперёд, по дороге рассказывая о городе.
Девушка узнала, что та широкая улица с желобом и рядом домов называется Кольцо, и там селят только гетерохромов и переизбыточников — стимов, в крови которых содержание магнитного железняка превышает норму. Внутри кольца находится Сердце, а в центре Сердца располагается площадь под названием Ядро. В Ядре находится мэрия и торговые ряды.
-Подожди, — нахмурилась Юля. — Кто такие стимы и где здесь можно поесть?
Зайран удивлённо взглянул на неё, но на вопрос ответил. Стимы оказались одной из рас, населяющих Абион или же Арету (насколько гетерохромка поняла, это что-то типа мира или планеты). Стимы отличаются большой физической силой, выносливостью и вспыльчивостью. Они отличные строители, так же среди них встречаются мастера механизмов — механики. Правда, последних считают исчадьями Пекла и преследуют, но подчинённые Императора чаще всего успевают спасти механиков от расправы и привозят в этот город, чтобы никому не навредили и трудились на благо Империи.
В крови у стимов содержится магнитный железняк, из-за чего она бурого цвета. Изредка рождаются дети с переизбытком железа в крови. Они могут управлять металлическими предметами — притягивать, отталкивать, левитировать и так далее. Кроме того, встречаются (причём гораздо чаще переизбыточных) гетерохромы с глазами разного цвета. Они обладают каким-либо талантом, также связанным с металлами.
Внешней особенностью стимов являются белеющие к концам волосы. Юля рассмотрела прядь своих и с удивлением спросила:
-Это получается, что я стим?
-Ты г… г…гетерохромная, — поправил с какой-то печалью в голосе Зайран.
-Значит, у меня есть талант? Что-то я такого не помню, — Зайран вздохнул. — Так где тут можно поесть?
-В т-т-таве…
-Нет, на это я пойти никак не могу. Другие варианты?
-Р-разве что л-лавки в Ядре.
-Вот туда и веди, — царственным тоном приказала Юля.
Через некоторое время петляния по улочкам юные представители своих рас вышли на залитую светом площадь, похожую на таверну из-за толпы стимов на ней и гула обсуждающих что-то голосов.
-Представляю, какие тут очереди, — произнесла озадаченно девушка, — А в какой этот магазин хоть стороне?
Ответа не последовало. Юля повернулась и поняла, что её спутник куда-то пропал. Гетерохромка пробежалась взглядом по окрестностям и заметила похожий тёмно-русый затылок, обладатель которого завернул в одну из улочек. Крича имя юноши, разноглазая бросилась за ним, так как отпускать случайного знакомого собиралась только после того, как Зайран расскажет всё о ней самой.