- Нас могли бы и встретить, - голос, лишенный каких-либо эмоций, - с гостеприимством у южан так себе.
- О, так встречают же!
Мужчина, которого Аделле не было видно из-за валуна хохотнул. Беловолосый всадник нахмурился и посмотрел в ее сторону. Их глаза встретились лишь на мгновение, а сердце Аделлы почти остановилось от трескучего, практически физически ощущаемого холода. И она поняла, что это он. Тот самый принц, женой которого она может стать. В мыслях тут же пронеслось – «Ни за что на свете!», даже под страхом смерти она этого не допустит. Чтобы прийти в себя и понять, что нужно скорее убраться отсюда ей понадобилось время. Когда мозг наконец мог нормально соображать, она резко дернулась назад, сталкиваясь с кем-то.
Аделла и забыла, что с ней Лорелия.
- Быстрее, бежим отсюда!
Она дернула сестру за руку, но та не двинулась. Лори неотрывно смотрела на незнакомца, словно примороженная к земле. А он в свою очередь пялился на нее.
- Отцу это не понравится… ох как не понравится.
Аделла сильнее сжала ладонь Лорелии и потащила ее назад. Со стороны лагеря двигалась небольшая процессия с отцом во-главе. Видимо, встречать гостей. Нырнув за первую же палатку, она встряхнула сестру за плечи.
- Что на тебя нашло! Ты себя видела? Нельзя было попадаться на глаза принцу в таком виде!
- Принцу? – Лорелия несколько раз моргнула, - откуда ты знаешь, что это он?
- Просто знаю, - она закусила губу, - а тебе он понравился, да?
Щеки Лорелии покраснели, она отвела взгляд. Аделла приоткрыла рот от удивления. Вкус у сестры явно специфический. Но от этого в груди разлилось тепло, стало радостно-радостно.
- Неужели! Сестренка, это же здорово!
- А вдруг он меня не выберет? Ты очень красивая. Особенно сейчас, - Лорелия развела руками рассматривая свое грязное порванное платье, - я во всем этом, рядом с тобой даже меньше, чем ничто…
- Да он глаз с тебя не сводил!
Аделла хлопнула в ладоши и скрыла в них лицо, зажмуриваясь от радости. У нее все будет хорошо. И у сестры тоже, раз ей умудрился понравиться такой… необычный мужчина.
Она подпрыгнула, пытаясь высвободить переполняющие ее чувства, хотелось петь, танцевать, обнять весь мир. Вместо этого, Аделла сжала в объятиях сестру.
- Мы сейчас пойдем ко мне, искупаемся и нарядимся. Я подберу тебе платье и сделаю прическу. Сегодня вечером ты будешь самой красивой девушкой в мире. Если он так смотрел на тебя грязную, в лохмотьях, я не могу представить, что будет с его глазами, когда ты предстанешь перед ним чистая и нарядная! Да он утащит тебя, забыв про всякий мирный договор!
- Нет, - Лорелия отстранилась, - мирный договор необходим. Мы не сможем в одиночку справиться с драконами запада.
Аделла покачала головой и едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
- Я пыталась пошутить, Лори. Пошли.
4. Зор-Тур. Вожак третьего клана драконов
- Твой народ обречён! Не долго осталось ждать падения Красного Змея.
Тварь, подвешенная за руки, истекала кровью. И все же продолжала открывать рот не по делу. Зор-Тур отбросил кнут в сторону, одним прыжком оказавшись рядом с пленницей.
- Мне невдомек, что ты видишь в той стороне. Расскажи, как избежать.
С каждой минутой дракон злился все больше. Он искал этого человека триста два дня и нашел в самом далеком селении востока. А притащить ее сюда стоило ему двух собратьев, попавших под лансиопские ядовитые стрелы.
Ведьма с булькающим звуком расхохоталась. В разорванных кончиках рта пузырилась кровь.
- В чужестранке твое спасение. Чужестранке, помеченной огнем. Лишь из ее чрева выйдет дракон, крылья которого закроют солнце. Его огонь иссушит реки, превратит в чернь зеленые леса. С его приходом воцарится власть крылатых змей.
Зор-Тур со всей силы ударил мерзавку по лицу, оставляя глубокие борозды от когтей. Она взвыла, задергалась в цепях, очередной раз пытаясь вырваться. Стены пещеры отразили эти звуки, усиливая их и еще больше зля дракона.
Рывком сжав ей горло он наклонился и медленно слизал струившуюся по шее кровь. Ведьма затихла. Он слышал, как бешено бьется ее сердце. И наслаждался солоноватым вкусом ее жизни.
- Ты прекрасно знаешь, что самки вашего вида неспособны выносить наше потомство.
- В том-то и вся прелесть, - прошептала она ему в лицо, вперив на Зор-Тура взгляд грязно-желтых глаз.
Он выпрямился. Злость, все это время шипевшая в груди исчезла, освободив место тянущему безразличию.
- А теперь убей меня. Сделай то, о чем грозил все эти дни.
Жестокая, почти дикая улыбка пробежала по его губам. Нетерпеливо дернулись черные кожистые крылья, вспыхнули язычки огня в оранжевых глазах.
Женщина замотала головой. Каменные стены вновь отразили звон ее цепей.
- Нет… Нет… Умоляю, просто убей!
Зор-Тур набрал в грудь воздуха и выдохнул пламя. Он не стремился сжечь, только опалить. Ведьма завизжала. Лохмотья вспыхнули на ней, будто были пропитаны чем-то горючим. Завоняло горелыми волосами и мясом.
Дракон мотнул головой, прекращая. Женщина дергалась в конвульсиях. Ее обнаженная кожа покрылась пятнами пузырившихся ожогов.
- Ну, теперь ты помечена огнем. Приступим ко второй части твоего пророчества?
- Нет! – удивительно, она все еще была в сознании, - Все не так! Нет!
Зор-Тур быстрым движением сорвал цепь с крюка, и ведьма кучей рухнула на пол. Она тут же стала отползать от него, резво передвигая руками, оставляя за собой кровавый след. Он не раз за сегодняшнюю ночь поразился выносливости этой самки и где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что такая вполне могла выносить дракона. Но Зор-Тур прекрасно понимал – в пророчестве имелось ввиду совсем не то, что он сотворил с ней.
Развязав пояс, он стянул штаны и двинулся в сторону жертвы. Она перестала скулить, прижалась к стене и с ужасом уставилась на него.
Достигнув цели, дракон схватил женщину за щиколотки и подтянул ближе. Ведьма взвизгнула, распластавшись под ним.
- Прошу, не надо…
- Заткнись!
Он согнул ее ноги в коленях, направил окаменевший от возбуждения член и резко вошел. Ведьма закричала, пытаясь столкнуть его, но Зор-Тур сжал ее запястья над головой, рывками двигаясь в ней, будто пробивая тоннель в скале. Конец то и дело упирался в препятствие, мешавшее углубиться до основания. Бросив ее руки, дракон с рыком сжал женский зад и рванул на себя. Препятствие исчезло. Ведьма затихла, обмякнув в его руках. Ему было все равно. Рыча и впиваясь когтями в липкую кожу, Зор-Тур жестко вдалбливал член в эту кучу мяса, отзывающуюся чавканьем и хлюпаньем.
Наконец кончив, дракон поднялся и не глядя на раскинувший конечности труп направился к выходу.
Он собирался отмыть себя от крови, грязи и пота, а затем подумать над словами ведьмы. Если для возрождения империи Гваренсила нужна чужестранка, он найдет ее, где бы она ни была.
5. Лорелия
Лорелия пряталась в тени раскидистого Красного клена, набираясь смелости для того, чтобы пойти на праздник. Музыка заиграла уже давно, значит, отец пришел к согласию с северянами и оставался лишь один неулаженный момент. Выбор принцессы.
Аделла упорхнула сразу же, как только они нарядились. Она была очень красивой в зеленом платье из тонкого восточного шелка и с заплетенными в высокую прическу волосами, цвета спелой вишни. Лорелия и сама выглядела не хуже, особенно в сравнении с ее прежним видом. Синий бархат стягивал талию, словно корсет, вырез-лодочка слегка открывал плечи, а мягкие воланы юбки бесшумно играли с ветром. К слову, вечер выдался приятным. Дневная духота южного лета уступила легкой свежести и ласковой погоде. Пахло дождем, хоть небо было усыпано звездами. Кособокая луна пошла на убыль, но все еще ярко освещала свои владения, не предвещая каких-либо осадков.
На укрытой шатрами поляне горели разноцветные фонарики, звенели веселые голоса и периодически раздавался звон бокалов.