-Как-то так получилось. Сейчас не до разговоров. Нужно поскорее уходить.
К ним подошёл мужчина, с которым девушка ходила за ломом.
-Васька, откуда ты её знаешь?
-Приходилось раньше встречаться. Она уже два раза спасала меня от смерти. Один раз в госпитале отдала свою кровь, потом вытащила с поля боя, и вот снова мы встретились. Она стала моей кровной сестрой.
-Ну что же, тогда хорошо, а я сначала принял её за засланного казачка. Говоришь, ей можно доверять?
-Я ничего такого не сказал, но положиться на нее, безусловно, можно. Свой человек.
-Я Андрей, - представился мужчина, - твоё имя знаю. Может, подскажешь, где мы находимся?
-Точно не знаю. Случайно здесь оказалась, - на ходу придумывала ответ Александра, - из окружения выбиралась, вот сюда судьба и занесла. Пока немцев не было укрывалась в одном из домов. Потом увидела, как вас привезли. Я подсунула вашим охранникам бутыль самогона и вот результат моей подрывной деятельности.
-Да, дела. У нас раненые. Далеко нам не уйти. Если грузовик захватить, куда ехать? Темно, дороги не видно. До утра ждать, тоже не дело.
-Послушай, Андрюха, - подошёл к ним один из мужчин, - мне кажется, что задумка с грузовиком подходит. Как-нибудь разберёмся с дорогой, другого выхода нет. У немцев вроде было два.
-Ну, что же. Придётся ехать. Кто водить может?
Вышли два человека.
-Мы до войны в колхозе на тракторе работали. Думаем, справимся. Надо только со вторым грузовиком разобраться. Ну что, мы пойдём? Уж там, на месте решим, что да как.
-Идите, только, чур, не шуметь, - предупредил Андрей, взявший на себя роль руководителя.
Мужчины бесшумно скользнули в темноту.
Прошло не так уж и много времени, как появился грузовик с крытым тентом кузовом. Водитель спрыгнул на землю и отрапортовал:
-Товарищ командир, ваш приказ выполнен. Можно ехать.
-Как всё прошло?
-По-тихому. Прокололи колёса легковушке и второму грузовику.
-Занять место в кузове, - скомандовал Андрей.
Через пять минут грузовик покинул деревню. Андрей и Александра разместились в кабине. Дорога шла через лес, деревья нависали над автомобилем, закрывая его от посторонних глаз. Начавшийся снегопад скрыл следы протекторов. Наконец, лес закончился, и грузовик выехал на открытое пространство. Пришлось остановиться. Куда ехать дальше? Не нарваться бы на фашистов. Тогда пиши - пропали. Решили выслать пару человек на разведку. Может, удастся что-то выяснить.
Подул резкий ветер, на время разогнав снежную пелену. Александра заметила мелькнувшие купола церкви, которые показались ей знакомыми.
-Подождите, - крикнула она вдогонку ушедшим солдатам, - кажется, я знаю это место. Неподалёку была барская усадьба. Там можно укрыться. Нужно немного вернуться назад, будет просека. Вот по ней и доберёмся.
-Откуда знаешь? – спросил Андрей.
-Бывала когда-то.
Разведчики вернулись, все вновь загрузились в машину и отправились искать просеку. По ней и добрались до усадебного дома, в котором, по всей видимости, когда-то находилось некое учреждение, поскольку рядом со зданием валялись ящики и картонные коробки с бумагами.
Войдя внутрь, прошли в комнату, где была печка, которую и растопили, благо бумаг было предостаточно. В комнате стало теплее. На второй этаж направили наблюдателей. Пусть смотрят, не едет ли кто по их следам.
Александра знала, чья это усадьба, но говорить, что принадлежала она хорошим знакомым её семьи, не стала. Проходя по пустым комнатам, вспоминала, что в них находилось ранее. Исчезла мебель красного дерева, пропали картины, мраморные статуи, портьеры и милые сердцу безделушки. Кода-то она частенько навещала подругу Софию. Вместе они гуляли по окрестным лугам, собирали ягоды в соседней роще, болтали о своих девичьих делах. Интересно, где она, жива ли, осталась в России или уехала за границу? Внизу послышался какой-то шум. Спустившись вниз, девушка увидела, что в комнате появилась незнакомка. Сколько ей лет невозможно было определить из-за мешковатого наряда. Вглядевшись, Александре показались знакомыми черты лица женщины.
-Не может быть! – еле слышно прошептала Александра, - неужели София?
-Вы кто? – спросил незнакомку Андрей.
-Сторожу усадьбу, - ответила та, - все вот уехали, а меня оставили приглядывать.
В это время женщина взглянула на Александру, на её лице заиграла целая гамма чувств от удивления до полнейшего непонимания.
-Саша, ты? – неуверенно спросила она.
Андрей с удивлением посмотрел на женщин. Интересно, откуда они могут знать друг друга? Впрочем, Александра говорила, что бывала здесь. Может, тогда и встречались, но вот, почему сторожиха так удивленна. Надо будет расспросить обеих. Пока он размышлял, послышался крик со второго этажа:
-Немцы!
Александра вздрогнула и непроизвольно повернулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Запнувшись о ступеньку, вскрикнула, присела и тут же услышала, что её кто-то позвал.
-Саша, что с тобой? - раздался голос тётки, - мы не можем никак разбудить тебя. Ты всё время повторяла «Василёк. Надо спасать».
Александра огляделась. Она по-прежнему, укрытая одеялом, лежала на кровати в доме, куда они не так давно приехали. Кто-то, как ей показалось, крикнул «Немцы». Не успела она понять, был это сон или явь, как открылась дверь, и в комнату ввалился запыхавшийся Борис.
-Чёрт, кажется, немцы.
-Немцы в нашем тылу? Откуда они здесь взялись? – удивился Николай.
-Посмотри сам, - Борис подошёл к окну и приоткрыл занавеску.
В саду белыми тенями скользили мужские фигуры. Вероятно, они заметили, что в доме кто-то есть и теперь решили проверить, кто.
-Клавдия, Александра, - распорядился Николай, - срочно в подпол.
-А в чём дело?- удивилась приказу Клавдия.
-Смотри, - Борис подвёл её к окну и показал на замершие неподалёку белые фигуры.
-Кто это?
-Вероятнее всего, немецкий десант. Поэтому спускайтесь вниз, а мы постараемся разобраться с ними.
Борис поднял половик, под которым оказался люк, закрывавший вход в подпол. Женщины спустились в маленькое помещение, заставленное пустыми корзинами, у одной из стен расположились полки, на которых удалось разглядеть несколько банок с соленьями. Крышка захлопнулась и наступила кромешная тьма. Правда, через несколько минут проступили серые контуры предметов. Разглядев деревянный ларь, Клавдия пригласила племянницу устроиться на нём. Тишина пугала. Как-то там их спутники? Время, казалось, замерло. Затем раздалась немецкая речь, из которой Клавдия поняла, что говорили об обитателях дома. Вроде бы командир отряда видел кого-то в окне, а в доме пусто. Вскоре голоса стихли. Возникшая тишина пугала и вдруг раздался оглушительный грохот. Казалось, что дом заходил ходуном. Послышались крики, брань, затем тишину разорвали автоматные очереди и вновь тишина. Александра поднялась, чтобы выйти из подпола, но тётка остановила её, предложив ещё немного подождать. Им показалось, что прошло, по крайней мере, не меньше часа и тогда они, наконец, решились покинуть своё убежище. Приоткрыв немного крышку, Клавдия оглядела помещение. Вроде бы никого. Затем она поднялась наверх и, убедившись, что в доме пусто, позвала племянницу. Александра стала подниматься по лесенке, но тут одна из ступенек подломилась под ней и она кубарем скатилась вниз, потеряв сознание. Прошло какое-то и время и, открыв глаза, девушка никак не могла понять, где находится. Вроде бы должна быть в подполе, а оказалась на кровати, укатанная одеялом. Отдыхать? Ну уж, нет! Александра тот час вскочила, как ужаленная, где тётушка, что с ней? Она же пошла узнать, что с Николаем и Борисом. Надо что-то делать, а вдруг с ними приключилась беда. Выручать надобно. Оглядевшись, зацепила глазом простое платье без всяких изысков, надела его, нашла тёплое пальто, валенки, не совсем соображая, что делает, выскочила на крыльцо. На улице царила тьма, и даже луна спряталась за облаками. Внезапно Александра услышала мужской голос.