Евгения Прокопьевна не могла нарадоваться, её план познакомить Сашу с Алексеем, кажется, сложился. Вон ведь, сидят вместе, глаз не могут друг от друга отвести, молчат, за руки держатся. «Ах, что это я замечталась, пора и к столу».
-Гости дорогие, прошу отведать, чего бог послал, - пригласила она гостей.
Алексей и Сашенька, как она заметила, так же, держась за руки, прошли к столу и сели рядом, хотя Алексею было отведено другое место.
-Алёша, - обратился к сыну Степан Андреевич, - что-то ты задумался. Подойди ко мне, сказать кое-что хочу.
Алексей нехотя встал и подошёл к отцу. Тот показал сыну наклонился и тихо, так, чтобы никто не услышал, сказал не торопить событий и занял своё место рядом с ним. Молодой человек склонил голову в знак согласия и нехотя повиновался. Начался ужин, одно блюдо сменялось другим. Александра старалась не смотреть на Алексея, но удавалось плохо. То же самое происходило и с молодым человеком. Наконец, ужин подошёл к концу и все поднялись из-за стола. Мужчины отправились выпить по стопочке коньяка. Евгения Прокопьевна приказала принести кофе, а молодёжь устроилась на диванчике, спрятавшимся за пальмой.
Мужчины тем временем уединились в кабинете, решив переговорить по поводу возможных совместных проектов.
-Ну что, Тихон Васильевич, - взяв стопку, - начал Степан Андреевич, - за наше сотрудничество.
-Отчего же нет, - согласился оппонент собеседника, - детки наши, как мне видится, сговорятся, а о чём уж, узнаем позже. Только беспокоят меня слова Сашеньки о том, что нерентабельной окажется строительство железной дороги в Сибири. Ты так не думаешь, Степан Андреевич?
Мужчина задумался, налил себе ещё коньяку и только тогда ответил:
-Представь себе, Тихон Васильевич, тут на досуге я всё ещё раз прикинул и мне не такой уж радостной картиной показался проект. Боюсь, права твоя дочь. Умна не по годам. Скажи, скрывал от меня, что она финансовой грамоте обучена? Вот мой оболтус в Лондоне учился в Кембридже, но втемяшил себе в голову, что России нужен, вернулся в кадетский корпус поступил, окончил с отличием. Звание раньше времени получил. Об одном жалею, не хочет в мои дела вникать. Пока могу, сам справлюсь. Только вот, что потом делать, кому всё передать? Что на это скажешь?
-А что я могу тебе ответить. Сам пока весь в загадках после Сашиного возвращения теряюсь. Ты, поди, знаешь мою сестрицу. Что-то не ладится у меня с ней. Всё сама стареется сделать. Вишь, контору гадальную открыла. Сашу к своим чудачествам приучила, а месяца два назад увезла племянницу с собой, а мне ни полслова. Мы уж Сашеньку, где только не искали. А намеднись она сама заявилась в платье чудном старушечьем, да речи странные стала вести, - Тихон Васильевич не стал говорить всей правды об исчезновении дочери. Зачем постороннему человеку знать, - ранее её мои дела никак не интересовали. Думал, кому дело передать. Мечтал зятю, а тут, на тебе, пришла ко мне дочь и заявила, что будет со мной в контору ездить. В Иваново-Вознесенск задумала наведаться контракты заключать. Про дорогу сибирскую говорила что-то. Я уж и не вникал. Совсем запутала меня дочь. Представляешь, сегодня со мной отправилась, с бумагами весь день просидела, кое-чего накопала. Откуда только всё взялось. Чую, только послушной овечкой прикидывалась, а сама за моей спиной в дела вникала, вот и довникалась. Сам пока ничего понять не могу. Недавно заикнулась о какой-то войне, с Германией вроде. Не понял я точно. Предложила военные заказы перехватить. Вот скажи, откуда девка про войну знать может, да о поставках армейских судачить? Не женское это дело, а я вот мужик, пока не скумекал, что да к чему. Да, Степан Андреич, скажи, о чём судачил с моей дочерью?
-Не успел пока толком переговорить. Лёшкин приезд помешал. Позволь попозже поговорить.
-У меня чего разрешения спрашиваешь. Дочь уже выросла, сама такие вопросы решить может. Вот с ней и потолкуй. Согласна будет - говори. Ну, давай ещё по чуть-чуть, - разлил коньяк Тихон Васильевич, - и пойдем, кофе побалуемся, а то нас, небось, заждались.
Выпив коньяку, мужчины спустились вниз, где их ждал ароматный напиток. Поговорив ещё с полчаса, стали прощаться. Степан Андреевич пригласил Калашниковых к себе в гости с ответным визитом. Прощаясь, подошёл к Александре и особо оговорил её визит к себе в контору для разговора. Девушка, не раздумывая, согласилась. Назначили назавтра на десять часов. Вскоре гости уехали. Александра подошла к родителям и, смутившись, сказала, что над их предложением с замужеством подумает. Алексей пришёлся ей по нраву, и теперь время расставит всё по местам. Евгения Прокопьевна заликовала, сбывается её мечта внуков понянчить. Может, дело и выгорит. Дай бог!
-Ну, всё пора и почивать, - Тихон Васильевич взял супругу за руку и они удалились к себе. Александра решила продолжить изучение книги, вернулась к себе в комнату, переоделась и вновь вернулась к чтению.
То, что было написано дальше, ввергло девушку в состояние депрессии. Как писал автор книги, после революции все промышленные предприятия будут национализированы и капиталы, хранившиеся в банках, также отобраны у владельцев и переданы новому государству. Далее рассказывалось о становлении промышленности в новом советском государстве. Как поняла Александра, всех владельцев промышленных предприятий, банков, купцов и прочих собственников объявят врагами народа. Их имущество конфискуют, а сами бывшие промышленники и торговцы станут неугодными новой власти и погибнут в жерновах революции, другие, потеряв все капиталы, нищими смогут бежать за границу и там скитаться по углам, не имея возможности вести прежний образ жизни.
Надо что-то предпринимать, чтобы родители смогли как-то устроиться в жизни. Александра задумалась над прочитанным. Так, следует, как можно скорее, решать вопросы насчёт военных поставок. Они принесут неплохой капитал, который потом следует вывести из России. Во-вторых, постараться убедить отца срочно перевести деньги за границу. Так, завтра встречусь со Степаном Андреевичем. Он мне показался человеком разумным. Постараюсь и его убедить не заниматься бесполезной стройкой. Если я ничего не путаю, прокладка железной дороги займёт года два-три, а окончание работ придётся как раз на семнадцатый год. Точно, не следует заниматься этим проектом. Пустая трата времени и денег. Завтра же постараюсь разузнать насчёт заказа на сукно в Иваново-Вознесенске. А теперь спать и только спать. Голова разрывается от всего прочитанного. Александра отложила книгу, но затем, решив, что кто-то сможет её увидеть, спрятала ту в свой девичий тайник, о котором никто из домашних не знал. После этого со спокойной совестью улеглась в кровать, закрыла глаза и тот час вскочила как ужаленная, а как же тётушка, что с ней будет? Выручать же надо, оглядевшись, зацепила глазом простое платье без всяких изысков, надела, нашла тёплое пальто, натянула валенки, не совсем соображая, что делает, выскочила на крыльцо. На улице царила тьма, и даже луна спряталась за облаками. Внезапно Александра услышала мужской голос.
-Вы, случайно, не подскажете, где найти Александру Калашникову?
Обернувшись на звук, девушка остолбенела, перед ней был Николай.
-Александра, слава богу, успел. Собирайся, идём скорее отсюда.
-Куда идти, зачем? – изумилась девушка, не сразу сообразив, как Николай мог оказаться в доме её отца.
В это время у ворот просигналил легковой автомобиль, требуя пропустить его во двор. Кто-то метнулся открывать створки. Машина подъехала к крыльцу, появился военный, не обращая внимания на Николая и Александру, стремительно поднялся по ступеням, вошёл внутрь.
-Не успели, - едва слышно прошептал Николай, - это за тобой.
Ничего не понимая в происходящем, Александра схватила своего спутника за руку и потащила вглубь сада к потайной дверце, о которой мало кто знал, и через которую можно было попасть на улицу. Этой дверью пользовались слуги, когда нужно было выйти в город.
-Объясни, наконец, что происходит? - потребовала Александра, едва они оказались в безопасности.