-Я здесь, - крикнула девушка, но всё напрасно, её не видели.
Василий, решив, что ему почудилось, помог раненому и скрылся из вида. Вот из последнего вагона вышла женщина, которую Александра когда-то встречала. Где же она могла её видеть? Точно, это же Кэтрин, но как она могла здесь оказаться? В это самое время Клавдия также узнала немку и, дёрнув Николая за руку, указала на женщину. Та заметила своих знакомцев, но ничуть не растерялась, а пошла им навстречу, приложив палец к губам, словно просила их молчать. Борис захотел выяснить, куда она пропала вместе с Карлом, но Николай остановил его.
-Подожди, мне кажется, Кэтрин хочет что-то нам сказать.
Женщина кивнула, подтверждая его слова.
-Поговорим, но не здесь. Идите за мной. У меня в вагоне своё купе. Раненых отправили в местный госпиталь. Состав идёт в Москву, через час будем на месте. Единственное, о чём прошу, ничему и никому не удивляйтесь. Идёмте, - Кэтрин отправилась к вагону, за ней последовали остальные.
Клавдия оглянулась, ища племянницу. Александра отчётливо видела всё происходящее, но ничего не могла сделать. Вот её спутники исчезли за дверцей вагона. Снег усилился и почти скрыл от глаз санитарный поезд. Послышался гудок, и состав, медленно набирая скорость, покинул перрон.
-Боже, как холодно и сыро. Кажется, я промокла, - подумала Александра, - только бы не заболеть.
Послышался звук вокзального колокола и девушка, наконец, смогла покинуть своё укрытие. Дождь прекратился. Александра решила пройти в здание вокзала, чтобы как-то обсохнуть. Путь ей преградила огромная лужа, которую никак не удавалось обойти. Девушка, осторожно ступая на носки, старалась не замочить ноги. Тут произошло нечто, чего Александра никак не могла предугадать: правая нога подвернулась, каблук подломился, и она рухнула в самую середину небольшого «озерца». Казалось, что сознание на время покинуло её. Открыв глаза, Александра обнаружила себя в ванной.
-Кажется, задремала. Пора заканчивать, вода совсем остыла.
В это время в дверь постучали, и послышался голос Меланьи.
-Барышня, я принесла платье. Вам помочь?
-Спасибо, не стоит. Справлюсь сама, - ответила Александра, выходя из ванной.
Меланья тут же убежала, а девушка, одевшись, решила найти отца для серьёзного разговора.
Выйдя из комнаты, прошла в кабинет, услышав доносящиеся оттуда голоса матери и отца. Постучавшись, услышала, что можно войти.
-А вот и я, - открывая дверь, сказала Александра, - вы не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
-Ой, доченька, - засуетилась Евгения Прокопьевна, - устала чай, есть, наверняка, хочешь. Сейчас пойду, распоряжусь. Должно быть накрыли.
-Да нет, маменька, я не голодна. Хотя чаю выпью. А пирогов у нас нет?
-Сейчас всё и узнаю, - Евгения Прокопьевна торопливо вышла, а Александра обратилась к отцу.
-Батюшка, у меня к вам имеется серьёзный разговор, - начала она.
-Денег надо на новые наряды? – обрадовался Тихон Васильевич, - дам, конечно. Вот завтра с утра с матерью и поедете по магазинам, а сегодня уж отдохни, да расскажи, где была, чем жила, куда моя сестрица задевалась?
-Не за этим пришла. Денег пока не требуется, а с платьями уж потом разберусь, не последнее, наверное, надела. У меня разговор к вам очень серьёзный.
-Раз так, присаживайся, - Тихон Васильевич пригласил дочь устроиться за письменным столом. Раньше она ни о чём, кроме денег на новые наряды не просила, да и разговоров никаких особых не вела. Интересно, что ей так приспичило поговорить?
-Слушаю тебя, - начал Тихон Васильевич, устраиваясь в своём рабочем кресле, - поведай, в чём нужда назрела.
-Знаю, что вы с матушкой решили меня замуж выдать…
-Так пора пришла. Не всё тебе в девках сидеть. Мы уж и жениха сыскали. В гости вскоре должен пожаловать. Тогда и познакомитесь.
-Уж не Лёшку ли Никонова. Не позарились ли вы, батенька, на их капиталы? Я вот знаю, отец Алексея затеял новую ветку железной дороги в Сибири тянуть, вроде, как говорят, от Иркутска пойдёт. Так не дело там строить. Не понадобится в том месте железная дорога. Ведь есть уже одна, зачем вторую тянуть. Прогорят Никоновы. Тогда и за наш капитал возьмутся. Знаю, что скажешь, Алексей, мол, хорош собой, в Англии учился. Образованный. Отец ему дело передаст, он и раскрутится. Так я думаю?
Тихон Васильевич с удивлением взглянул на дочь. Впервые она с ним подобным образом говорила. А ведь права, чертовка, был у них с матерью такой разговор.
-Откуда про Лёшку Никонова знаешь? Сознавайся, тётка накаркала?
-Нет, ну что вы, батюшка, не трудно догадаться было. Помню, вы несколько раз в своих разговорах Степана Андреича Никонова упоминали, а у него сын единственный остался, дочерей-то всех сосватали, те и разбежались по краям и весям. Вот и сопоставила, что к чему. Выходит, права была. Только не бывать этой свадьбе. Я решу, когда и за кого замуж выхолить, а пока разговор совсем о другом будет.
-Что-то ты меня совсем запутала, дочка. Говори уж всё, как есть. Нашла кого?
-Ой, батюшка, Тихон Васильевич, подождите вы с замужеством. Дайте слово молвить, не перебивайте, важное хочу молвить.
-Ладно, ладно, молчу, - замахал руками Тихон Васильевич, - говори.
Александра задумалась, решая, как ей высказать свою мысль, а затем начала, словно в реку прыгнула.
-Вот что я надумала. Пора мне к делу приобщаться.
-К какому такому делу? – не понял её отец.
-К вашему, к вашему. К какому ещё?
-Хочешь сказать, что будешь теперь в мои дела вникать.
-Вот именно, об этом и хотела потолковать. Вот вы мне ответьте, есть ли у вас магазины за границей?
-Зачем они мне? Торговля и здесь хорошо идёт. Вот думаю заняться поставками в армию.
-Вот и я о том же. Поставки в армию это дело и неплохое. Думаю, прибыльное. Чего решили поставлять?
-Пока вот думаю.
-Не думать надо, а действовать. Как мне кажется, война может вскоре случиться. Значит что? Правильно, - не дожидаясь ответа отца, Александра продолжила, - нужно солдатикам шинели, форму пошить. Вот с этим в первую очередь и определиться следует. Так же, как я знаю, вы продуктами заниматься надумали. Правда ли?
Тихон Васильевич в удивление кивнул. Он ещё никому не говорил о своём решении открыть торговлю продуктами питания. Всё было ещё на бумаге. Откуда дочь могла узнать об этом? Дело вроде обещало быть выгодным.
-Так вот, думаю, надо выйти на людей, которые помогли бы заключить договор на поставку продуктов для армии. Покумекайте над этим, а насчёт открытия новых магазинов пока решать погодите. Подобных уж слишком много, а вот поставщиков армейских по пальцам пересчитать можно. Вот им-то и выгода будет.
Вот ещё, слышала я, что вы управляющим недовольны, я и проверю расчёты. Может, и ворует, а насчёт магазинов зарубежных мы ещё поговорим на досуге.
Тихон Васильевич никак не мог понять, серьёзно ли дочь говорит обо всём или же потешить себя решила. Пропадала ведь больше месяца. Может, чего и случилось. Умом не тронулась ли? Да вроде нет. Всё на полном серьёзе. Покумекать, как предложила Александра, следует. Может, и правда дело выгорит. Однако мысль свою не озвучил, а, услышав, что супруга зовёт откушать, предложил спуститься в столовую. Александра предупредила, что разговор не окончен, завтра просила не забыть взять её в контору. Тихон Васильевич махнул рукой и вышел из кабинета, всё ещё размышляя над услышанным. Что-то случилось с дочерью. Раньше её интересовали модные новинки, выставки, пирожные в кафе Филиппова, посиделки с подружками и тайные разговоры с тёткой. Теперь на вот тебе, решила ни с того ни сего его делами заинтересоваться, советы даёт, с ним в контору напрашивается. Явно, что-то с ней произошло. Надо будет врачам показать. Пока он так размышлял, успел дойти до столовой, где супруга ждала за столом. Перекусив, решили расспросить дочь, где она пропадала, но Александра, сославшись на усталость, ушла к себе. Купец пожал плечами, словно говоря, ну что с ней поделать; как была сама в себе, так и осталась.