-А ты откуда знаешь? – удивился Николай.
-Ты, наверное, забыл, кто я. Цыганки многое знают, но не всегда об этом говорят. Ладно, нечего лясы точить, пошли на станцию, - и тут же предупредила, что лучше через лаз, проделанный мальчишками, так не заметят, да и перронный талон покупать не надо.
Пришлось согласиться. В одном месте забор, огораживавший перрон, был слегка повреждён. Достаточно было слегка раздвинуть доски, как попали на край платформы. Вскоре послышались звуки, прибывающего состава, затем показались огни паровоза. Внезапно подул холодный ветер и стал накрапывать мелкий нудный дождь, вскоре превратившийся в ливень. Александра непроизвольно отошла назад, спрятавшись под навесом пакгауза. Зябко передёрнув плечами, поискала глазами своих спутников, но за пеленой дождя никого не увидела. Пока она пыталась рассмотреть, где её товарищи, состав медленно подошёл к платформе и остановился. Люди, спустившись на перрон, торопились поскорее попасть на вокзал. Дождь сплошной стеной встал между поездом и зданием вокзала. Вот мимо пробежала девушка в пелерине и шляпке, стараясь загородить головной убор прочитанной газетой. Вот прошмыгнул молодой человек. Александре пришлось выйти из-под навеса, чтобы найти своих спутников. Вроде бы Рада говорила, что должен был подойти товарный, но девушка видела перед собой разноцветные вагоны пассажирского состава.
-Барышня, - услышала она голос, - вы ехать собираетесь? Состав скоро тронется.
Это был проводник одного из вагонов второго класса.
-У меня нет билета, - Александра подумала, что тётка и её провожатые как-то пробрались в вагон, - но я могу заплатить, - вспомнила она о купюрах, найденных на даче.
-Садись так. Из студенток, чай. Знакомо дело. Денег-от у вас курам на смех. Давай, забирайся. В Москве на товарной сойдёшь, а тут у меня посидишь. За так довезу. Только чего интересного расскажи из умных книг. Мне и спать не захочется. Нас ведь проверяют. Скажу, моя сродственница. Нам иногда разрешают, кого провозить с собой. Давай, забирайся.
Александра поднялась и стала ждать проводника. Вскоре состав тронулся и показался хозяин вагона, мужчина лет пятидесяти, совершенно седой.
-Проходи, - проводник распахнул дверь своего купе и пригласил Александру, - сейчас чаю принесу.
Захватив два стакана, он прошёл к титану и налил кипятка, затем принёс в купе и принялся расспрашивать девушку о житье-бытие. Александра ничего скрывать не стала, только немного приврала, сказав, что ездила навестить бабку, да вот припозднилась. Так они и ехали. За разговорами время пролетело незаметно, и поезд стал притормаживать.
-Всё, давай на выход. Товарная. Отсюда выберешься, а там и центральной недалече. Беги уж. Спасибо, что старика разговором уважила. Если ещё свидимся, спроси Митрича Никитина. Тебе скажут, где меня найти. В случае чего, обращайся, помогу, чем смогу. На дочку мою похожа. Только вот она ушла из дому два года назад, сказала, подругу навестить, да так и сгинула.
Александра спрыгнула с подножки, помахала на прощанье рукой. Митрич украдкой вытер слезу. Видимо, действительно, Саша напомнила ему пропавшую дочь. Наверняка, только поэтому и посадил её к себе. За провоз безбилетников кондукторов строго наказывали, вплоть до увольнения.
По шпалам Александра выбралась к депо, а оттуда ей показали, как пройти к вокзалу. Найдя извозчика, назвала адрес и минут через тридцать подъезжала к родительскому дому. Конечно, одета была для своего положения странно, но что делать. Она была уверена, что Клавдия, Николай и Борис уже ждут её и совершенно забыла о том, что ехать в дом Калашниковых они не планировали. Заплатив за проезд и спрыгнув на землю, девушка прошла к калитке, открыла её и вступила на дорожку, ведущую к дому. На крыльце появилась горничная и, заметив Александру, пулей влетела обратно, громко завизжав.
-Интересно, что происходит? – подумала девушка и, поднявшись по гранитным ступеням, открыла дверь.
Навстречу ей торопился отец.
-Сашенька, доченька, не уж вернулась? Мы с матерью не знали, где тебя искать. Прошло уж с месяц, как вы с тёткой исчезли. Мы уж и панихиду, было, по тебе заказать хотели, только мать сказала, что жива ты и скоро должна вернуться.
Тут Тихон Васильевич обнял дочь и просто-напросто заплакал.
-Тихон, кто там? – послышался голос Евгении Прокопьевны.
-Доча нашлась, радость-то какая.
Жена сбежала вниз и кинулась обнимать Александру.
-Я же говорила, что жива она и вернётся. Где же ты мыкалась? Где Клавдия? Вы как зимой ушли в сад, так о вас больше ни слуху, ни духу.
-Подожди, мать, ребёнка разговорами донимать. Устала чай, кровинушка. Пусть отдохнёт. Эй, Меланья, - крикнул он в пустоту, - чтоб тебя черти забрали. Куда пропала?
Появилась служанка.
-Чего изволите, барин?
-Вишь, дочь вернулась. Ванну готовь, платье там какое чистое достань и смотри мне, чтобы всё по-быстрому.
-Не извольте беспокоиться. Мигом всё сделаю.
Саша ушла с ней, а Тихон Васильевич с женой, взявшись за руки, поднялись наверх и прошли в кабинет поговорить, как дальше жить да быть.
-Тиша, - начала Евгения Прокопьевна, - радость-то какая. Сашенька, наконец, нашлась. Ведь как с тёткой ушла, так ни слуху, ни духу. Зима уж кончается. Прошло почти полтора месяца, как обе исчезли. Как думаешь, где была?
-Как где, с сестрицей моей ненормальной. Запудрила девчонке мозги и увезла с собой в Калугу.
-Ты ведь посылал нарочного узнать, не там ли наша дочь. Приехал Никита и заявил, что дом пустой стоит, никого там нет, даже слуг. Не думаю, что они в Калуге были. Где-то в другом месте обитались. Ещё меня одежда Сашенькина удивила. Она у нас модница, а тут пальтишко какое-то непритязательное, потрёпанное всё, не надела бы она такое.
-Чего уж тут рассуждать, дождёмся, когда отдохнёт, а уж потом разговоры будем вести. Поди, распорядись, чтоб поесть чего приготовили. Чай проголодалась Сашенька. Иди уж, а я тут посижу, подумаю, как дальше быть.
Меланья проводила Александру до её покоев и стала наполнять ванну. Вскоре всё было готово и, услав служанку, девушка погрузилась в ароматную воду.
«Блаженство-то какое, - подумала Александра, - вот, интересно, а куда тётушка подевалась? Вроде бы мы договорились насчёт найма квартиры в районе Таганки. Завтра съезжу, разузнаю. Должна найти. Вот только непонятно, как искать. Впрочем, как говорится, язык до Киева доведёт».
На этом, упокоившись, девушка задремала. Тёплая вода приятно ласкала тело. Внезапно Александра вздрогнула, услышав голос тётки.
-Саша, ты куда пропала?
-Я дома, в ванной, - непроизвольно ответила она, - куда вы исчезли и как добрались до Москвы? Ты, что, уже приехала к нам? А где Борис с Николаем?
Ответа не последовала. Открыв глаза, Александра огляделась и то, что увидела, потрясло её. Не было ванной, не было родительского дома. Она обнаружила себя под козырьком пакгауза. Дождь сплошной стеной отгородил всех и вся от окружающего мира. Послышался шум приближавшегося состава. На перроне показались служащие встречать поезд. Медленно, выпуская клубы дыма, состав появился на станции, и тут произошло нечто, что испугало Александру. Очертания паровоза и вагонов стали постепенно растворятся в пелене дождя, исчезли люди, находившиеся на перроне. Дождь постепенно стал стихать, появились первые снежинки, стало зябко. Девушка хотела выйти из-под навеса, но не тут-то было. Сделать этого не смогла. Что-то её не пускало. В это время картинка перед ней коренным образом изменилась: появилась Клавдия, Борис и Николай. Тётка постоянно оглядывалась, словно кого-то искала, затем крикнула:
-Саша, ты куда пропала? Поторопись, скоро должен поезд подойти.
-Тётушка, я рядом с пакгаузом. Подождите, я сейчас. Девушка по реакции Клавдии поняла, что её не слышат, и снова попыталась выбраться из-под навеса.
Мимо Александры прошёл мужчина в шинели и грубо толкнул девушку. Та возмутила и окликнула его, но тот никак не отреагировал на её возмущение и прошёл дальше. Постепенно перрон стал наполняться военными. Вскоре из снежной пелены вынырнул состав с красными крестами на вагонах. Замерев, паровоз последний раз пыхнул паром, распахнулись двери вагонов, появились санитары и стали выводить раненых. Военные, находившиеся на перроне, принимали носилки с тяжёлыми и переносили их к машинам, притулившимся у вокзала. Внезапно Александра увидела знакомое лицо. Один из военных напомнил ей Василия. Она окрикнула его. Молодой человек услышал и стал выискивать, кто же его позвал.