Я вздохнул.
- Вечером вы говорили о том, что аран-тал может сорваться цепи.
- Нет, - оборвал он меня, - не в данном случае.
- Намэ, скажите лучше, о чём думаете вы.
Он опустил голову на руки, пряча лицо в моих коленях. Затем снова поднял его ко мне.
- Я думаю о том, что тот аран-тал так и не помог нам.
- Что именно вас беспокоит?
- Он хотел… Мне так показалось… Но контролер не пускал его.
Я вздрогнул. Вот как это работает.
- Но это ведь только часть проблемы, намэ? Неужели вы не знали, как это выглядит?
Ларэ тоже вздрогнул и повёл плечами.
- И да, и нет. Это страшно. Но не это волнует меня. Если он не вступил в бой… Что, если Тайрэ так и хотел?
Я притянул его к себе, усаживая на колени, как ребёнка.
- Вы становитесь параноиком. Нельзя видеть заговор в каждой тени.
Ларэ усмехнулся.
- Поверь мне, можно. Ты ведь видел… Как меняется отношение людей. Даже эдайн… не защищены от алчности.
- Вы не доверяете никому?
Он покачал головой, и лицо его стало печальным.
- А мне?
Секунду Ларэ смотрел мне в глаза, потом обнял за плечи и уткнулся носом в плечо. Он весь дрожал, и я тут же почувствовал, как промокает ткань там, где касаются её щёки Ларэ.
- Верьте мне, - я сомкнул объятия у него за спиной, старясь не прижимать его слишком крепко, - и делайте свою работу. А я буду делать свою.
========== Акт 2. Глава 5. Помпеи ==========
Когда умирает талах-ар-намэ, храм скорбит три дня. За три дня все присутствующие в храме имеют возможность высказать предложения о качествах нового талах-ар-намэ. Также вносятся предложения о кандидатурах регента. Когда решение принято, трое наиболее уважаемых талах-ар заменяют умершего в совете, а в храм Рождения отправляют гонца. Качества намэ моделируются ещё до его рождения. Такая технология требует достаточно много времени – самое меньшее тринадцать лет уходит на создание нового намэ, но эти тринадцать лет кастой правит регент, который в ином случае правил бы ей постоянно. Таким образом, наш метод смены правителей выглядит на данный момент наиболее прогрессивным.
***
Меня зовут Ларэ Савен. Я - намэ касты талах-ар.
Вот уже почти неделю мы с моим аран-тал находимся в пути к одной из богатейших провинций Вечного Рима – Помпеям. Моя задача в этом путешествии – оценить все стороны жизни энтари и дать совету рекомендацию относительно методов дальнейших взаимодействий с Вечным Римом. Хотя совет считает, что для принятия такого решения достаточно провести переговоры и пообщаться с новыми патрициями, я не уверен, что готов принять на себя такую ответственность после столь малого… тестового периода.
Проще говоря, я хочу использовать любую возможность узнать энтари получше. Поспешно принятое решение может стать роковым для всех народов Ойкумены.
***
Мы прибыли в Помпеи на пятый день путешествия. Над городом висели грозовые облака, и дул сильный ветер, так что я усомнился, справится ли автопилот.
- Это вулкан, – Дайнэ стоял у меня за спиной, пока я медленно опускал крепость вниз.
Вулкан так вулкан. Отвлекаться на явления природы мы сейчас не можем.
- Вы хотите опустить крепость на землю?
Я покусал губу.
- Не знаю.
Не хотелось бы отходить от неё далеко, но и рисковать кораблем не стоит. То, что я видел до сих пор, вполне допускало, что оставленный без надзора корабль сделает ноги.
- Думаю, всё же лучше оставить её на высоте, не досягаемой для энтари.
- Хорошо.
Последнее время мой аран-тал стал слишком часто давать мне советы. Но я не спорю. Это всё же лучше того гробового молчания, с которого начиналось наше путешествие.
- Как неудобно, что у них нет дальней связи.
- Это неудобно лишь до начала войны.
Да, ещё мой аран-тал клинический пессимист. Некоторые его предположения проще игнорировать, чем оспаривать.
- Мы начнем переговоры с патриция Хайна.
- Легион смерти.
- Их понимание смерти отличается от нашего.
- Мы пообедаем перед вылетом?
- Да… Пожалуй, да.
Я поднялся и направился на кухню. Раньше, чем я успел взять в руки хлеб, к моей спине прикоснулось тёплое тело, и на запястья легли горячие пальцы. Мне показалось, что я сейчас потеряю сознание.
- Вы меня слышите?
- Да. Вы говорите, что я не должен готовить.
- Вам вредно есть одни гренки.
Я улыбнулся.
- Интересно, в Помпеях они будут?
- Надеюсь, что нет.
- Вам не нравится, как я готовлю? – это было действительно обидно.
- Намэ, сядьте, пожалуйста. Я не могу подойти к плите.
- Вообще-то, вы меня не пускаете.
- Простите.
Тепло исчезло.
Я взял из стазис-камеры контейнер с молочным пудингом и ушёл к столу. Кажется, меня проводил недовольный взгляд.
- Хотите пудинга, Дайнэ?
- Нет, - враньё. Но что я, навязываться буду? Я сорвал крышку и принялся есть пудинг.
Через несколько минут передо мной появились стакан с соком и тарелка с мясным рагу.
- Не морщите нос, намэ. Скажите, что вы хотите, если вам не нравится рагу.
- Гренки?
- Что-то, в чём есть достаточно углеводов, белков и витаминов.
- А давайте положим рагу между двумя гренками? Это называется компромисс.
- Это называется неуважение к еде… Хорошо, кладите.
На стол плюхнулась тарелка с гренками.
***
- Вы путешествуете без свиты?
Я кивнул, хотя вопрос немного удивил меня.
- У нас не принято создавать проблемы окружающим своей работой. Могу я увидеть патриция Хайна?
Управляющий замешкался.
- Не знаю почему, но Хайн не ожидал вашего прибытия. Он уехал на охоту и вернётся через несколько дней.
- О… мне было бы интересно понаблюдать, я много слышал об охоте энтари.
- Ничего интересного, поверьте, - ответ управляющего был слишком тороплив, и он поспешил перевести разговор на другую тему, - вам есть где остановиться?
- По правде говоря, я думал, на этот вопрос мне ответит Хайн. Но в моих планах ещё несколько визитов, возможно, кто-то из моих знакомых будет более гостеприимен.
Я развернулся и пошёл прочь, спиной чувствуя, как сверлят мой затылок недобрые глаза энтари. Бросил короткий взгляд на Дайнэ. Да, тот был в ярости. О чём тут говорить, если даже я немного вышел из себя.
- Что вы собираетесь делать?
- Совет посчитал, что Хайн наиболее готов к контакту. Но здесь должны находиться ещё три патриция. Валентайн, Сант и Флавий.
- Флавий? Кажется, мы уже имели с ним дело.
- То был кто-то из младших братьев. Думаю, глава дома будет более благоразумен, - я не смотрел на Дайне, тщательно изображая, что разглядываю красоты Северного Рима. Сам я не слишком-то верил в свои слова.
- Милейшая, - я остановил девушку, торопливо бегущую по улице с корзиной на плече. Глаза её блуждали где-то далеко, но я улыбнулся, как мог ослепительно, и она меня, наконец, заметила, - скажите, где я могу найти дом Санта или Валентайна… любого из патрициев.
Взгляд девушки стал несколько ошалевшим.
- Они все здесь. Вы ведь в квартале Роз.
- Да… замечательно. Мы с другом пришли издалека. Вы не могли бы указать мне на дом Валентайна?
Девушка осторожно усмехнулась.
- Видимо, очень издалека. Вон там, - она указала пальцем на север, вниз по улице.
- Благодарю, - я обернулся к Дайнэ, - идём.
***
Управляющий Валентайна был немногим более приветлив.
- Господин примет вас, но не раньше, чем через полчаса. И вы должны соблюдать обычаи Рима, пока находитесь здесь.
Я поднял бровь.
- Оставьте оружие при входе. Ваш охранник не может вас сопровождать.
Я растянул губы в улыбке, хотя это было нелегко.
- Мы не носим оружия. А мой спутник не только мой телохранитель, но и моё доверенное лицо. Он должен идти со мной.
- Это невозможно.
Пару минут мы с управляющим буравили друг друга глазами.
- Хорошо, - сказал он, - но вас обыщут. Пока господин занят.