— Положим, если ты этим занимаешься, то очень хорошо маскируешься. Но утверждать ничего не могу.</p>
<p>
— Отлично. Я всегда знал, что ты умнее всей этой компании вместе взятой. Тогда скажи мне вот что. С чего вы решили, что Аэринн у Чёрного Властелина?</p>
<p>
— Когда её похитили, её отец организовал погоню. Они нагнали отряд бесов, но девушки уже не было.</p>
<p>
— Тебе не кажется, что ни один суд в мире не признал бы вину с такими уликами?</p>
<p>
Киган фыркнул.</p>
<p>
— Мы не на суде.</p>
<p>
— Снимаю вопрос. Спрошу по-другому. Почему ты решил, что бесы служат Тёмному Властелину?</p>
<p>
— Я не решал… Наш предводитель — Алистир.</p>
<p>
— Ну да, ну да. Тогда спрашивать «почему», конечно, бесполезно. И всё-таки, — поторопился продолжить маг, замечая раздражение на лице клирика. — Представь на минуту… скажем… мм… что Тёмный Властелин не один?</p>
<p>
Киган посмотрел на мага с недоумением.</p>
<p>
— Что за бред? — раздражение храмовника достигло предела, и Бирн понял, что дальнейший разговор бесполезен.</p>
<p>
— Подумай, священник, — сказал он, ускоряя шаг и оставляя Кигана позади. — И если что надумаешь — то пару возможных Властелинов я знаю по именам.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
За день они не только преодолели горный склон, но и вдоль него прошли до берега реки Синеглазки. Алистир уверял, что до тюрьмы рукой подать, а там — на сей раз абсолютно точно — они обнаружат прекрасную и невредимую Аэринн. Весь остаток дня Бирн был молчалив и мрачен, однако разницы никто не заметил. Герои суетливо разбивали лагерь. Тиэль и Алистир отправились на берег ловить рыбу. Клейна они взяли с собой — «учиться». Гном копался в серебряных фляжках, найденных им в замке Эльвиры. Киган взялся сварить суп и теперь шинковал засохшие овощи в медный котелок.</p>
<p>
Когда все разбрелись по спальным местам, на карауле остался один Алистир. Некоторое время светлый и тёмный не моргая смотрели друг на друга. Затем Алистир зевнул и, облокотившись боком о дерево, сладко засопел. Бирн облегчённо вздохнул, слегка отсел от огня и стал ждать.</p>
<p>
— Я заставлю тебя признать мою власть, Бирн, — сообщила фигура, выступая из огня и не здороваясь.</p>
<p>
— Ты пришёл говорить со мной? — спросил Бирн и улыбнулся из-под капюшона.</p>
<p>
— Да, — подтвердил Двэйн.</p>
<p>
— И на что ты готов, чтобы я тебя выслушал?</p>
<p>
Двэйн явно не ожидал такого поворота разговора.</p>
<p>
— Ты… согласен на сделку?</p>
<p>
— Я не говорил, что согласен. Но я, возможно, выслушаю тебя.</p>
<p>
— Чего ты хочешь? — спросил Двэйн, уже подозревая неладное.</p>
<p>
Однако голос Бирна имел на него странное воздействие — одновременно успокаивая и возбуждая, приводя в ярость и подчиняя.</p>
<p>
— Для начала я хочу видеть, с кем говорю, — сообщил Бирн.</p>
<p>
Двэйн медленно опустил назад капюшон. Бирн улыбнулся. Его мальчик совсем не изменился — в отличие от него самого.</p>
<p>
— Сними плащ, — сказал Бирн. — Я хочу убедиться, что это ты.</p>
<p>
Руки Двэйна замерли на серебряной броши, изображавшей голову быка.</p>
<p>
— Ты сошёл с ума, — выдохнул он.</p>
<p>
— Хочешь говорить со мной? — спросил Бирн.</p>
<p>
Двэйн помедлил ещё секунду. Затем брошь расстегнулась, и чёрная ткань упала на землю, обнажая мускулистый торс и затянутые в кожаные брюки стройные бёдра.</p>
<p>
— Покажи мне, — потребовал Бирн.</p>
<p>
— Здесь? — чародей видел, что глаза демона пылают ненавистью — и желанием.</p>
<p>
— Не заставляй повторять приказы, — сказал Бирн ровно, но он видел, как содрогнулось тело демона.</p>
<p>
Бирн медленно расстегнул ремень и слегка приспустил пояс брюк.</p>
<p>
— Не вижу, — сообщил Бирн.</p>
<p>
Двэйн шёпотом выругался, опасаясь, что кто-то из героев проснётся и застанет владыку ада в весьма неприглядном виде. Он ещё ниже опустил брюки и сделал шаг по направлению к Бирну. Загрубевшие пальцы мага легли на изощрённый след от ожога чуть ниже косточки на бедре демона — будто кто-то приложил к коже раскалённую печать или брошь в виде птицы, раскрывшей крылья в полёте. Пальцы скользнули чуть ниже, заставляя Двэйна резко выдохнуть… А после недовольно зашипеть, когда рука исчезла.</p>
<p>
— На колени, — сказал Бирн, и Двэйн сам не понял, по какой причине колени его тут же коснулись острых камней.</p>
<p>
Бирн нежно дотронулся пальцами до подбородка демона, приподнимая его лицо и заставляя снова посмотреть себе в глаза. Другой рукой он прошёлся по затылку Двэйна. Взъерошил белоснежные волосы и слегка царапнул ногтем основание рогов, где кожа была особенно чувствительна. Двэйн тихонько застонал и прикрыл глаза от удовольствия.</p>