- Спой, светик, не стыдись! - Вырвалось у Вени.
- Кар-р-р-р!!! - Ожидаемо ответила ворона.
Клюв разжался, блестящая штучка (золотой обруч с вкраплением драгоценных камней) полетела вниз и обязательно упала бы на землю, но внизу стоял Веня. Обруч лег точно на макушку землянина.
- Твою каркушу!
Вене словно ударили по голове пыльным, но тяжелым мешком. В ушах зашумело, и шум этот был очень похож на человеческую речь. Вот только говоривших было слишком много. Не меньше двух-трех сотен. И все они говорили на разных языках. Не успел Веня поднять руку, чтобы сдернуть обруч с макушки, как голоса стихли.
- Молодой человек! Обождите минутку, не делайте резких движений! - Послышался старческий голос.
Веня осторожно повернул голову. К нему спешил пожилой мужчина в нелепом балахоне расшитым звездами и с длинной седой бородой. Старик, задыхаясь от быстрых шагов приблизился к попаданцу, взглянул на обруч украшающий его макушку, и застонал.
- Молодой человек, я архимаг Церкатус. Вот уже много лет я разыскиваю артефакт, который волею случая или по желанию богов очутился на вашей голове. Сотни раз я нападал на его след, и сотни раз он ускользал от меня. Мне он жизненно необходим! Прошу вас, назовите цену, и я тот час выплачу все до медяка!
Веня задумался. В деньгах он не нуждался, а вот в информации очень. Потом Веня осознал, что старик говорил вовсе не по-русски, но попаданец его отлично понимал.
И почему целый архимаг пытается выкупить обруч, а не заберет его силой?
- Уважаемый Церкатус, я не нуждаюсь в деньгах. Но, может быть, вы объясните, что это за артефакт?
- Это обучающий артефакт изготовленный древними магами. Он позволяет изучить все языки мира в одно мгновение. Для вас он уже бесполезен, вы прошли обучение. А мне без него не расшифровать рукописи древних!
- Тогда почему вы не отнимите его? Зачем платить? - Не унимался Веня.
С одной стороны землянин был рад, что языковой барьер теперь для него не преграда, но плюшек на его пути попаданца было уже не просто много, а чрезвычайно много. И это начинало утомлять и пугать.
- Не могу! - Беспомощно развел руками архимаг.- Он зачарован. Его можно найти или получить от владельца в дар или обмен. Попытайся я его отнять, артефакт исчезнет. Перенесется в новое место и мои поиски начнутся заново. Так может все-таки деньги? Или драгоценные камни?
- Нет! - Гордо ответил Веня.- Предложите что-нибудь получше.
Архимаг сник и задумался. Потянулись минуты. Внезапно Церкатус встрепенулся.
- У меня есть, что вам предложить, молодой человек! - Воскликнул он.- Как вы знаете, практически в каждом человеке тлеет искра магии, но лишь единицы могут эту искру раздуть в истинное пламя! Мой учитель триста лет работал над эликсиром, пробуждающим магические способности, а я еще двести лет совершенствовал его творение! Вот!
Маг извлек из-за пазухи небольшой флакон с сияющей жидкостью.
- Любой, кто выпьет этот эликсир мгновенно разовьет свои магические способности до высочайшего уровня! К тому же, если вы выпьете эликсир сейчас, когда вы обладаете обучающим артефактом, вы станете не просто магом! Вам будут известны все заклинания, которые известны мне, ибо я вложил в этот эликсир частичку своей души! Соглашайтесь, это королевское, нет, императорское предложение!
Опять бонус! Но такой жирный, что отказаться невозможно!
А вдруг обманет?
" Нет, - подумал Веня.- Не с моим счастьем."
- Беру.- Согласился Веня.- Давайте ваш эликсир. Если подействует, я передам вам артефакт. Клянусь.
На вкус магический коктейль был просто отвратительным. Что-то вроде малинового варенья с красным перцем и огуречным рассолом. Организм просто отказывался принимать эту микстуру, но Веня сделал над собой усилие и мужественно проглотил. Микстура сползла по пищеводу в желудок, где взорвалась миниатюрным ядерным зарядом, наполнив тело и сознание ощущением небывалого могущества.
- А сейчас попробуйте зажечь светлячок! - Потребовал архимаг.- Протяните ладонь и мысленно отдайте команду.
Веня повиновался и ничуть не удивился, когда над его ладошкой возник светящийся шарик. Несмотря на солнечный день, магический источник света сиял вполне заметно.
- Вот! Действует! - Сияя не хуже светлячка воскликнул архимаг. - Теперь вам только немного потренироваться, и вы полноценный маг. Думаю, не пройдет и трех лет, как вы займете достойное положение в Совете магистров. Но вот до моего уровня, то есть стать архимагом, так просто не добраться. Опыт знаниями не заменишь. Впрочем, у вас все впереди. Настоятельно рекомендую отработку боевых заклинаний осуществлять в безлюдном месте. Во избежание случайных жертв. А теперь выполните свою часть уговора.
Веня снял с головы чудодейственный обруч и было протянул его Церкатусу, но потом опустил руку.
- Что не так? - С тревогой спросил архимаг.
- Не беспокойтесь, артефакт вы получите.- Успокоил собеседника Веня.- У меня есть еще один вопрос. Скажите, вы не знаете, что это за меч?
Разглядев клинок Церкатус схватился одной рукой за горло, а другую возложил на грудь в области сердца.
- Боги всемогущие! Это же утерянный меч короля эльфов! Последнего бросившего вызов Темному Властелину, Проклятому Редарру! У него были все шансы избавить наш мир от этого демона, ибо меч этот уникальный! В нем заключена душа непобедимого воина Света! К сожалению, король эльфов был убит. Не Редарром. Предательство, от которого никто не защищен. А меч исчез. Почти тысячу лет назад. Легенды гласят, что им сможет владеть только избранный! Любого другого этот клинок уничтожит. Раз вы живы, значит меч нашел хозяина! Благая весть! Благая весть!