- Эй, что с тобой? - повторил попытку Его Высочество. - Тебя ранили? Ты упал и ударился об камень? Ты заболел? На тебя напали дикие звери? Я не понимаю, ты ведь абсолютно целый!
По мнению Уильяма, если человек был целым, то и проблем со здоровьем у него быть не могло. Но спустя буквально минуту колени хозяина замка дрогнули, и он бы рухнул, если бы юноша, покраснев от натуги, не подхватил внезапно ослабевшего человека и не усадил в кресло.
- Полагаю, надо что-нибудь предпринять, - предположил Его Высочество. Собственный голос помогал ему успокоиться. - Ты голодный? Давай сначала позавтракаем, а затем я поищу у тебя в библиотеке... - он скривился, памятуя, сколько там паутины и, соответственно, пауков, - книгу о болезнях. Вместе мы ее почитаем и, возможно, определим, что именно с тобой произошло... Ты согласен?
Светловолосый парень был по-прежнему равнодушен к любому звуку. Принцу даже почудилось, что он вообще ни слова не слышит.
- У меня есть мясо и хлеб, - тем не менее распинался он. - Подожди, я с тобой поделюсь. Это последняя порция, но, если к вечеру мы проголодаемся, я схожу на охоту. Возьми...
Он вытащил из походной сумки нож и разделил пополам сытную хлебную лепешку. Точно так же поделил мясо - и мужественно отказался от самого аппетитного кусочка, вручив его пострадавшему.
При виде ножа в зеленых глазах парня впервые промелькнуло нечто осмысленное, человеческое. Он прожевал хлеб и медленно, осторожно указал юноше на серое лезвие, слегка зазубренное, но все еще острое.
- Это мой, - терпеливо пояснил Уильям. - Я приехал сюда из-за гор, и мои спутники подарили мне эту сумку и нож, чтобы...
Он осекся, потому что теперь хозяин замка указывал на себя. Чуть помедлив, он опять мягко, ненавязчиво потянулся к ножу.
- Ты хочешь, чтобы я дал его тебе? - испугался принц. - Для чего?
Светловолосый парень красноречиво погладил свое горло.
Уильяма передернуло.
- Прости, я не имею права так поступить, - решительно отказался он. - Если ты себя убьешь, то как буду жить я? Как буду жить я, зная, что однажды позволил кому-то оборвать свою жизнь?
Хозяин замка замотал головой, но юноша не обратил на это внимания. Спрятав оружие, он вышел в коридор и направился к библиотеке, не проверяя, идет ли странный парень за ним.
К сожалению, вчера Уильям двигался из последних сил, не запоминая дороги, поэтому сразу же потерялся. Мрачно пошутив, что это начинает входить в привычку, он вернулся к винтовой лестнице и попробовал найти покои хозяина. Черта с два. Дезориентированный, расстроенный, Его Высочество промчался по крытой галерее с витражными окнами, пересек нечто, похожее на тронный зал, и оказался в трапезной. Кажется, как раз трапезная ему накануне попадалась, и юноша, отталкиваясь от этой догадки, продолжил поиски.
Спустя полчаса он понял, что, решив уйти самостоятельно, допустил огромную ошибку. Спустя час - уяснил, что замок светловолосого парня куда больше, чем замок его приемной матери. Спустя два - забился в угол и приготовился поплакать, но, полной грудью вдохнув ради судорожного всхлипа, ощутил... запах.
Этот запах был, пожалуй, таким же странным, как и хозяин замка. Откуда-то - Уильям вообразил, что из подвала, но был не прав, - едва различимо несло серой.
Юноша застыл. До его ушей, защищенных матерью, иногда все-таки добирались рассказы о том, что драконы - это проклятое, кровожадное, беспощадное племя, - пахнут серой, ведь однажды, в самом начале мира, явились к людям прямиком из Адского пламени.
В соседнем помещении раздались шаги, и Его Высочество отмел мысли о драконах в дальние уголки сознания. Хозяин замка - человек. Безумный, непонятный, но - человек, и у него нет ни крыльев, ни когтей, ни клыков.
- Я здесь! - закричал Уильям, полагая, что светловолосый парень ищет его. И для верности повторил: - Я здесь!
Худая высокая фигура хозяина возникла в арке входа. Жестами показала, что пора уходить. Юноша выскочил из своего убежища и встретил загадочного парня почти с радостью, но тот был все таким же безразличным и бесполезным, будто вымытая морем ракушка, и улыбка Уильяма погасла.
- Спасибо, - тем не менее, хотя и с трудом, поблагодарил он. - Если бы не ты, я бы, наверное, не выбрался и к зиме. Тебе лучше?
Хозяин замка молча покосился на его дорожную сумку и весьма талантливо изобразил пальцами нож.
- Не дам, - нахмурился Уильям. - Если ты себя убьешь, я...
Хозяин замка отрицательно качнул головой и постучал по своей груди.
- Ты не... погоди, я запутался, - беспомощно признался Его Высочество. - Что ты собираешься делать?
Светловолосый парень протянул ему руку ладонью вверх. Сложил ее в кулак, будто сжимая деревянную рукоять.
- Не дам, - со вздохом повторил принц. - Пока не пойму, что у тебя за планы - прости, не дам.
Его собеседник тоскливо, почти по-человечески понурился. Если бы не взгляд, лишенный всяких эмоций, это сошло бы за ответ, но без них Уильям понятия не имел, что творится на душе у загадочного парня - и есть ли эта душа вообще.
Хозяин вывел Уильяма во внутренний двор, опустился на бортик давно пересохшего фонтана и замер, словно статуя. Его Высочество немного постоял рядом, после чего рискнул отойти - недалеко, чтобы не упускать светловолосую фигуру из виду, - и заняться своим подарочным снаряжением: вдруг найдется что-нибудь полезное, раз до местной библиотеки добраться не удалось.
Нож в сумке был не один, а целых три - хоть бери и жонглируй. Юноша испытал смутный соблазн попробовать, но вовремя осекся и покосился на хозяина. Тот, поначалу неподвижный, как-то криво наклонился над обветшалым бассейном. Издали можно было разглядеть, как он часто, неровно дышит, и принц помимо воли забеспокоился.