— Да, очень много, — ему было приятно вспоминать свое прошлое. Элизабет подозревала, что он в момент смерти будет счастлив. — Правда, не все были легкие и приятные.
— А этот маршрут вы хорошо знаете? — девушка хотела убедиться, что все пройдет нормально, без сучка и задоринки.
— Как свои пять пальцев! Ой, четыре с половиной! — Карл звонко засмеялся, а потом Грейс заметила, что две фаланги безымянного пальца на левой руке отсутствовали.
— А что случилось? Если это, конечно, не секрет, — ей было чрезмерно любопытно, как можно потерять палец в горах.
— Знаете, глупо вышло. Я лез вверх по скале и в какой-то момент начал считать ворон. Не заметил, что сверху полетели вниз камни. И вот один острым концом угодил прямо на этот палец, — Штайнер еще раз показал безымянный палец, — в общем, пока я спустился вниз, ткани омертвели, и пришлось ампутировать.
Грейс только хотела что-то сказать, как в кабинет буквально вломился запыхавшийся МакКарти, а за ним следом вошел Дэвид, широкоплечий мужчина среднего роста с коротко стриженными каштановыми волосами. Рядом с ним любая девушка будет чувствовать себя в безопасности. Его взгляд задержался на каждом из присутствующих здесь несколько секунд. Он производил впечатление скорее молчаливого вышибалы, чем полицейского на службе.
Шериф обошел худощавого Штайнера и плюхнулся на стул. Элизабет подумывала, что под весом МакКарти он мог спокойно сломаться. Но нет. А Дэвид так и остался стоять у дверей, спокойно разглядывая обстановку кабинета.
— Я не опоздал? — спросил Бенджамин, когда немного отдышался.
— Нет. А что вы так торопились? — дружелюбно спросил Уокер, отодвинув бумаги в сторону.
— Надо с этим быстрее разобраться, а то меня журналисты в городе поймали, еле отвертелся от них! — запричитал МакКарти.
— Дэвид, — Грейс пропустила ответную реплику Фреда мимо ушей и обратилась напрямую к полицейскому. — Это может быть опасно и будет угрожать твоей жизни!
— И что? — преспокойно ответил мужчина.
— Разве у тебя нет семьи? — Грейс было ошарашена репликой Дэвида.
— Нету. Так что за меня не волнуйтесь. Я понимаю насколько это опасно и что я могу лишиться жизни, — вежливо сказал мужчина. Сам он произвел полностью положительное впечатление, в отличие от его внешнего вида.
— Джеймс, позаботься о ней! — шериф подмигнул Дэвиду, а тот лишь украдкой улыбнулся.
— Хорошо. Элизабет приведешь своих парней к складу, оттуда достанем все нужное снаряжение! — решительный настрой Уокера приободрял всех остальных.
— Да, — ответила Грейс и первой вышла из кабинета Фреда.
Она уверенно зашагала по коридору. Все шло по плану. И ко всему прочему, слишком все получалось просто, словно сама судьба помогала Элизабет. Но девушка не верила в нее. Она ненадежна. И во всех бедах чаще всего виновата судьба, что еще раз доказывает, что человек не хочет относиться к своей жизни с еще большей ответственностью. В свое время, в молодости, Грейс так же верила в судьбу, но все рано или поздно меняется. Она поняла, что такое призрачное явление не может влиять на жизнь и перестала в это верить.
Подойдя к лестнице, Элизабет на секунду задумалась. А правда ли стоит сейчас идти в поход? Теперь она отвечает за несколько жизней, а это большая ответственность. Грейс ко всему прочему избегала этого. Но отступать было поздно. С того момента, как девушка сошла с автобуса. Больше у нее нет такого роскошного варианта, как дать по тормозам.
Элизабет достала из кармана куртки телефон и отправила сообщение Айзеку, Алексу и Мэйсону с просьбой собраться в холле. А потом положила его обратно и спустилась вниз. В который раз в холодном холле, она пересекалась взглядом с той секретаршей. Но сегодня, взор был у нее не безразличным, как тогда, а холодным, пронзительным, желающим смерти. Грейс направилась к выходу, стараясь игнорировать женщину, но там просто уставилась на нее. Когда агент ФБР вышла на улицу, она сразу ощутила, как атмосфера изменилась, стала легче и разреженней.
На улице прекратился ветер, и наступило небольшое затишье. Словно природа чуяла новых смельчаков, желающих бросить ей вызов, и собиралась с силами. По холодному синему небу пробегали одинокие тучи, собирающиеся в одно плотное образование, затягивающее все. И казалось, что на вершине самых высоких горных хребтов можно было найти спасения от неумолимой природы.
Элизабет быстрым шагом пересекла поляну, занесенную снегом из-за ветра. Она несколько раз наступала на плотные образования, способные не сломаться под ее весом. Они были как спасительным участками. В других местах, кажущиеся на первый взгляд плотные заносы проваливались, как только Грейс переносила вес на ногу. В горах их ждут такие же хитроумные ловушки природы и человек, с удовольствием убивающий сородичей.
Как только Элизабет вошла в теплую гостиницу, прямо в дверях ее встретили трое парней. Из-за послания девушки они были слегка встревожены. И чтобы рассеять все глупые теории, к ней первым обратился Айзек:
— Что-нибудь случилось? — он казался всех спокойней.
— Да, через сорок минут, мы пойдем к складу и начнем собираться! — ее сердце больно сжималась при этих словах. Она почему-то думала, что вела их на верную смерть. — Это последний шанс отказаться от участия!
— Мы все решили, — сказал Александр, опередив тем самым Мэйсона.
— Элизабет, можно один вопрос? — смущенно проговорил Андерсен, нервно перебирая руками.
— Ну, да и какой же? — Грейс уже находилась совершенно в другом месте.
— У тебя есть парень? — у Айзека явно проблемы в общении с противоположным полом на личные и пикантные темы.
— Нет, — Элизабет впала в ступор от такого вопроса.
— Ты мне проспорил! — радостно воскликнул Мэйсон, а Алекс достал из заднего кармана брюк бумажник и вынул одну десятидолларовую купюру.
— Признаю, я ожидал, что она будет занята, — откровенничал Морозов при ней.
— Вот идиоты, — выпалила Грейс, но не стала обижаться на парней. Как никак, но обстановка приобрела дружеское настроение, и сейчас все дружно хихикали. А агент ФБР немного расслабилась, чувствуя, как с плеч сваливается тяжелая ноша ответственности.
Она придала этому чувству слишком большое значение.
Благодаря этим парням, она относилась к себе, как к живой девушке, а не к стерве с ледяным сердцем. Это работа выжигала ее изнутри, лишая эмоций, заставляя становиться холодной, бесчувственной. И после нескольких лет совместной работы с напарником Сэмюелем, она стала вспоминать другую себя. Ту, которая мечтательно смотрела романтические фильмы и читала романы о любви. У той Грейс была мечта — завести семью. А у этой кроме работы и постоянно потребности выпить ничего не было.
Еще четыре года назад, когда она стала самым молодым детективом, Элизабет начала злоупотреблять алкоголем. Первое время было тяжело смотреть на растерзанные, расчлененные и, если повезет, целые трупы. Иногда, от человека оставался фарш из костей, внутренних органов, приправленный спинномозговой жидкостью и кровью. Там было трудно что-то разобрать.
Но Сэмюель Стоун спас ее, вовремя протянув руку помощи. Она почти свалилась в эту яму, куда многие хорошие полицейские, детективы и агенты проваливаются. Когда психика не выдерживает, и посреди ночи просыпаешься от очередного кровавого и кошмарного сна. А рука сама тянется за бутылкой в ближайшем магазине. Элизабет крупно повезло.
— Ладно, пошли уже, — сказала Грейс и ее пухлые губы расплылись в довольной улыбке.
========== Часть 4. ==========
Штайнер ждал их возле входа на склад, шагая от стены к стене. Хоть солнце и показалось из-за туч, было не настолько тепло, как хотелось бы. Солнечные лучи приятно пригревали спину, но не более. Все портил слабый холодный ветерок.