Это оказался звонок, притом, такой приятный для ушей... Это были тончайшего и чистейшего звучания колокольчики. Вместе они так ласкали мой слух, что можно было слушать вечно.
Нам открыла сама Катя. Она предстала перед нами в шикарном наряде тёмной принцессы. На ней было одето чёрное бархатное платье до пола, на ногах — такие же чёрные туфли. Они идеально подходили к её чёрным аккуратно уложенным волосам, чёрным узким глазам, чёрным серёжкам и мелким ресницам.
— Вы даже не опоздали? Как приятно, господа и дамы. Прошу вас внутрь, новички. Нам будет очень приятно провести время вместе. Можете меня звать госпожа Драгунская. С уважением.
Рассказчица — Катя.
— Кать, что с тобой? К чему весь этот маскарад? — спросил недоумённо Алекс, увидев меня в таком наряде.
— Неважно, я прошу вас, дорогие гости, проследовать внутрь нашего уютного уголка, — я не обратила внимания на эту грубость и просто улыбнулась им в приветствие, — Уверена, вы очень волнуетесь. Могу сказать: я тоже, так что, в каком-то смысле, мы понимаем друг друга. Присаживайтесь на эти стулья.
Я зашторила окна ярко-алыми шторами, зажгла подсвечник и поставила его на стол. Потом присела на кожаный диван перед гостями и расправила свой наряд, убрав складки. Я стремилась показать себя перед ними во всей своей красе — надо же заручиться их доверием!
— Для начала, хотелось бы услышать ваши имена, дорогие гости, — сказала я, когда все расселись по местам.
— Меня зовут Маркус Сибиряков, — представился тот, что был в красной куртке и с Изумрудом на шее, — Это Стив и Джек Джонсоны, а её зовут Некки Лазарева.
— Приятно познакомиться с вами, дама и господа. Прошу прощения, а что это у вас за артефакт? Прошу разрешения глянуть поближе? — на груди Марка сиял зелёным светом прекрасный самоцвет, — Это семейная реликвия?
Он неуверенно кивнул.
— Ясно... А перед началом встречи, я бы попросила от имени Адама Великого Дракона выйти Алекса Морозова, Алису Синицыну и Софью Волкову из Особняка Мечты, чтобы они собрали всех остальных жителей деревни у меня. Передайте, что это моя “персональная просьба, требующая отказа от какой-либо деятельности в деревне”. К восьми, пожалуйста.
— Хорошо, но больше так длинно не выражайся! — грубо сказал Алекс и первый выбежал через входную дверь. За ними вышли и девочки.
— Начнём нашу встречу, — начала я, как только входная дверь в Особняк захлопнулась, — У нас есть традиция — каждому, кто по неволе попал в нашу деревню, мы пытаемся помочь и сразу втолковать то, как мы живём, чтобы, в случае голосования “за”, они могли жить спокойно у нас. Мы не сразу попали сюда все вместе, мы не жили тут изначально. Мы прибывали сюда группами по несколько человек. Мы не знали друг друга, но, зажив в деревне, мы породнились. Мы попадали сюда по разным вещам: например, группа Алекса — с ним были ещё Том, Алиса и Соня — прибыли из Мортонграда, чтобы исследовать Особняк, а Гарри и Роман — по некому “специальному заданию” о котором они так ничего и не сказали.
Каждый рассказывает, как он шёл по ней, потом наступала ночь, а после мертвецы подгоняли бедняг прямиком к деревне. Каждый из нас попадал сюда по разным обстоятельствам. Вот я, к примеру, пришла сюда с девчонками — Настей, Аней и Сашей. Мы вчетвером бежали из банды “Белые Волки”, которая обитает южнее нашей деревни. Долго путешествовали, пока не наткнулись на монстров, которые, словно заведённые, “привели” нас к деревне, где нас приютили двое добрых человек — Джефф и Кевин. Они называются у нас Первопроходцами. Потом пришли и остальные. Никто не знает, что там в конце, но в этом и есть наша цель — сбежать отсюда, найти способ сражаться с тварями. Но каждый раз, когда мы пытались пробиваться, кто-нибудь да погибал. Так у нас умерла целая группа из пяти человек. За одну попытку! С тех пор, мы осели тут, потому что монстры никогда не заходят в деревню.
— И ни разу мертвецы не попадали за ограду?
— Есть так называемые “Кошмарные Ночи” — тогда лучше спрятаться в Особняк и закрыться на все замки! В такие ночи монстры “идут на штурм”, и скоро одна из таких ночей будет. Уже сегодня.
— Как?!
— Что?! — сразу запаниковали мы.
— Только не паникуйте, господа! Погодите, надо перевести дыхание, — я допила воду и выдохнула, — Но вы у нас — “особые” гости. Да, до этого я хотела вас вышвырнуть, но теперь мы поняли, что у вас есть нечто, что мне так близко. Во-первых, это Изумруд Природы.
— Стоп, что?! Мы вам не отдадим его!
— А мы и не просим, — улыбнулась я, — Мы сбежим вместе. Вы пробьёте оборону, а мы пойдём следом. Я изучала легенды о Камнях Стихий, но до этого дня считала их выдумкой. Но они существуют!
— Так, спешу сообщить, — услышала я голос Вийона, — Мы проверяли, но Изумруд не может прорывать “тупики”. К сожалению, мадам. Но против монстров... Попробовать можно. Правда, рискованно.
Вийон рассказал мне про одну неприятную способность Изумруда. Услышав эти слова, я едва не потеряла дар речи.
— Ч-что, Вийон? К-как это?! Надеюсь, вы поможете нам?
— С какой это стати?
— А с такой... Это.., — я потеряла нить, — Почему?!
— А с такой, что мне ничего не стоит просто взять и уйти с моими друзьями да хоть сейчас, — улыбнулся Вийон, — Но у меня тут неотложные дела, и я никуда не уйду, пока не сделаю их.
— Какие это у вас тут дела?
— Не ваше дело, душенька.
— Если бы не Совет, то вас бы давно выкинули на Дорогу, — я захотела припугнуть их.
— Но мы всё-равно нужны вам, — Вийон не остался в долгу, — А без Камня мы не уйдём. Понимаете?
Всё, у меня не осталось ничего убедительного. Я просто добавила недовольно:
— Ладно, подождём с вашими “делами”...
Я взяла с полки шкафа сигнальный пистолет, открыла окно и выстрелила им в воздух — это был мой сигнал к началу собрания.
Скоро сюда сбежится вся деревня.
— Вийон, что это было?! Мы же договорились, что вы поможете разговорить Штурвал!
— Да, но про Изумруд вы ничего не сказали. Только Штурвал, милочка...
====== Глава 5: Совет Особняка. ======
Рассказчик — Стив.
Прошло около пятнадцати минут, как в Особняк начали прибывать всё новые жители деревни. Сначала пришли девочки — Настя, Аня, Саша, Алиса и Соня. За ними следом сразу же пришли все, кроме Тома и охотников. Том явился последним. На нём было скучающее выражение лица, а глаза неоднозначно поглядвали на выход.
— Надеюсь, это важно, — произнесла Анна, — Просто, мы оставили стену без охраны, а там монстры... Мы кое-как закрыли Ворота и проводили Гарри с Ромой. Совет будет долгим?
— Уверяю, надолго я вас не задержу, — ответила Катя.
— Утро ведь! Какие монстры? — усмехнулся Алекс.
— Всё правильно — сегодня будет Кошмарная Ночь. Мы мало чего о ней знаем, — возразила Настя, — Вы когда-нибудь пробовали оставлять пост охраны на такое долгое время?!
Алекс первый присел за стол, на котором он хотел бы увидеть чего-нибудь съедобное, но он был пуст. Это его расстроило.
— И всё же: к чему этот наряд?
— Могу переодеться, если не нравится! Но тогда вам придётся подождать.
Наконец, гости расселись по местам. Нас же провели через весь зал прямо к месту Кати. Она сидела с краю и видела всех остальных. Она оглядела нас довольным взглядом, а после обратилась к массовке:
— Как я рада, что нам в деревню занесло таких новичков! — торжественно говорила Катя, — Они принесли с собой один артефакт, который висит на шее у Марка (надеюсь, вы уже познакомились). Марк, выйди вперёд и передай своим друзьям то, что я сказала.
Марк неохотно сделал шаг вперёд и на ладони приподнял Изумруд, так, чтобы все видели. Вид сияющего зелёным светом камня поразил абсолютно всех, даже Тома.
— Вийон — это тот уважаемый старик — привёл их из столицы, из Майнариеграда, — продолжила она, — Их камень станет нашим оружием. С ним мы наконец сбежим отсюда, как вам такое, мои друзья?!