- Кто же ты? – спросил девочку Тиер.
- Фердамунг, – ответила она, подняв на него свои голубые глаза. – Куда мы едем?
- Далеко, – лишь ответил наёмник.
«Что же они с тобой сделают?» – ему вдруг стало жалко девочку. Доля человечности проснулась в холодной душе Тиера, но холод был слишком силён, поэтому искорка человечности и сострадания мгновенно затухла. К утру отряд добрался до гор. Тиер приказал скелетам самим добираться до форта, а сам припустил Мертвяка что есть силы. Через день они были на месте. Майстер выхватил из рук Тиера девочку и куда-то унёс, наёмник услышал лишь слабые всхлипывания юного создания. «Прощай, Фердамунг», – мысленно сказал он ей, зная, что больше её теперешней не увидит. Лагерь мгновенно оживился и стал похож на гигантский муравейник мертвецов, некроманты и оккультисты начали выходить из домов и сновали туда-сюда, скелеты начали готовить повозки. Парень молча следил за приготовлениями, думая, а не отправится ли ему поспать?
- Тиер, – послышался знакомый голос.
Тиер обернулся, позади стоял Нигош.
- Я слушаю, лорд Нигош, – склонил голову наёмник.
- Мортисс отблагодарит тебя, ссмертный, – сказал рыцарь. – Церемония начнётся через несколько часов. Ты назначаешься начальником охраны на это время. Кланы уже попытались подпустить шпиона. Сскоро Мортис будет ссвободна и мы отомсстим эльфам. Твоя мессть тоже ссвершиться, можешшь отдыххать пока что.
- Значит, мне нельзя находиться на церемонии, – чуть раздосадовано сказал парень, хотя ему и не очень хотелось видеть, что некроманты сделают с девочкой – в памяти остался момент вырывания личом сердца имперца в замке Некрополиса.
- Нет, – отрезал Нигош. – Ты будешшшь охххранять вход в долину. Мортисс хочет этого.
- Слушаюсь, лорд Нигош.
Тиер направился в дом, чтобы наконец по-хорошему поспать, приказав своему помощнику проверить посты.
====== Ангел и Богиня ======
Наутро его разбудил толчок в бок, Тиер недовольно открыл один глаз: перед ним стоял его новый помощник – тоже некромант, а заодно и шпион Нигоша, имени его парень не знал.
- Масстер, мы поймали шшпиона, – доложил он.
- Когда?! – вскочил с кровати Тиер.
- Позавчера, – ответил некромант. – Лорд Нигош решил показать его вам, его почти не допрашивали, – с ухмылкой добавил он, намекая на то, что Тиер может неплохо «позабавиться» над пленником во время допроса.
- Приведи его сюда, – приказал наёмник, успокоенный тем, что в это время его в форте не было.
Помощник, поклонившись, удалился, а затем появился снова с двумя солдатами и пленником. Тиер удивился, когда они привели архангела, он ожидал гораздо более мерзкого зрелища. Лицо и руки девушки были в ссадинах и синяках, она дрожала не то от холода, не то от страха. Крылья были помяты, если не поломаны, много перьев отсутствовало. Черты её лица были знакомы Тиеру. Архангела держали под руки, так как сама на ногах стоять она не могла. «Это называется «почти не мучили»? – скривился в удивлении наёмник.
- Аликс?! – неуверенно спросил он.
- Откуда вы знаете моё имя? – слабым голосом сказала она, не глядя на смертного командира нежити.
- Оставьте нас, – сказал Тиер солдатам и помощнику.
Солдаты вышли.
- Как ты очутилась здесь? – поинтересовался парень.
Аликс молчала, она покачивалась от слабости. Тиер усадил её за стол, она подложила руку под подбородок, чтобы голова не падала на грудь.
- Ты не узнаёшь меня? – Тиер посмотрел на её измученное лицо. – Это я – Йегрес.
Аликс продолжала молчать, затем подняла глаза на наёмника. Её мутный взгляд оглядывал сидящего перед ней человека, его лицо, «украшенное» несколькими шрамами, а потом выдавила из себя:
- Так это ты! – это получилось презрительно и негодующе.
- В какой-то степени, да, – вдруг холодно ответил парень. – Теперь я – Тиер.
- Это не делает тебе чести, – вдруг осмелела Аликс, гордо подняв голову. – Ты предал людей, пойдя служить нечисти. Что тебе нужно от меня, предатель?
- Я никого не предавал, – усмехнулся Тиер. – Меня просто вышвырнули из Империи, – он сжал руку в кулак, а глаза наполнились мраком.
- Благодаря тебе, тёмная сила получит могучего союзника, – удручённо покачала головой архангел. – Мортис опять будет на свободе, на тебе будет кровь тысяч невинных людей.
- Ты тоже думаешь, что я избранный, – зло усмехнулся парень.
- Всё указывает на это, – грустно опустила голову девушка. – Я не хочу с тобой больше разговаривать. Меня должны были казнить ещё вчера, но, почему-то, отложили до сегодняшнего дня. Это, наверное, из-за тебя, – догадалась она. – Будешь мучить или сжалишься? – архангел опять вскинула голову и сверху вниз глянула на Тиера – сейчас она была сильнее него, гораздо сильнее.
- Я не позволю им казнить тебя, – твёрдо сказал наёмник. – Не дождутся.
- Ты не смог защитить своих людей когда-то, почему ты думаешь, что спасёшь меня, – усмехнулась в свою очередь Аликс.
Тиер резко встал и пнул ногой стул, на котором сидел. «Откуда она знает?» – ошарашено подумал парень.
- Что? Кольнула в самое сердце? – ехидно заметила Аликс. – Если оно у тебя есть.
- Есть, не беспокойся, – вновь похолодел Тиер. – Только оно давно умерло для Империи и всех прочих.
- Значит, ты точно потерян для этого мира, – потускнела архангел.
- Пойдём, – вдруг сказал наёмник.
- Зачем? – упавшим голосом спросила Аликс, чувствуя, что смерть уже коснулась её плечей.
- Ты свободна, – неожиданно ответил парень. – Лети в Империю, доложи им об обстановке здесь. Лети же! Давай! – подгонял он её.
- Я слишком слаба, – печально ответила архангел.
- Да?! – вспылил Тиер. – Сейчас! – глаза его сверкнули. – Помощник, иди сюда! Быстро!
Появился помощник.
- У тебя есть зелье лечения? – с ходу задал вопрос наёмник.
- Да, массстер Тиер, – поклонился некромант.
- Давай его сюда! – потребовал командир.
Тот чуть удивлённо протянул ему склянку, Тиер отдал зелье Аликс, а та выпила его.
- Масстер, зачем вы это делаете?! – удивлению помощника не было предела. – Я доложу об этом лорду Нигошу.
Тиер сделал жест рукой, как будто душит помощника, тот схватился за горло и захрипел. Наёмник сильнее сжал пальцы, послышался хруст ломающихся позвонков. Некромант задёргался и обмяк. Тиер разжал пальцы, тело, как мешок, упало на пол. Аликс широко раскрыла глаза от постигшего её изумления, что даже на мгновение забыла о боли, которая ещё не прошла.
- Пойдём, – сухо приказал парень.
Они вышли во двор, двор относительно пустовал. Рядом с домом стояли только два скелета, что привели архангела.
- Ты знаешь безопасную дорогу отсюда? – спросил он.
- Да, – коротко ответила Аликс. – Йегрес оставь эту нечестивую расу, присоединись к людям.
- Йегрес умер, Аликс, – покачал головой человек. – Я – Тиер, я не могу предать своих хозяев – они платят мне деньги. Я обязан им своей жизнью. Здесь я хоть кому-то нужен, – Тиер усмехнулся, вспомнив о Нибель. «Нет, только не она», – пронеслось в голове. – Тем более люди слишком эмоциональны, а мертвецы холодны и безразличны. Они молча делают своё дело, не задумываясь над целью.
- Ты практически не изменился с нашей первой встречи, – голос Аликс стал ласковей, – в конце концов, тебе решать, как сложится твоя судьба. Прощай. Спасибо за всё, что ты для меня сделал.
- Не благодари меня, – холодный взгляд серо-зелёных глаз больно кольнул девушку.
Аликс взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Скелеты бросились к ней, но Тиер остановил их. «Ведь самой потом будет обидно, что сказала «спасибо», – печально улыбнулся парень, глядя ей вслед. Почему-то в этот момент к нему вернулось чувство странной тоски и печали, что он испытал при первой встрече с Аликс и во время разговора с Фердамунг. Внутри него всё начало постепенно оттаивать. Но как только Аликс скрылась за облаками, вновь Тиера поглотил холод. Тиер, с которого сон слетел напрочь, пошёл проверять посты. Всё было спокойно и обыденно, аж до тошноты. Солдаты спокойно и бесстрастно взирали на снежные вершины, на дорогу. Они были всегда готовы к нападению, в отличие от смертных. Церемония началась около получаса назад, как посчитал наёмник. Ни звука не доносилось со стороны тюрьмы Мортис. Тиер бродил по лагерю, попинывая снег и изнывая от любопытства. «Что же там происходит?» – сверлила его мозг одна и та же мысль. Упражняться в фехтовании одному не хотелось – это занятие практически не имело смысла. После того как во время «недели скуки» тупоголовый скелет в тренировочном бою чуть не отрубил Тиеру пальцы на правой руке, наёмник перестал привлекать к своим учебным поединкам слуг Мортис, боясь ненароком лишиться головы. Побродив ещё немного, он сел возле копьемёта. У копьемёта дежурили пять скелетов. Тиер прислонился спиной к колесу орудия и стал глядеть на безоблачное голубое небо. «Какая сегодня хорошая погода», – подумалось ему. Внезапно небо покрылось чёрными тучами, задул сильный леденящий тело и душу ветер, появились темно-зелёные сгустки молний, будто в насмешку над мыслью человека. Тиер поглядел в сторону горы – где-то там над ней образовался чёрный смерч, вокруг него вращались тучи, молнии, камни. Парень вскочил на ноги, его воины даже не обратили на происходящее действия внимания, продолжая тупо смотреть в одну точку. Из палатки вышел второй помощник Тиера, не знающий ещё, что его «коллега» мёртв, и тоже уставился на происходящее, потом он вдруг пал ниц. Тиеру показалось, что в смерче он увидел огромную зелёновато мерцающую фигуру, по форме напоминающую очертания женского тела. Через миг всё исчезло, небо стало таким же безоблачным и голубым. Тиер сел, но затем опять встал и нервно заходил по форту. Он не знал, что ему делать, какая-то растерянность овладела им. Оставалось одно – ждать… Через четыре часа послышался стук костей о дорогу – нежить возвращалась после ритуала освобождения своей богини. Тиер встал и направился навстречу процессии, за ним посеменил некромант. Впереди процессии шли пять пар призрачных воинов, держа свои уродливые мечи наготове, следом ехала повозка, запряжённая двумя лошадьми, живыми лошадьми. В повозке сидела девочка в роскошных одеяниях. Но это была уже не Фердамунг – лицо её было бледно, глаза светились зеленоватым светом, а вокруг неё клубился зелёный туман. Позади, склонив головы, ехали рыцари, некроманты и другие сподвижники нежити. Тиер холодно и молча взирал на тело, которым теперь владела Мортис. Раздался голос Нигоша: