====== Постижение Силы ======
В деревню он не заходил, опасаясь того, что монахи могли его там ждать. К тому же имперцы должны были находиться у монастыря и принимать деятельное участие в его поисках. Но Тиеру опять везло: рана не стала гнить, да и на ищеек он не нарвался.
Подойдя к месту встречи, он, измученный и голодный, действительно увидел лодку и своего связного.
- Что-то ты долго. Как прошло дело? Три дня это немало, – хмыкнул напарник. – Я уж хотел линять, а то имперцы ближе и ближе рыщут. Ты шуму поднял, дай бог!
- Нормально дело прошло. У тебя есть, чем перевязать рану? И дай пожрать, – ответил Тиер.
- Держи. Рыцари только сейчас на подходе к монастырю, что-то их задержало, – напарник хихикнул. – Дороги уже охраняются. Как же воняет от этого мешка! – заметил он. – Тебе придётся пробираться обратно через леса, это лучший выход. На дорогу выходить не стоит.
- Но это слишком долго, – недовольно отозвался Тиер. – Я и так шатался здесь чёрт знает сколько времени! Меня Нигош прибьёт!
- Но зато не так опасно, – заметил связной. – Конечно, ты можешь отправиться по дороге, но с таким «грузом» тебя сразу обнаружат и, думаю, голова твоя тоже будет в этом мешке. Тебе решать. А Нигош тебя не посмеет тронуть, поверь мне. К тому, кому соблаговолит сама Мортис, нежить не может прикоснуться без её ведома.
Они переправились на другой берег. Там их уже поджидали два скакуна.
- Здесь наши пути опять расходятся. Насчёт дорог я тебя предупредил. Выбирайся из Империи как можно скорее и не лезь на рожон. Карта у тебя в сумке. Прощай.
Связной вскочил на коня и ускакал прочь. Тиер постоял недолго у реки, обмозговывая свои дальнейшие действия, а затем также залез в седло и двинулся по лесу, следуя по карте к заброшенному тракту. «Но там меня будут скорее всего и искать», – говорил Тиеру его страх. – «Или наоборот, не решатся», – отвечал рассудок. Лес был тёмен и неприветлив, еловые ветви, нависавшие над головой, не пропускали солнечный свет. Иглы царапали Тиеру лицо, но он сейчас не обращал на это внимания. Тиер всё ещё размышлял, как он будет преодолевать возникшие препятствия. По лесам пробираться – себе дороже, пустая трата времени, можно спокойно нарваться на разбойников или нечисть какую-нибудь. Не каждый упырь знает, что Тиер служит Мортис. Был бы с ним Мертвяк, он бы проскакал мимо постов имперцев и не обернулся бы. «Надо хотя бы найти тропу», – устав от хлещущих по лицу ветвей и постоянно окатывающего его при этом дождя с ветвей, решил прислужник нежити. Тиер выехал из леса, когда уже спустилась ночь. Луну закрывали низкие сине-чёрные облака. Впереди простиралось огромное поле, а за ним вновь начинался этот проклятый лес. Слева через поле находилась еле заметная отсюда деревушка. Её тусклые огни нисколько не заинтересовали путника. Он поехал через поле, никуда не торопясь, но опасливо поглядывая по сторонам. Подъезжая к лесу, он наткнулся на парня и девушку. Они шарахнулись от него будто от прокажённого, Тиер внимательно посмотрел на них: даже в темноте он разглядел в глазах обоих страх. Конечно же, встретить странного пугающего своим видом чёрного всадника рядом с домом, от которого несёт мертвечиной, довольно-таки страшно даже для закалённых боями воинов. В этот момент луна на короткое время выглянула из рваного просвета меж облаков, тем самым, осветив лицо встречного. Девушка в ужасе зажмурила глаза, увидев изуродованное бледное как у мертвеца лицо всадника и его взгляд, устремлённый на неё, парень просто застыл от растерянности, Тиер, отвернувшись, проехал мимо. Он чувствовал на своей спине взгляды двух молодых людей. «Что во мне такого они увидели?» – мрачно подумал наёмник. – «Они что мало видели людей со шрамом?» Луна скрылась за облаками. Тиер ехал по ночному лесу. Вдалеке выли волки, щебетали ночные птицы, шумел в верхушках елей ветер, сыпались холодные капли с ветвей на и без того промокшего путника. Ближе к утру, измотанный и побитый ветками всадник выехал к небольшой хижине. Участок возле неё был ухожен, что говорило о присутствии здесь кого-то живого. Конь подстать всаднику еле плёлся, и Тиер решил остановиться здесь на некоторое время. Он спешился. Вокруг было тихо. «Из-за вони могут не пустить», – подумал наёмник, взглянув на мешок с головой Утэра. Вдруг из хижины послышался дребезжащий голос:
- Кого там принесло? Что за нечистая пришла?
- Мне просто надо немного передохнуть, – опустошённо ответил Тиер. – Пустите на несколько часов.
- Ладно, входи, – неожиданно для всадника раздалось из хижины.
Оставив коня пастись неподалёку, путник зашёл в хижину. В полумраке комнаты за столом сидел седой старик.
- Подойди ближе, юноша, – приказал он. – Какой-то ты бледный.
- Это пройдёт, – хмуро бросил парень, подойдя к старику.
- Уж не ты ли нашумел в монастыре Надельвальд? – хитро спросил старик.
- Возможно, а что? – лениво ответил парень.
- Ничего. Ты, наверное, есть хочешь? – усмехнулся собеседник.
- Не отказался бы, – согласился Тиер.
Старик накрыл стол, а наёмник в это время перевязал рану. Они уселись есть.
- Имперцы обшаривают каждую тропинку, каждую деревню, – сказал дед, будто бы Тиер об этом не знал.
- Зачем ты мне всё это рассказываешь? – парень внимательно и подозрительно глянул на старика.
- Империя нуждается в очистке от нынешних правителей, – не слишком понятно для путника начал хозяин хижины. – Будущая война станет орудием чистки этой земли, моей родной Империи. Поэтому, я помогу тебе. Несколько лет назад я служил в имперской магической школе, но во время войны она была разгромлена. Нежить сохранила мне жизнь…
- Если у тебя есть меч, то ты мне этим очень поможешь, – прервал его агент нежити. – Мой поломался… при загадочных обстоятельствах.
- Я тебе дам меч, а также научу тебя паре простых заклинаний, – ответил старец.
- А к чему такая доброта? – недоверчиво спросил парень. – И с чего вы взяли, что я нежить?
- Запах от тебя не ангельский, – усмехнулся дед. – И ещё я чувствую в тебе силу Избранного!
- Я не избранный! – резко сказал Тиер, глаза его гневно сверкнули. – Мне надоело то, что ко мне применяют это дурацкое эльфийское пророчество!
- Успокойся… Йегрес, – спокойно сказал старик.
Парень вскочил со стула, а рука потянулась к ножу, но его не было на месте. «Я же его не подобрал в Надельвальде», – досадливо скривился Тиер.
- Твои мысли выдали тебя, – покачал головой старик. – Ты не можешь себя контролировать. Это печально, хотя простые смертные тебе не страшны, они ведь не могут читать твои мысли.
- Откуда вы знаете как меня зовут? – парень грозно надвинулся на собеседника.
- Я же сказал твои мысли выдают тебя, – усмехнулся старец и приподнял правую руку и чуть сжал ладонь будто держал невидимый цилиндр. – А вот ты не можешь читать мысли, этого тебе не дано от рождения, у тебя развита другая способность.
Тиер почувствовал, что его горло сжала странная сила, он попятился от хозяина хижины, держась за сдавленное горло, которое с каждой секундой сжималось ещё больше. Старик опустил руку, «хватка» мгновенно исчезла.
- Что это было? – тяжело дыша, спросил Тиер.
- Это то, что люди называют «Силой Познания» или просто «Силой», лично я называю это «Высшей Энергией», хотя абсолютно не понимаю, что такое это за «энергия», – ответил старик. – Ею обладают Избранные, такие как я и ты. Это Сила мне подсказала это странное слово.
- Ты Избранный? – удивился путник.
- Да, – усмехнулся старец. – Уже двести лет…
Пока конь ел свой корм, старик принялся обучать Тиера заклинанию «молния».
- Запомни, чтобы наложить его тебе потребуется небольшое количество маны жизни. Смотри.
Старик взял из мешочка на поясе небольшую горсть белого порошка, что-то шепнул и кинул порошок вверх. Порошок мгновенно растворился в воздухе, а затем из пустоты возник яркий разряд. Тиера оглушило громом, зазвенело в ушах. Когда глаза пришли в норму, то он увидел небольшую воронку. Рядом с ней стоял старик и улыбался.