- Кьюби успокоился? – осведомилась Сакура вежливо.
- Притаился, – отчитался Наруто, – словно что-то задумал. А что он может задумать? Только пакость какую-нибудь. Не удивлюсь, если мне сон кошмарный нашлёт.
- А он сбежать не может?
- Может, наверно. Но мы сегодня хорошо потренировались. Думаю, я смогу с ним справиться. Или поспорить, на худой конец.
- Может, обратимся к наместнице? – Сакура не отставала, хотя дом Наруто уже появился впереди. Двухэтажное строение вмещало в себя несколько комнат. Ту, что принадлежала Наруто, сразу можно заметить. Поглощённый возвышенными целями, он не опускался до обычных удобств. Оконная рама приобрела серый обшарпанный цвет: вся краска давно слезла. Занавесок тоже не было. На стёклах разводы и серый налёт. Подоконник пестрел серо-бело-чёрной коркой, указывая, как часто там сидят голуби. Стена изгажена ими же. А в недрах комнаты сплошная темнота. Сакура покачала головой, решая как-нибудь помочь Наруто с наведением порядка.
И вдруг он остановился, позволяя опередить себя. Спутница развернулась, в лёгком удивлении вскидывая брови:
- Что случилось?
- Ты же не собираешься идти ко мне?
- А ты против?
- Понимаешь, у меня такой бардак...
- Я знаю. Ещё отговорки будут?
- И угостить мне тебя нечем.
- Обойдусь чаем. Ты ведь нальёшь мне чаю, правда?
- Неужели ты решила ответить мне взаимностью? – глазки Наруто засияли. Давно ему приглянулась Сакура. Только постоянно ускользала от него. Иной раз и подзатыльником одаривала.
- Нет, я просто хочу позаботиться о тебе и убедиться, что Кьюби не выйдет на охоту.
Так они дошли до такой же ободранной двери. Замок болтался. Благо, воровать нечего, а то давно бы обчистили.
Как и предполагалось, жилище выглядело убого. Наруто наколдовал огонь, тут же занявший фитили свечей. Вокруг царил полумрак. Наверно, тёмные стены и упомянутый бардак преображали комнату. Сакура уверилась в решении разгрести эту помойку. Придётся потратить несколько дней. Колдовством тут не поможешь. Любая магия со временем развеется – и Наруто вернётся к тому, с чего начал.
Лис сбежал той же ночью. Долго таился, выжидал момент. Мало усыпить хозяина, надо уметь тонко манипулировать его сознанием, посылать те видения, которые заставят спящего открыться. Беспечный Узумаки Наруто! Посмотрим, как ты отреагируешь на весть о ночных похождениях демона.
Кьюби метнулся через пространство, подальше от воспитателя, от той клетки, которая сдерживала и подавляла желания. Перескочив пару переходов, лис материализовался посреди людного города. Здесь ещё только полдень. Хорошо. Больше веселья. Много… очень много развлечений. Ностальгия по былым временам и неограниченной свободе, когда можно было заботиться только о своих желаниях, захватила демона. Глаза его засияли, зубы оскалились. Народ в страхе метался по улицам. Девятихвостый махнул одним из хвостов, следя, как башня, разломанная на несколько кусков, падает на мощёную улицу. Кровь на земле, вопли, руины – зрелище так понравилось монстру, что он метнул другой хвост на очередную башню. Дом рухнул, засыпая хозяев и челядь камнями.
Кьюби присел для прыжка и метнулся наугад. Правая передняя лапа приземлилась на крышу обширного здания. Пламя полыхнуло по шерсти, поджигая целую улицу. Девчачий визг снизу привлёк внимание чудовища. Оно опустило морду к самой земле и обнаружило насмерть перепуганную девушку. Совсем юную, почти ребёнка. Власть над мелкими тварями опьяняла. Демон поднял лапу, чтобы раздавить это хрупкое тело. Уже опуская, услышал горны, призывающие городскую стражу к бою. Новая потеха. Вот счастье!
Хозяин проснулся, уловив отголосок эмоций зверя. Кьюби растянул губы в хищном оскале. Узумаки Наруто ничего не может сделать, пока он на свободе. Загрохотали баллисты, шумно передвигаясь по городским дорогам. Первая партия подожжённых камней ударила в левое бедро. Оскорблённый зверь взревел как стадо взбесившихся быков. Огонь не мог причинить ему вреда. Да и те же камни. Но до глубины души обидно, когда кусают блохи.
Лис сделал разворот, сметая хвостами ряд домов и продовольственных лавок, внося ещё большую сумятицу. Вторую атаку демон перехватил ещё в воздухе, сразу же кидаясь на баллисты и разметая всё живое неистовой энергией. От каждого такого прыжка вздрагивала земля.
Бойню предотвратило постороннее вмешательство. Трубный зов огромного могучего существа ворвался в царивший хаос. Над полуразрушенным городом промчался золотой дракон. Изучив сверху позицию демона своим особым глазом, забил крыльями, на миг зависая на месте. Затем изогнул изящную сверкающую шею, набирая полные лёгкие воздуха. Девятихвостый попытался дотянуться до наглеца хвостами. Почти удалось, как дракон, резко распрямляя шею по направлению к зверю, выплеснул огненный шар, молниеносно помчавшийся на врага. Ударившись о тело, огонь превратился во взрыв. Оставшиеся дома зашатались, полетели стёкла и витражи. Часть города занялась пламенем, пожирающим всё на своём пути.
Кьюби утратил равновесие и с грохотом дробящегося под ним камня соприкоснулся с землёй, оставляя на ней внушительную вмятину.
Второй дракон заходил на круг. Очень крупный, сапфировый. Ему не потребовалось разглядывать площадку. Не сбавляя скорости, летучий выплеснул из глотки вместо пламени столб воды, разбивающийся на мириады капель в полёте. Голубой гигант облетел почти полную окружность, щедро поливая пожарище, прежде чем ему потребовалось прервать поток и вдохнуть. Изготовился для повторного захода, когда золотой снова помчался на лиса. Снова знакомый вдох. Но теперь Кьюби подготовился к отпору. Больше не упадёт, не позволит чешуйчатым тварям издеваться над ним свысока. Он снова ошибся. Дракон атаковал с закрытой пастью, выпуская огненные шары из ноздрей. Каждый из них, встречаясь со шкурой демона, взрывался, отшвыривая жертву назад. Обиженный и возмущённый лис вынужденно отступал, гонимый вёртким золотым зверем.
Потом лис перешагнул городскую черту, сминая высокую каменную стену, и очутился на открытом ровном пространстве. Тогда оба крылатых нанесли совместный удар. Сначала водяная струя ударила в грудь, затем и мощнейший взрыв. Тело девятихвостого перекувыркнулось несколько раз, прежде чем он догадался выпустить когти, взрыхляя землю и тормозя. И снова упал, возгораясь от бешенства.
Казалось, злоключения только начались, потому что в поле зрения вырос чёрный исполин. Летел совсем низко, едва не касаясь кончиками крыльев земли. Ему не требовалось набирать мощи для взрыва. Зашвырнул обычный огненный шар. Пламя растеклось по телу поднимающегося демона, жаля как стая ос. Да, излишек огня причиняет боль, но он не убивает.
- Я уничтожу тебя! – прогремел раскатистый рык лиса, вперившего свои красные глаза в чёрного.
Дракон не ответил. Не изменился внешне, не замедлился. Только алые глаза с косыми лучами внушали страх. Поэтому Кьюби медлил. С драконами шутить нельзя. Они все как один обладают чем-то большим, нежели обычная магия. Они – искусные мастера. Новый поток пламени, от которого демон увернулся, наталкиваясь на четвёртого дракона. Красный, покрытый дополнительной бронёй. Он бесстрашно ворвался в скопление бушующих оранжевых языков, вытягивая лапы перед собой и растопыривая пальцы, увенчанные чёрными крепкими когтями. Одно касание к полыхающей спине – и налётчик отступил, по пути перевернувшись один раз. Стайка мелких сверкающих игл с мокрыми наконечниками врезалась в морду ярившегося зверя. Каждый укус странного оружия причинял жуткую боль. Лис начал остервенело тереть лапами морду. Неожиданный рывок заставил выпрямится и озадаченно оглядеться по сторонам. Что это? Морок? Но морок – простое видение. Снова рывок. Лапы подкосились, тяня тяжёлое тело к земле. Как призрачные цепи. Что-то сковывало каждый сустав. Демон покосился и в солнечном свете заметил несколько дребезжащих колдовских нитей. С их разрушением придётся повозиться. Но не был бы Кьюби самым могучим демоном, если бы сдался так легко. Он сопротивлялся. Неутомимо боролся с волей красного дракона. И укусы от ядовитых игл так невыносимо жгли.